Les chercheurs de l’Université métropolitaine de Tokyo ont réalisé une avancée significative dans la compréhension de l’utilisation des outils de l’âge de pierre en fabriquant des répliques et en les utilisant dans diverses tâches. Leurs résultats révèlent que des modèles d’usure macroscopiques et microscopiques spécifiques peuvent indiquer si les outils ont été utilisés pour l’abattage du bois ou à d’autres fins. Crédit : SciTechDaily.com
Les bordures en pierre utilisées pourraient aider à éclairer l’utilisation du bois par les premiers humains.
Des chercheurs de l’Université métropolitaine de Tokyo ont fabriqué des répliques d’outils de l’âge de pierre et les ont utilisés pour diverses tâches afin de voir comment différentes activités créent des traces sur le bord. Ils ont découvert qu’une combinaison de traces macroscopiques et microscopiques peut nous indiquer comment les bords de la pierre étaient utilisés. Leurs critères permettent de distinguer les outils utilisés pour l’abattage du bois des autres activités. Les bords de pierre datés peuvent être utilisés pour identifier le moment où l’utilisation du bois a commencé pour les premiers humains.
Avancées dans la technologie du travail du bois
Pour les humains préhistoriques, les améliorations apportées à la technologie du travail du bois étaient révolutionnaires. Alors que les artefacts du Paléolithique (début de l’âge de pierre) indiquent l’utilisation du bois pour des outils simples tels que des lances ou des bâtons de jet, les artefacts du Mésolithique et du Néolithique ultérieurs reflètent des utilisations beaucoup plus sophistiquées, pour la construction de maisons, de canoës, d’arcs et de puits. Ceci est souligné par la disponibilité d’outils permettant de fabriquer des instruments en bois de plus en plus complexes, en particulier des haches en pierre polie.
Enquête sur l’utilisation précoce des outils en pierre
Mais alors que l’on pense généralement que la technologie développée de transformation du bois est associée à un mode de vie observé au néolithique de l’Holocène, il y a environ 10 000 ans, des haches en pierre broyée ont été trouvées à des périodes bien antérieures. Dans des sites en Australie et au Japon, de nombreux artefacts du stade 3 des isotopes marins (il y a environ 60 000 à 30 000 ans) ont été récupérés. La question importante est de savoir à quoi ils ont été utilisés à un stade aussi précoce.
Pour résoudre ce problème, une équipe dirigée par le professeur adjoint Akira Iwase de l’Université métropolitaine de Tokyo a tenté d’établir quels types de traces pourraient être laissées sur les bords des pierres broyées lorsqu’elles sont utilisées pour différentes activités. Ils ont adopté une approche pratique et ont fabriqué des répliques d’outils qui auraient pu être utilisés au début du Paléolithique supérieur (il y a environ 38 000 à 30 000 ans). Les bords ont été façonnés et polis à l’aide de techniques de taille et de meulage qui auraient été disponibles à l’époque. Bien que aucun manche n’ait été récupéré sur les sites japonais de l’époque, ils ont adopté des méthodes d’Irian Jaya pour attacher un manche aux bords de la pierre afin de créer des herminettes, des haches et des ciseaux.
Des traces caractéristiques macroscopiques (en haut) et microscopiques (en bas) pourraient être utilisées pour déterminer comment les bords de la pierre ont été utilisés. Crédit : Université métropolitaine de Tokyo
L’équipe s’est ensuite mise au travail en utilisant les outils pour 15 activités différentes, notamment l’abattage d’arbres, le traitement des peaux et le dépeçage, ainsi que des événements de « non-utilisation » comme les transporter et les piétiner. Les bords ont ensuite été examinés en profondeur à la recherche de traces macroscopiques et microscopiques de leur histoire. Ils ont découvert que des impacts tels que ceux requis pour abattre des arbres laissent des fractures macroscopiques distinctives sur la pierre ; le frottement à l’échelle micronique entre le bord de la pierre et le bois forme également des traces microscopiques qui peuvent être utilisées pour le diagnostic. Bien que les fractures à elles seules ne puissent pas nous dire à quoi elles ont été utilisées, ils ont découvert que la combinaison de preuves macroscopiques et microscopiques peut nous aider à tirer des conclusions fiables quant à savoir si les bords ont été utilisés pour abattre des arbres.
L’équipe estime que si des traces similaires étaient trouvées sur les bords d’artefacts réels provenant de sites d’isotopes marins de stade 3, cela signifierait que les humains avaient perfectionné la technologie du travail du bois à des époques bien antérieures à ce que l’on croit actuellement. Cela changerait notre compréhension de l’utilisation des outils en pierre par les humains de la période glaciaire et de la manière dont cette technologie s’est répandue dans différents environnements.
Référence : « Des expériences avec des répliques de haches et d’herminettes en pierre polie du début du Paléolithique supérieur fournissent des critères d’identification des fonctions des outils » par Akira Iwase, Katsuhiro Sano, Junichi Nagasaki, Noriaki Otake et Masahisa Yamada, 3 janvier 2024, Journal of Archaeological Science.
DOI: 10.1016/j.jas.2023.105891
Ce travail a été soutenu par les numéros de subvention JSPS KAKENHI 15K16874, 18H03596, 20K13235, 23H04840 et 23H00009.
2024-02-18 21:55:31
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