L’UCLA remporte le premier titre de volley-ball masculin de la NCAA depuis 2006

L’attente est terminée. La sécheresse est terminée.

Après 17 ans de déception, le volleyball masculin de l’UCLA est de retour à ce qu’il considère comme sa place légitime : au sommet.

Le programme qui a longtemps gouverné le sport célébrait à nouveau samedi après avoir décroché son 20e championnat de la NCAA et le premier depuis 2006. Les Bruins, tête de série, ont mis fin à la plus longue sécheresse de leur histoire avec un 28-26, 31-33, 25-21, 25 -21 victoire sur Hawaï, deuxième tête de série, qui était une étude de rédemption, de jeu régulier et de persévérance.

Le frappeur extérieur de deuxième année Ido David, qui était tellement malade d’une infection virale qu’il y avait des doutes plus tôt dans la semaine quant à savoir s’il pouvait jouer, a utilisé les mains qui avaient déclenché des tueries tonitruantes pour essuyer les larmes dans la ligne de poignée de main à l’intérieur de l’EagleBank Arena à Fairfax, Virginie.

L’entraîneur John Speraw, qui a remporté son premier titre d’entraîneur-chef avec les Bruins après en avoir remporté deux en tant que joueur et trois autres en tant qu’assistant sous le légendaire Al Scates, a combattu les sentiments qu’il sait inévitables après que son équipe ait renversé les deux- fois champions en titre.

“Cela mérite une émotion brute”, a déclaré Speraw, qui avait subi sa part de quasi-accidents avec son alma mater, y compris une défaite contre Long Beach State lors du championnat 2018, par téléphone. “Ce fut un voyage incroyable, et je pense que tous ceux qui sont heureux pour nous ne sont pas seulement heureux pour ce moment singulier, je pense qu’ils sont heureux pour le voyage que nous avons traversé et pour tout le temps et les efforts qui ont été investis. ”

Scates a déclaré par e-mail qu’il avait regardé le match depuis chez lui et qu’il l’avait célébré en envoyant des SMS à des dizaines d’anciens joueurs. Il avait dit à l’ancienne star des Bruins Sinjin Smith vendredi lors de leur match de golf hebdomadaire que l’UCLA ajouterait à son total record de titres, vengeant une défaite contre Hawaï en mars sur le terrain des Rainbow Warriors à Honolulu.

C’était un effort d’ensemble mettant en vedette les tueries de David, les acrobaties de haut vol de Merrick McHenry, le service avisé de JR Norris IV, le cadre stable de la recrue Andrew Rowan et l’excellence globale du joueur le plus précieux du tournoi Alex Knight.

“C’était juste beaucoup de bons jeux après de bons jeux après de bons jeux”, a déclaré Speraw. “Il n’y a pas eu un seul jeu de signature qui a fait la différence, je pense que c’était juste nous qui continuions à jouer le jeu auquel nous avons joué toute la saison.”

Les Bruins (31-2) ont remporté le premier set après que des attaques décisives consécutives de David ont compté pour les deux derniers points. Ils sont apparus au bord de la fuite après avoir pris une avance de 19-13 au deuxième set. Mais un service dans le filet a déclenché un énorme retour à Hawaï dans le cadre d’une bataille épique de va-et-vient, les Rainbow Warriors (29-3) l’emportant finalement sur leur huitième balle de set.

L’UCLA a tiré de l’arrière 9-7 dans le troisième set avant de gagner confortablement, un as de McHenry brisant une égalité de 10-10 pour aider les Bruins à s’éloigner. Le quatrième set s’est déroulé de la même manière. Un as de Norris a donné à UCLA un avantage de 9-8, les Bruins menant jusqu’au dernier point.

La pile de chiens de fête de l’UCLA a été interrompue lorsque Hawaï a contesté le dernier point. Mais les autorités ont décidé que la mise à mort d’Ethan Champlin était maintenue et que les réjouissances ont repris, des banderoles tombant des chevrons.

Les héros étaient nombreux. David a terminé avec 23 éliminations, Rowan a enregistré 60 passes décisives et Norris a eu cinq as aux côtés des contributions globales de Knight de 15 éliminations, six récupérations, trois blocs et deux as.

L’UCLA était la puissance du volley-ball qui est née de rien dans les années 1960. Scates a jadis suscité l’intérêt pour le sport en clouant des affiches sur les poteaux téléphoniques des villes balnéaires du sud de la Californie pour promouvoir un triple en-tête à l’intérieur du pavillon Pauley.

Scates a remporté un record de 19 titres NCAA, doublant presque le total des équipes de basket-ball de John Wooden. Personne n’était plus conscient de cette histoire que Speraw, qui a guidé l’UC Irvine vers trois championnats nationaux avant de remplacer Scates en 2013.

Ce qui a suivi a été une décennie de frustration. Il y a eu deux défaites en demi-finale en plus de ce revers de championnat contre Long Beach State, lorsque UCLA a perdu une avance de deux sets contre un à l’intérieur du pavillon Pauley.

La percée est survenue samedi.

“La plupart du temps, je suis simplement heureux pour toutes les personnes impliquées dans le programme”, a déclaré Speraw, “de la part de tous les anciens qui le voulaient tellement et qui ont été si favorables, mais qui n’ont jamais rien entendu d’autre que de l’amour et du soutien. Je suis aussi vraiment, vraiment reconnaissant envers Al Scates et ce qu’il a fait pour moi et les fondations qu’il a posées avec ce programme et l’espoir que nous allons gagner des championnats pour maintenant sortir et l’avoir fait, je suis juste vraiment fier.