“Nous avons trouvé de grandes quantités de poterie importée à Hala Sultan Tekke, ainsi que des articles de luxe en or, argent, ivoire et pierres semi-précieuses, montrant que la production de cuivre de la ville était une denrée convoitée”, explique Peter Fischer, professeur émérite à le département d’histoire de l’université de Göteborg et responsable des fouilles.
L’expédition suédoise à Chypre est un projet qui se déroule depuis 1927 pour rechercher l’histoire archéologique de l’île. La dernière expédition menée par Peter Fischer à Hala Sultan Tekke, près de la ville actuelle de Larnaca sur la côte sud de Chypre, a commencé en 2010 – depuis lors, 13 campagnes ont été menées. Les fouilles ont montré que la ville couvrait au moins 25 hectares, dont 14 hectares étaient le centre-ville fortifié. Au cours des enquêtes, des objets de l’âge du bronze tardif ont également été découverts dans les environs plus larges de la colonie.
“Nos enquêtes et fouilles montrent que Hala Sultan Tekke était plus grande qu’on ne le pensait auparavant, couvrant une superficie de 25 à 50 hectares, ce qui était une grande ville pour l’époque. À cette époque et dans cette région, les colonies ne faisaient normalement que quelques hectares », explique Peter Fischer.
Premier producteur de cuivre
Pendant l’âge du bronze, Chypre était le plus grand producteur de cuivre de la Méditerranée. Le métal allié à l’étain a servi de base à la fabrication du bronze, à partir duquel des outils, des armes et des bijoux ont été coulés avant l’utilisation du fer.
« Les vestiges de la ville montrent une importante production de cuivre sous forme de fours, de moules et de scories. Le minerai dont le cuivre était extrait était apporté à la ville depuis les mines des montagnes voisines de Troodos. Les ateliers produisaient beaucoup de suie et étaient situés au nord de la ville, de sorte que les vents, qui venaient principalement du sud, chassaient la suie et la puanteur hors de la ville. Ce type de production serait impossible aujourd’hui car des déchets tels que l’arsenic, le plomb et le cadmium sont produits pendant la production, mais à l’époque personne ne savait à quel point le processus était dangereux », explique Peter Fischer.
Grandes quantités de marchandises importées
La situation centrale de Chypre dans l’est de la Méditerranée et un port bien protégé ont créé des conditions très favorables pour un commerce animé à Hala Sultan Tekke. De grandes quantités de marchandises importées sous forme de poterie, de bijoux et d’autres produits de luxe ont été trouvées en provenance de régions voisines telles que ce qui est aujourd’hui la Grèce, la Turquie, le Moyen-Orient et l’Égypte, ainsi que des importations longue distance depuis la Sardaigne, la mer Baltique région, l’Afghanistan et l’Inde. Ces découvertes prouvent que la ville était habitée entre 1500 et 1150 av. était l’un des plus grands centres commerciaux et était d’une grande importance dans les premiers jours du commerce international dans ce domaine.
En plus du cuivre, les textiles convoités de couleur violette ont également été produits. Le colorant provenait d’espèces de murex violets, à partir desquelles le colorant violet était obtenu. La ville a également produit et exporté de la poterie avec des motifs peints distinctifs de personnes, d’animaux et de plantes. Les chercheurs désignent l’artiste qui a peint ces motifs comme le “peintre Hala Sultan Tekke”.
» La beauté des nombreuses trouvailles en céramique est que nous pouvons aider nos collègues autour de la Méditerranée et au-delà. Aucune poterie n’est aussi répandue que la poterie chypriote tant convoitée de cette période. En trouvant des poteries fabriquées localement que nous pouvons dater des mêmes strates que d’autres poteries importées qui étaient auparavant difficiles à dater, nous pouvons les comparer et aider nos collègues à dater leurs découvertes », explique Peter Fischer.
500 ans de commerce florissant
Le nom de la ville de l’âge du bronze remonte au fait que l’expédition a initialement nommé le lieu d’après la mosquée Hala Sultan Tekke, qui se trouve maintenant près du site de fouilles. Le commerce a prospéré dans la ville pendant près de 500 ans, mais comme certaines autres civilisations avancées de l’âge du bronze autour de la Méditerranée, Hala Sultan Tekke s’est effondrée peu après 1200 av. ensemble. L’hypothèse dominante était qu’à cette époque les “peuples de la mer” envahissaient la Méditerranée orientale, détruisant les villes et mettant fin aux civilisations de l’âge du bronze.
« Autrefois, on pensait que les peuples de la mer étaient la seule explication. Nos recherches de ces dernières années ont nuancé cette explication. Il existe maintenant de nouvelles interprétations des sources écrites de cette période en Anatolie (l’actuelle Turquie), en Syrie et en Égypte, qui font état d’épidémies, de famines, de révolutions et d’actes de guerre par des peuples envahisseurs. Nos recherches suggèrent également que la détérioration du climat a joué un rôle. Tout cela a peut-être eu un effet domino, les personnes se déplaçant vers le sud-est depuis le centre de la Méditerranée à la recherche de meilleures conditions de vie, entrant en conflit avec les cultures de la Grèce, de Chypre et de l’Égypte actuelles », conclut Peter Fischer.
