L’Ukraine s’appuie sur Starlink d’Elon Musk pour lutter contre la Russie

Les responsables et officiers ukrainiens au quartier général et sur le terrain attribuent à Starlink le mérite de garder leurs forces connectées.

“Sans Starlink, nous aurions déjà perdu la guerre”, a déclaré un commandant de peloton sur le front d’Izyum, où les forces russes tentent de pousser vers le sud pour capturer la région du Donbass.

La décision de M. Musk comporte des risques de réputation si le service n’est pas à la hauteur de sa facturation. Son intervention dans la guerre aux côtés de l’Ukraine risque également d’attirer l’ire de Moscou et de s’aliéner les gouvernements amis ou craintifs de la Russie. Ceux-ci pourraient inclure des marchés où Starlink, propriété de Space Exploration Technologies Corp. de M. Musk, ou SpaceX, pourrait un jour espérer être concurrentiel.

L’entreprise n’est pas la seule entreprise occidentale à avoir offert son soutien à l’Ukraine après l’invasion russe : Microsoft Corp.

par exemple, a déclaré qu’il avait aidé Kyiv à repousser les cyberattaques.

Le déploiement de Starlink en Ukraine a suscité des éloges particuliers de la part des dirigeants ukrainiens. Le ministre de la Défense, Oleksiy Reznikov, a déclaré dans une interview que Starlink avait été essentiel pour les communications entre les commandants et les unités dans les endroits où le service régulier de téléphonie mobile est interrompu. M. Reznikov a déclaré qu’il avait récemment envoyé une lettre personnelle à M. Musk pour le remercier et expliquer que le pays avait besoin de plus d’équipement Starlink.

“Starlink est un très, très bon équipement”, a déclaré M. Reznikov. “Ce n’est pas mortel, mais c’est vraiment efficace.”

Contrairement à une connexion par fibre optique, les antennes paraboliques portables de Starlink communiquent avec une constellation de satellites qui diffusent sur Internet. La parabole envoie ensuite un signal Wi-Fi aux appareils à proximité.

Comme la plupart des systèmes Internet par satellite, Starlink ne peut pas correspondre à la bande passante des réseaux de fibre optique et cellulaires plus traditionnels. Cependant, il ne repose pas sur des tours de téléphonie cellulaire ou des lignes de fibre enterrées, ce qui le rend plus robuste dans les zones de conflit. Les antennes paraboliques compactes et faciles à déplacer du service s’avèrent également bien adaptées aux besoins Internet de secours d’un pays en crise comme l’Ukraine.

SpaceX n’a ​​pas répondu aux demandes de commentaires. Le Kremlin n’a pas répondu à une demande de commentaire. En mai, Dmitri Rogozine, qui dirigeait à l’époque l’agence spatiale russe Roscosmos, a déclaré que M. Musk serait “tenu responsable, comme un adulte” pour avoir permis les communications militaires de l’Ukraine.

Starlink, que SpaceX a développé au cours des dernières années, tente de créer une grande entreprise vendant des connexions Internet à haut débit alimentées par sa flotte croissante de satellites en orbite basse. M. Musk a également déclaré que les revenus générés par Starlink pourraient financer les ambitions plus larges de SpaceX, telles que le développement de fusées et de vaisseaux spatiaux plus avancés.

Le service Internet comptait environ 400 000 abonnés, selon un récent dépôt réglementaire aux États-Unis Il y a plusieurs années, SpaceX envisageait d’avoir plus de 40 millions d’abonnés d’ici 2025, a précédemment rapporté le Wall Street Journal.

En mai, Starlink était disponible dans 32 pays, a déclaré SpaceX sur Twitter.

La société a déclaré jeudi que les régulateurs géorgiens avaient autorisé l’utilisation de Starlink dans le pays.

L’approche de Starlink est similaire à celles des britanniques OneWeb et Amazon.com Inc.,

qui prévoit de déployer son réseau satellitaire en orbite basse au cours des prochaines années. L’activité SpaceX est également en concurrence avec des sociétés plus établies offrant des services Internet utilisant des satellites stationnés plus profondément dans l’espace, tels que Viasat. Inc.

Avant la guerre, SpaceX avait fait pression pour obtenir l’approbation réglementaire en Ukraine, ont déclaré des dirigeants de l’entreprise. Le 26 février, deux jours après l’invasion de la Russie, le ministre ukrainien de la transformation numérique, Mykhailo Fedorov, a tweeté à M. Musk, demandant des terminaux Starlink.

« Le service Starlink est désormais actif en Ukraine. Plus de terminaux en route », a répondu M. Musk quelques heures plus tard. Le président de SpaceX, Gwynne Shotwell, a déclaré lors d’une conférence en mars que l’échange avait donné son feu vert réglementaire: “Ils ont tweeté à mon patron, et c’était notre permission.”

Outre son rôle de renforcement du commandement et du contrôle de l’Ukraine sur le champ de bataille, Starlink a aidé les responsables à reconnecter rapidement les villes libérées à Internet. La couverture a permis aux soldats de rester en contact avec leurs proches. Des milliers de soldats ukrainiens isolés dans une aciérie de la ville de Marioupol, dans le sud-est du pays, ont utilisé Starlink pour envoyer et publier en ligne des photos et des vidéos relatant leur sort ainsi que des messages publics et privés au monde extérieur. Ils se sont rendus en mai.

Quelque 15 000 kits d’utilisateurs Starlink ont ​​été livrés en Ukraine, selon une présentation de SpaceX que M. Musk a récemment publiée sur Twitter. Les kits comprennent une parabole circulaire ou rectangulaire montée à l’extérieur, de la taille d’un bagage à main, qui se connecte aux satellites Starlink. Les plats utilisent cette connexion pour fournir un service Internet Wi-Fi aux appareils à proximité.

La société facture généralement 599 $ à un client pour le matériel Starlink avec des frais mensuels de 110 $. SpaceX a fait don de milliers de kits, ainsi que d’un service Internet, tandis que l’Agence américaine pour le développement international et des entreprises privées ont parrainé des milliers d’autres kits.

Starlink a également aidé à garder d’autres entreprises connectées pendant la guerre. La société de télécommunications Ukrtelecom JSC a reçu une trentaine de terminaux Starlink du gouvernement ukrainien début mars. Le fournisseur de haut débit a utilisé les liaisons par satellite pour communiquer avec ses propres techniciens dans les zones déchirées par la guerre et pour assurer les connexions entre son conseil d’administration.

“Nous utilisons ces terminaux comme connexion d’urgence”, a déclaré le directeur technique d’Ukrtelecom, Dmytro Mykytiuk.

Mais Starlink est devenu crucial sur le champ de bataille, selon des officiers ukrainiens. Dans un avant-poste, au nord de la deuxième plus grande ville d’Ukraine, Kharkiv, le commandant de l’armée ukrainienne locale a convoqué sur son iPhone un observateur sur le toit du bâtiment, un opérateur de drone et une équipe d’artillerie à plusieurs kilomètres de là, essayant de guider les obus de mortier vers Lignes russes à la lisière de la forêt. Starlink a activé la connexion.

Dans un autre complexe du même village, le mot de passe du terminal Starlink du bâtiment était écrit en grosses lettres sur le mur du sous-sol où les troupes se reposaient entre les missions. Ils pouvaient se connecter à tout moment pour parcourir les actualités et rattraper leur famille.

Les grandes villes de la ligne de front telles que Lysychansk et Severodonetsk dans le Donbass sont privées de couverture mobile depuis avril. Dans l’enceinte du gouvernement ukrainien à Lysychansk avant la récente prise de la ville par les forces russes, Starlink fournissait le seul moyen de communication sécurisé avec les unités militaires et les autorités civiles. Il a également été proposé au public, les résidents locaux se rendant dans le bâtiment pour se connecter avec leurs familles dans des régions plus sûres de l’Ukraine et planifier des évacuations.

Il contribue également à remonter le moral et à dissiper l’ennui. Lors d’une attaque d’artillerie contre leur base près d’Izyum, dans la région de Kharkiv, en mai, des soldats accroupis dans le sous-sol d’une école ont navigué sur leurs téléphones et FaceTimed avec leurs conjoints sur des connexions compatibles Starlink.

—Vivian Salama a contribué à cet article.

Écrire à Yaroslav Trofimov à [email protected], Micah Maidenberg à [email protected] et Drew FitzGerald à [email protected]