Georges Simenon : Quand l’inventeur de “Maigret” était encore lui-même reporter de police

Fil en a eu partout dans le monde – et certains ne savent toujours pas que Georges Simenon (1903 à 1989), qui a créé l’un des personnages les plus célèbres du détective avec l’inspecteur Maigret, n’était pas français du tout, mais belge francophone – de Liège ou de Liège. Il est vrai que Simenon s’installe à Paris en 1922, à l’âge de 19 ans, voyage rapidement dans le monde entier et vit aussi en Amérique. Et certes, l’inspecteur Maigret résout la plupart de ses 75 affaires sur la Seine.

Mais les quelques romans policiers que Simenon se déroule dans sa ville natale de la Meuse (français : Meuse) sont parmi les plus intéressants de son œuvre. ‘Maigret im Gai-Moulin’ (anciennement publié sous les titres ‘La danseuse’ et ‘Maigret et l’espion’) en est un merveilleux exemple. C’est à la moitié du livre que Maigret fait même son apparition. Avant cela, tout un monde s’est ouvert autour de l’hôtesse éponyme d’une boîte de nuit et de deux jeunes qui vivent au-dessus de leurs moyens.

Simenon a grandi dans le quartier d’Outremeuse (“au-delà de la Meuse”) à Liège. Ici, il a formé son œil pour les classes sociales et leurs subtiles gradations. À l’âge de 16 ans, il écrivait déjà pour le journal. A la “Gazette de Liège”, il était responsable, entre autres, d’accidents et de crimes. “Je devais appeler les six commissariats de Liège deux fois par jour pour m’assurer qu’il n’y avait pas d’incidents dignes d’être signalés.” Chaque jour à onze heures, Simenon se rendait au sous-sol de la mairie, où se trouvait le commissariat principal. Une plaque signale qu’un vrai Monsieur Maigret y était de service. (Plus tard, un voisin de Simenon à Paris portera également le même nom. Comme toute figure littéraire, Maigret puise à des sources diverses.)

Liège en toile de fond Simenon

Le sentiment de Simenon pour les gens a clairement été façonné par son travail journalistique sur les reportages dits mixtes (« Faits Divers »). Il peut caractériser de manière frappante les personnes issues de milieux riches et moins riches en deux ou trois phrases. Parfois, les décors de Simenon se lisent comme si Balzac, le poète de la “Comédie humaine”, et Bourdieu, le grand sociologue qui enseignait les différences subtiles, s’étaient donné rendez-vous pour le podcast “True Crime”.

Liège, accessible depuis Cologne en une bonne heure par Thalys ou ICE, offre un cadre propice à l’apparence et à la réalité, chic et terne, élégant et brisé pour toutes les formes de fanfictions privées de Simenon. La ville combine d’horribles erreurs de construction du XXe siècle et une architecture futuriste étincelante du XXIe siècle (la nouvelle gare de l’architecte vedette Salgado Calatrava), avec une frénésie de construction monstrueuse réinstallant un réseau de tramway qui n’a été fermé qu’il y a quelques décennies. C’est aussi – en termes d’aménagement urbain – une comédie humaine.

À Liège, vous trouverez des tavernes où les Roumains et les Marocains jouent aux cartes d’une manière joyeusement analogue, les serveurs s’appellent ironiquement Kevin – et des dames d’âge avancé d’une élégance inattendue et décolletées l’applaudissent avec des yeux brillants lorsqu’un Kir Royal est commandé à la table voisine. . Bref : l’intrigue d’un « Maigret » encore inédit pourrait commencer ici. Je viens de trouver la source Simenon („Printemps Simenon“) a lieu, un festival avec des lectures, des films, des conférences et des expositions. Le fait que la ville de Liège se concentre depuis peu sur son fils le plus célèbre, sans raison d’un anniversaire marquant, peut être lu comme une offensive touristique littéraire.

Le photo-reporter Simenon

Le regard sociologique de Simenon sur les hommes et les milieux est présenté dans une exposition de photos qui vaut le détour. Sous le titre « Simenon. Images du monde en crise. Photographies 1931-1935 », le Musée Grand Curtius (jusqu’au 27 août) présente le romancier en photo reporter. Simenon, qui a très tôt connu le succès avec ses romans triviaux et policiers, a voyagé en France, en Belgique et aux Pays-Bas pour le compte de magazines (et avec sa femme et sa bonne ou son amant). Il a également visité l’Allemagne, la Pologne, la Lituanie, la Bulgarie, la Roumanie et l’actuelle Ukraine, ainsi que la Géorgie et la Turquie. Simenon séjourne deux mois au Congo en 1932 (capturé par la perspective coloniale de son temps), et en 1935 il entreprend un tour du monde – avec des escales à New York, Panama, Equateur et Tahiti. Environ 3000 photos de son Rolleiflex et Leica ont survécu, environ 150 sont présentées dans l’exposition, qui ne montre pas un artiste photographe, mais un documentariste.

Les gens peuvent être vus dans presque toutes les images. Se baigner à Odessa, mendier à Varsovie, décharger une cargaison dans un port – en général, les personnes qui travaillent sur les canaux et sur les bateaux vivent et résident souvent. Simenon lui-même avait une péniche au joli nom L’Ostrogoth – le Ostrogoth. Encore et encore, on voit des chiffres pauvres, communs en Europe dans les années 1930. Des motifs tels qu’une étrange affiche électorale portant un masque à gaz pour les Rexistes belges ou les yeux d’enfants dans le shtetl de Vilnius nous rappellent aux téléspectateurs d’aujourd’hui comment le fascisme et l’Holocauste ont rapidement détruit un monde entier, “un monde en crise”.

Simenon était un écrivain fréquent et rapide. Près de 75 “Maigret” il a laissé plus de 100 autres romans, connus dans la scène sous le nom de “Non-Maigrets”. Rarement plus longs que 150 ou 200 pages, ses livres offrent précisément le genre de diversion convenant au mélange de mélanges qui remplissait les journaux du vivant de Simenon – et les réseaux sociaux aujourd’hui. Le nouveau Liège est recommandé comme une excursion divertissante dans la chronologie réelle du développement urbain de Simenon „Parcours Simenon“ – une application pour smartphone que le fils de Georges Simenon a personnellement assisté à Liège pour lancer.

En demande à l’international

Né en 1947, John Simenon, qui a négocié pendant de nombreuses années les droits et les licences de grands studios de cinéma hollywoodiens, s’occupe du travail de son père depuis 1995. Au cours d’une petite conversation dans l’ancienne boucherie liégeoise, devenue office de tourisme, il le fait savoir : D’après les chiffres absolus des ventes, Georges Simenon est encore aujourd’hui le plus admirateur d’Italie. La diffusion totale dans sa langue d’origine, le français, n’arrive qu’en deuxième position. Selon la nouvelle édition en cours, l’anglais et l’allemand se partagent la troisième place. Il y a six ans, le Rapport a fait sensation que Diogène Verlag avait perdu les droits lucratifs de Simenon. WELT a révélé à l’époque que John Simenon était parvenu à un accord avec l’éditeur Daniel Kampa. Depuis 2018, les œuvres complètes de Simenon sont publiées dans des traductions allemandes révisées par Kampa et Hoffmann und Campe.

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Aujourd’hui encore, la lecture d’un roman de Simenon, et peut-être même d’un roman liégeois, ressemble à une visite dans une brasserie belge : on s’y plonge une heure ou deux. L’ambiance : plutôt un peu miteuse que trop chic. La nourriture : terre à terre, l’alcool : coulant. Les femmes : intéressantes. Chez Simenon, les gens en général sont rarement brillants, plutôt anodins, mais jamais ennuyeux ni banals. Simenon, ce « Balzac sans longueurs », comme l’a un jour surnommé un confrère écrivain français, devient plus vivant en tant que photographe et reporter de questions sociales à Liège qu’il ne l’a été depuis longtemps.

„Simenon. Images d’un monde en crise. Photographies 1931-1935“. Liège, Musée Grand Curtius, jusqu’au 27 août.