Lumières et ombres de Jorge Mendes et comment il contrôle le club

Porto (livraison spéciale)Jorge Paulo Agostinho Mendes est né à Lisbonne le 7 janvier 1966. Il a grandi dans une famille modeste et son rêve, comme celui de nombreux garçons et filles, était de devenir footballeur. Il a essayé, mais après un parcours sans douleur ni gloire, il a rapidement commencé à exploiter ses vertus par d’autres moyens, sans s’arrêter pour penser au football. Il ne lui a pas fallu longtemps pour exploiter ses compétences entrepreneuriales et une capacité particulière de persuasion et de conviction basée sur une approche sympathique, intelligente et proche. “Ce n’est pas le clown typique qui devient fou, il sait quels mots utiliser et quand les utiliser. Une personne qui s’intègre bien. Et cela, dans ce métier, est très important. Si vous avez un bon portefeuille de footballeurs et de bonnes relations avec les clubs, c’est la tempête parfaite”, explique Óscar Tena, un agent de la FIFA qui travaille depuis six ans pour la société Tactic Grup, qui représente, entre autres, Sergio Busquets et Sergi Roberto.

Avant de devenir agent, Mendes a déménagé avec sa famille dans le nord du Portugal, où il a signé son premier contrat de marque maison, son premier gagnant-gagnant lié à un club de football. Il a proposé au président des modestes Lanheses de ne pas percevoir son salaire de footballeur en échange de pouvoir annoncer ses entreprises sur la publicité statique du terrain. La graine était déjà plantée. Il a ouvert un vidéoclub. Et puis aussi une discothèque. Et c’est dans le secteur de la vie nocturne que sa légende d’agent va commencer à se former. Un soir, il rencontre – et convainc – le gardien Nuno Espírito Santo de le représenter. Après beaucoup d’insistance, il a obtenu que l’ancien président du Deportivo de La Coruña, Augusto César Lendoiro, le recrute dans l’équipe galicienne, où Nuno n’aurait pas beaucoup de chance, mais Mendes avait déjà réussi à faire son premier pas. Les visites constantes à Lendoiro et l’emmener dîner au restaurant avaient fini par porter leurs fruits. Le gardien et premier client de cet initiateur a remplacé Vitoria de Guimarães par Dépor.

Nous sommes en 1997 et Gestifute, sa société représentative, est née à Porto. Quelques années plus tard, l’agent portugais ira jusqu’à offrir à Lendoiro – c’est du moins ce qu’explique l’ex-président historique du Dépor – un très jeune Cristiano Ronaldo, mais même à cette époque, il était inabordable pour l’entité galicienne. “Les relations de Mendes transcendent le simple fait d’être un agent ou un ami des joueurs, il contrôle également les clubs et leurs propriétaires, avec lesquels il tisse des complicités. Il vous fait croire qu’il vous obtiendra ce que vous voulez et, souvent, il le fait. C’est seulement cela qui explique son succès et sa puissance”, explique à l’ARA le journaliste Gonzalo Cabeza, auteur du podcast. Le téléphone portable de Mendès, qui est le résultat de près d’un an de recherche sur le superagent. Cristiano, alors jeune et affûté ailier portugais de 18 ans qui s’est fait remarquer au Sporting Lisbonne, a été signé en 2003 par Manchester United pour 17 millions d’euros. Six ans plus tard, le Real Madrid lui paierait 94 millions. Mendes commençait à gagner le surnom de super agent. Une marque personnelle qui s’est nourrie en s’habillant toujours avec soin, en prenant grand soin de l’esthétique et, il y a même ceux qui expliquent qu’ils se vantent de prendre le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner dans jusqu’à trois villes différentes dans la même journée. Le tout, sans se séparer de ses trois téléphones portables.

Cristiano a été le grand saut dans sa carrière fulgurante de représentant, car il impliquait de traiter avec les clubs les plus puissants du football mondial, mais pour comprendre comment il est arrivé ici, il faut d’abord passer par le Portugal. “C’est un petit pays, où l’on fait beaucoup de travail au sein de l’équipe de jeunes, et c’est aussi le premier point d’arrivée des footballeurs d’Afrique ou d’Amérique du Sud”, explique Cabeza. Dans le cas de Mendes, Di María, Falcao ou Diego Costa, comme exemples marquants. “Il n’y a pas assez de place au Portugal pour plus d’un agent. Il a accusé José Veiga [que havia sigut el representant de Figo i Zidane]. Ou plutôt, Veiga s’est immolé, car il a commencé à avoir beaucoup de problèmes avec Jorge Nuno Pinto da Costa, le président de Porto.”

La façon dont Mendes a réussi à reprendre le secteur de la représentation dans le football portugais en un peu plus de cinq ans est l’étape de sa carrière qui cache le plus d’ombres. Leurs tentacules se sont d’abord étendues vers Porto, l’adversaire du Barça ce mercredi (21 heures, Movistar Champions League), puis vers Benfica, les deux géants du pays. Aujourd’hui, l’empreinte de Mendès au Portugal est si évidente que plus de la moitié des joueurs de la sélection lusitanienne lors de la dernière Coupe du monde sont sous son contrôle. Et tout cela, dans un contexte où la réglementation de la FIFA limite les contrats entre représentant et joueur à une durée maximale de deux ans. “Il se vante toujours de ne pas signer de contrats avec ses footballeurs. Quelque chose que, personnellement, je trouve un peu fou. Ce sont des accords commerciaux, ils devraient être réglementés. Mais il n’est pas le seul. ” Mino Raiola également vanté”, dit Cabeza.

Jorge Mendes : le pouvoir dans l’ombre de nombreux grands clubs

Après être devenu roi du Portugal – il a été décoré de l’Ordre du Mérite Sportif -, Mendes a été le pouvoir dans l’ombre de nombreux grands clubs, parmi lesquels le Real Madrid. Un article de Le journal de Wall Street il en est venu à le définir comme le propriétaire du club blanc, une phrase que Florentino Pérez a eu du mal à supporter. Son influence s’étend également au Valencia de Peter Lim, où il a recruté ces dernières années des joueurs aux performances douteuses, comme le central Mangala, pour des sommes supérieures à 20 millions d’euros, de la même manière qu’il a réussi à convertir André Gomes dans un ” opportunité de marché” sur laquelle le Barça de Bartomeu s’est jeté.

Vous souvenez-vous de Nuno Espírito Santo, avec qui tout a commencé ? Eh bien, lorsque le gardien a pris sa retraite et a voulu devenir entraîneur, Mendes l’a placé sur le banc du portugais Rio Ave, un humble club où l’agent a fait et défait en y plaçant ses représentants. Deux saisons plus tard, Nuno prend les rênes du vestiaire valencien. Plus tard, il atterrira sur le banc de l’anglais Wolverhampton, club sous la tutelle de Mendes. Fondamentalement, parce qu’il appartient au conglomérat chinois Fosun, avec lequel le super agent s’était associé pour faire affaire avec Guo Guangchang, l’un de ses fondateurs. “Mendes a un odorat particulier pour détecter où se trouve l’argent. Il est bien plus qu’un représentant des footballeurs, il est presque un représentant des clubs”, souligne Cabeza. Si avant l’argent était en Chine, il se trouve désormais en Arabie Saoudite. Savez-vous dans quel pays Nuno s’entraîne actuellement ? Ils ont bien compris : le Saoudien Al-Ittihad.

Les tentacules de Jorge Mendes au Barça et sa relation avec Joan Laporta

Actuellement, le Barça est également l’un des clubs où Mendes compte plusieurs représentants : João Félix, Cancelo, Balde, Ansu (prêté à Brighton) et Lamine Yamal, récemment renouvelé, sont quelques-uns des noms les plus en vue. D’autres, comme Iñaki Peña, ne les représentent pas directement, mais concluent des accords avec leurs agents. Nico González, l’adversaire du Barça ce mercredi, est également représenté par Mendes. De plus, il est de notoriété publique que l’agent entretient une relation étroite avec Joan Laporta. “C’est vrai que dernièrement Mendes place beaucoup de joueurs au Barça, mais cela s’est également produit auparavant avec d’autres représentants. Quand on fait affaire avec une personne depuis longtemps, on peut construire une amitié. On n’a pas “Il faut voir le côté sombre de tout, malgré les commissions au milieu. Si vous avez un agent de confiance et qu’il a un bon portefeuille de joueurs, c’est une question d’offre et de demande et il semble que Mendes parvient à satisfaire toutes les parties”, explique-t-il. Oscar Tena.

Cabeza considère cependant cette relation entre le Barça et Mendes comme plus dangereuse. “Il y a beaucoup de nuances, mais je pense que la relation que Laporta entretient avec certains agents n’est pas entièrement bénéfique. Pas seulement avec Mendes. [Laporta, per exemple, va anar fa uns mesos a la festa d’aniversari de Pini Zahavi, agent de Lewandowski]. Laporta est un représentant du Barça, le club n’est pas le sien. C’est différent dans le cas de l’Atlético de Madrid, où le responsable du club est son propriétaire, Gil Marín. Si Gil Marín le joue, cela affectera sa poche. Et n’oublions pas qu’au final, l’avenir des clubs est le même pour Mendes. Si un club s’effondre, il en trouvera un autre avec qui faire des affaires.”

Entre-temps, la réglementation de la FIFA a encore changé depuis octobre dernier, avec une mesure prise pour empêcher précisément que des agents comme Mendes puissent profiter des trois gangs qui participent aux transactions footballistiques. Désormais, les agents ne pourront recevoir des commissions qu’au nom du joueur et du club acheteur, mais pas du vendeur. Une casuistique qui s’était produite, par exemple, lorsque Mendes participait, à l’été 2020, à la vente de l’ailier de Wolverhampton Matt Doherty à Tottenham, dans une opération qui soulevait la poussière en Angleterre. Un changement de réglementation qui ne semble cependant pas pouvoir ébranler beaucoup l’empire privé du super agent. Porto et le Portugal le savent bien.