“Lorsque David se produisait à l’origine, il était encore illégal d’être homosexuel au Royaume-Uni” – The Irish Times

Au début du fabuleux documentaire du réalisateur Lee Cooper, Maisie, la star du titre, qui à 84 ans (pendant le tournage) est la drag queen la plus âgée de Grande-Bretagne, exprime sa consternation lorsqu’elle est présentée – par chat vidéo – à Darcelle XV, détentrice officielle du record du monde Guinness pour la plus âgée drag queen de travail.

Darcelle XV, alias Walter W Cole, est le propriétaire et l’exploitant de Darcelle XV Showplace à Portland, Oregon, un lieu qui accueille le plus long spectacle de dragsters de la côte ouest des États-Unis – 50 ans et plus. Walter espère rendre hommage à son homologue britannique du même âge, Maisie Trollette, alias David Raven, avant les célébrations du 85e anniversaire de ce dernier.

“Tout cela est faux, vous voyez,” dit Raven, immédiatement. “C’est une drag queen et je suis une drag artiste.”

Maisie Trollette a certainement mérité le mot. David Raven a commencé à se produire sur la scène drag londonienne dans le cadre d’un duo avec l’ancien collaborateur James Court dans les années 1960. Après que Court et Raven aient été choisis comme les sœurs laides dans une pantomime de Brighton dans les années 1970, Raven et son partenaire de vie, Don Coull, ont déménagé dans la ville balnéaire où Raven est resté un incontournable de Brighton Pride depuis l’événement inaugural de 1973.

Cooper avait d’abord espéré créer une chronique historique, mais a découvert que les documents de support n’existaient tout simplement pas.

“Maisie Trollette est sur scène depuis plus de 50 ans”, raconte le cinéaste. « Une légende vivante, surtout à Brighton. Alors tout le monde sait qui elle est. Quelqu’un m’a présenté David et il était tout simplement fascinant, un gars vraiment drôle, et il a évidemment tellement vu au cours des 50 années qu’il a joué. Alors j’ai juste commencé à passer un peu de temps avec lui, en pensant que je ferais peut-être une interview ponctuelle et ça a vraiment grandi à partir de là, vraiment.

“Je pensais à l’origine que cela allait être la vie de David Raven alias Maisie Trollette. Mais malheureusement, il n’y a pas beaucoup d’images d’archives LGBT parce que tout était tellement underground à l’époque. Et lorsque David se produisait à l’origine, il était encore illégal d’être homosexuel au Royaume-Uni. Mais ensuite, je suis devenu fasciné par les détails du travail de jour. Mon autre chapeau est celui d’un directeur créatif, et je suis juste devenu fasciné par David qui applique son maquillage avec le tampon Brillo usagé et le regarde lutter pour entrer dans ces talons hauts. Et j’ai soudainement réalisé que c’était beaucoup plus puissant de raconter cette histoire et c’est devenu un jour dans la vie de David plutôt que toute sa vie.

La ville natale de David Raven est un élément essentiel du documentaire captivant et souvent hilarant de Cooper. Phare pour les homosexuels depuis que les guerres napoléoniennes ont amené des garnisons de soldats, la capitale LGBTQ du Royaume-Uni compte une population où 11 à 15 % sont lesbiennes, gays ou bisexuels, selon une estimation de 2014.

«Nous sommes tellement nombreux à vivre ici», déclare Miss Jason, actrice secondaire du documentaire Maisie et l’une des drag stars les plus appréciées de Brighton. « Et nous avons pas mal de drag queens, donc il y a un gros réseau de soutien à Brighton. Et en fait dans tout le pays, on se connaît tous de toute façon parce que nos chemins se croisent. Mais à Brighton, il y a une communauté gay si forte et à bien des égards, les spectacles de dragsters sont le ciment qui nous maintient ensemble. C’est ainsi que les gens se rencontrent. C’est ainsi que les gens collectent des fonds pour les œuvres caritatives de la ville. Comme toute famille, ne vous y trompez pas, vous savez, nous avons des hauts et des bas et des disputes ici. Mais si quelqu’un d’autre de l’extérieur essaie de causer un problème, nous sommes tous là.

L’aspect intercommunautaire et intergénérationnel de Maisie est à l’origine de bon nombre des scènes les plus émouvantes du film. L’école de drag de Maisie et de ses cohortes est très old-school et vaudevillienne. Même son contemporain américain est considérablement moins Widow Twanky que Maisie elle-même ou que de nombreux interprètes de Brighton qu’elle a influencés. Pour Walter Cole, le maquillage est stylisé, appliqué à la perfection, et très post-Divin. Le vétéran de Brighton, quant à lui, soutient qu’il jette son maquillage en l’air et se tient en dessous.

« David a été un grand mentor », déclare Mlle Jason. “Et c’est agréable de penser que le film amènera David à un nouveau public. C’est plutôt agréable de savoir, je suppose, en tant que jeune, que vous pouvez toujours être aussi campeur que des nichons et vous conduire mal quand vous êtes vieux. David a toujours été là et m’a soutenu dans l’évolution de mon numéro. Et comme il a commencé à ralentir un peu parce qu’il vieillit et qu’il ne peut pas faire autant qu’il était physiquement, j’ai commencé à faire quelques-unes des réservations qu’il aurait faites. En moins d’une amitié, cela aurait été un problème. Mais pendant toutes les années où j’ai connu David, nous ne nous sommes jamais disputés. Il est une partie très précieuse de ma vie. Elle peut cependant être une nuisance, vous savez; une vraie emmerdeuse quand elle en a envie ; très têtu, très maladroit. Elle est consciente du fait qu’elle a 80 ans et l’utilise. Mais alors je suppose que nous le ferions tous à cet âge.

Beaucoup de choses ont été écrites ces derniers temps concernant l’intégration du drag, une forme d’art autrefois clandestine qui est actuellement diffusée partout, de la série à succès de RuPaul aux brunchs sans fond locaux. Un article récent dans la revue Sociology rédigé par les universitaires Mark McCormack et Liam Wignall s’interroge sur les tensions entre «la traînée… comme une opportunité de carrière viable où les artistes interprètes reçoivent la renommée plutôt que la stigmatisation sociale dans un esprit social plus inclusif» et «l’éloignement des autres créateurs et arts de la scène parce que les perspectives hétéronormatives persistent à travers le typage et une stigmatisation professionnelle continue associée à la drague ».

“Je veux dire, c’est génial que le drag ait eu une telle explosion”, déclare Cooper. «Je pense qu’une partie de la raison pour laquelle je voulais faire ce film était de préserver la traînée qui est née de cette tradition panto du bout de la jetée. Brighton est une ville balnéaire. Je le compare parfois au moment où les écureuils gris sont venus et ont tué tous les écureuils roux. Et maintenant, ils essaient de mettre des contraceptifs dans la nourriture des écureuils gris. Mais vraiment, il y a encore assez de noix pour tout le monde.

«Même la communauté RuPaul se défie et le sens de la traînée. Maintenant, nous avons des artistes cisgenres, des artistes trans, nous avons des drag kings. Il y a plein de styles et de formes différentes et ça ne peut être que bien, même si peu de gens le sont : on est là, on est queer, on est underground et ça adoucit les contours. Mais le drag souterrain est en plein essor. Et vous ne pouvez pas regarder Freddie Krueger sur RuPaul et ne pas penser qu’elle était absolument fabuleuse.

Mlle Jason ajoute : « C’est juste un emballage différent. Le présent est toujours le même. Plus de gens regarderont ce film car ils auront vu RuPaul à la télévision. Cela ouvre donc la communication sur une communauté de drag qui est ce que nous sommes : une communauté de drag que nous soyons de la vieille école ou de RuPaul. Mais j’ai eu une expérience avec une réservation. Vous avez vu le film. Vous voyez à quoi je ressemble ? Et les bookers pensaient que j’allais être une belle chose aux longues jambes. Et voici la grand-mère de tout le monde. Mais une fois que vous commencez à jouer et que vous construisez cet échange entre vous et un public, peu importe que vous soyez longiligne et blonde, ou que vous soyez petit, gros et trapu comme moi, tout est dans l’échange.

La projection du montage final de Maisie pour la star du titre a été, selon Miss Jason, une expérience émouvante : « Il a traversé beaucoup de choses. Il a perdu sa compagne. Et il a dû cacher tant de choses dans sa vie. Alors, tout à coup, voir son émotion brute lorsqu’il est ouvert à ce sujet sur grand écran va être écrasant. Quand David travaillait, s’il se perdait dans la voiture, il ne songerait pas à demander le chemin des Two Brewers à Clapham. Parce qu’il sait que les gens sauraient que c’est un bar gay. Ce qu’il dirait, c’est où est Clapham High Street ? Il est donc conditionné à cela. Et c’est peut-être aussi une question de génération. Mais il ne parlera jamais de la mort. Il se réfère toujours à la mort comme éventualité.

Le réalisateur Lee Cooper, quant à lui, se souvient de la critique initiale de Raven. “Eh bien,” dit-il. “Vous avez fait un film SOS : toujours la même merde.”

David Raven, aujourd’hui âgé de 88 ans, n’est peut-être plus aussi vif qu’il l’était autrefois, mais l’artiste de dragsters le plus âgé du Royaume-Uni continue de surprendre et d’amuser.

« David ne se sent pas vieux », explique Cooper. «Je suis allé le voir il y a quelques semaines et il a dit:” Oh, juste une minute: pouvez-vous me tenir ça “, et il a mis un faux serpent sanglant dans ma main. Il m’a envoyé chercher un journal et j’ai dû être absent pendant 25 minutes. Et il n’est caché dans le placard que pendant 25 minutes pour qu’il puisse sauter du placard et me faire peur.

Maisie ouvre le 5 août