De multiples augmentations d’impôts pourraient être nécessaires dans la ville de Los Gatos, car un déficit budgétaire se profile dans un proche avenir.
Alors que le conseil municipal de Los Gatos a voté la semaine dernière pour proposer aux électeurs en novembre une mesure visant à collecter environ 1 million de dollars par an en augmentant fortement les taxes sur les licences commerciales, cela pourrait ne pas suffire à combler l’écart. Les responsables de la ville envisagent également une taxe sur les colis dans les années à venir pour aider à faire face à un déficit budgétaire annuel croissant de plusieurs millions de dollars. La ville prévoit un déficit annuel d’environ 4 millions de dollars à compter de 2023-2024.
“Nous devons avoir une taxe sur les colis sur le bulletin de vote en 2024 ou nous allons devoir réduire considérablement les services”, a déclaré le maire Rob Rennie à San Jose Spotlight, bien qu’il ne soit pas encore clair quel type de services pourrait être sur le billot.
Les déficits projetés de Los Gatos ont considérablement augmenté, en partie en raison de l’impact continu sur les principales sources de revenus sur lesquelles la ville s’appuie, y compris les taxes hôtelières et de vente, en raison de la pandémie de COVID-19.
La ville a également du mal à faire face à des coûts de main-d’œuvre plus élevés après que le conseil a approuvé d’importantes augmentations de salaire et des primes pandémiques uniques pour tous les employés en juin. Les augmentations ont ajouté environ 2,3 millions de dollars de plus au grand livre de la ville pour l’exercice 2022-2023, portant les dépenses du fonds général à environ 52,6 millions de dollars.
Le syndicat de la police a reçu une augmentation de salaire de 10,25 % cette année et la suivante, ainsi qu’une prime unique de 5 000 $. Le syndicat général des employés de la ville a reçu une augmentation de salaire de 11% au cours de cette année et de la suivante, entre autres avantages. Les managers ont obtenu une augmentation de 6%, tandis que d’autres, y compris les analystes RH et les assistants de direction, ont reçu 11% cette année et la suivante.
Tous les travailleurs de la ville employés en 2021 ont également reçu cette année une prime de pandémie distincte et unique de 2 500 $.
Couvrir les frais
Pour aider à couvrir l’augmentation du déficit pour ce cycle budgétaire, le conseil a accepté de retirer environ 900 000 $ de son fonds en fiducie des prestations de retraite pour aider à couvrir les coûts des prestations médicales. La ville utilisera également 700 000 $ des fonds de la taxe de vente de la mesure G pour aider à combler les trous, ainsi que 1,6 million de dollars des fonds du plan de sauvetage fédéral américain. La mesure G est une taxe de vente d’un huitième de cent approuvée par les électeurs en 2018.
Au cours des cinq prochaines années jusqu’à l’exercice 2027-28, les augmentations de salaire devraient contribuer environ 7,3 millions de dollars à un déficit cumulé de près de 20 millions de dollars, selon une prévision partielle sur cinq ans du personnel municipal présentée au conseil à la fin de la semaine dernière.
Mais les dernières prévisions ne tiennent compte que de la hausse des dépenses de main-d’œuvre et pourraient changer à mesure que la ville en apprendra davantage sur les économies qu’elle pourrait réaliser grâce aux postes vacants, entre autres facteurs.
“Nous avons eu des prévisions dans le passé montrant des déficits et nous avons trouvé des moyens d’y remédier”, a déclaré Arn Andrews, directeur adjoint de la ville, au conseil lors d’une réunion la semaine dernière.
Rennie a noté que la ville a tendance à budgétiser de manière conservatrice et pourrait réaliser des économies allant jusqu’à 2 millions de dollars à la fin de chaque exercice.
Même si la ville s’attend à avoir environ 20 millions de dollars de réserves d’ici le 30 juin de l’année prochaine, avec environ 20 millions de dollars de déficits prévus au cours des cinq prochaines années, certains résidents tirent la sonnette d’alarme.
Phil Koen, un résident et membre du groupe Los Gatos Community Alliance, a déclaré qu’il souhaitait plus de clarté sur la situation financière de la ville que les prévisions partielles fournies.
« Qu’est-ce que le public est censé en retirer ? » Koen a déclaré à San Jose Spotlight. “Allons-nous vraiment enregistrer un déficit de 20 millions de dollars au cours des cinq prochaines années, ou est-ce plus proche de 5 millions de dollars?”
Andrews a déclaré à San Jose Spotlight que la mise à jour des prévisions “semblait être la chose transparente à faire” après que le conseil municipal a approuvé les nouveaux contrats d’employés.
Rennie a convenu que c’était la bonne décision.
“Si vous n’aviez pas publié les prévisions, comment sauriez-vous que vous devez combler l’écart ?” Rennie a déclaré à San Jose Spotlight.
Le conseil a demandé au personnel de travailler avec la commission des finances de la ville pour essayer de déterminer le déficit pour les années à venir et de trouver des idées pour réduire les coûts et augmenter les revenus.
Koen a déclaré que les responsables de la ville doivent “gagner le droit” de demander aux résidents de payer plus d’impôts.
“Et vous gagnez ce droit en montrant que vous dirigez bien la ville”, a-t-il déclaré.
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