L’une des étoiles les plus brillantes est sur le point de disparaître la semaine prochaine lors d’un événement « unique dans une vie »

Bételgeuse, l’une des étoiles les plus brillantes visibles depuis la Terredevrait disparaître brièvement lundi lors d’un événement historique « unique dans une vie », astronomes dire.

Les observateurs du ciel vivant dans une partie étroite du sud de l’Europe et de l’autre côté de l’océan Atlantique jusqu’aux Bahamas, au sud de la Floride et dans une partie du Mexique peuvent voir Bételgeuse s’affaiblit et disparaissent presque pendant environ 7 à 12 secondes alors que astéroïde Leona passe devant le célèbre étoile.

Bien que l’astéroïde bloque une partie de la lumière la plus brillante de l’étoile, il devrait en laisser filtrer une partie pour apparaître. Observatoires basés sur la Terre.

Bételgeuse – la 10ème étoile la plus brillante du ciel – a attiré l’attention ces dernières années en raison de sa luminosité fluctuante, suscitant des inquiétudes quant à son risque d’explosion.

Même si des observations ultérieures ont révélé que l’étoile était bien plus éloignée d’une telle fin, les scientifiques tentent toujours d’estimer la taille réelle et d’autres caractéristiques de Bételgeuse.

Le passage d’un astéroïde devant une étoile de cette taille est très rare, visible depuis la Terre seulement toutes les quelques décennies, affirment les chercheurs.

Des préparatifs sont en cours dans certaines régions d’Europe, notamment en Italie et en Espagne, pour observer cet événement exceptionnel.

Les experts affirment que cet événement rare serait l’occasion d’acquérir de nouvelles connaissances sur l’astéroïde et Bételgeuse, notamment sur sa taille et la manière dont le gaz chargé se déplace autour de l’étoile mourante.

Si la météo est favorable ce jour-là, les astronomes espèrent imager la surface de l’étoile et mieux comprendre si et comment elle lance du vent dans son environnement stellaire.

Les observations aideront également à déterminer la taille et la forme de l’astéroïde et à mieux comprendre les cellules convectives étrangement grandes de Bételgeuse qui font que l’étoile s’éclaircit et s’assombrit pendant des mois.

L’étude de cela pourrait également permettre de comprendre comment les matériaux lancés depuis de telles étoiles géantes finissent par former de nouvelles planètes.

La campagne en Italie est dirigée par AstroCampania ETS – l’astronomia amatoriale en Campanie, et par Carles Schnabel de l’International Occulation Timing Association (Iota) en Espagne.

À Cordoue, en Espagne, le milieu de l’événement devrait se situer vers 1 h 15 min 45 s UTC (2 h 15 min 45 s, heure locale) le 12 décembre, tandis qu’en Floride, aux États-Unis, l’événement culminera à vers 20 h 24 min 54 s, heure locale, le 11 décembre.

Comme Bételgeuse est déjà l’une des étoiles les plus brillantes du ciel, les observateurs n’ont besoin que d’un équipement modeste pour observer le passage de l’astéroïde, disent les experts.