L’orbiteur Chandrayaan 2 de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a cartographié pour la première fois l’abondance de sodium sur la Lune. Cette étape a été franchie à l’aide de l’instrument de spectromètre à rayons X nommé CLASS à bord de l’Orbiter qui a été construit au centre satellite UR Rao de l’ISRO à Bengaluru et fournit des signatures propres de la ligne de sodium avec sa sensibilité et ses performances élevées.
Le besoin de cartographier le sodium sur la Lune est né du manque d’informations sur l’élément même après avoir analysé les échantillons lunaires apportés sur Terre lors de missions précédentes.
“Les investigations successives en laboratoire des échantillons retournés (Apollo, Luna et Chang’E) ont élargi la gamme des compositions mais les conclusions fondamentales sont restées. Cependant, les échantillons retournés proviennent de quelques régions spécifiques de la Lune qui ne représentent pas nécessairement le monde global. composition lunaire”, lit-on dans le communiqué de l’ISRO. “Le sodium est l’un de ces éléments qui n’ont pas de signature révélatrice dans les longueurs d’onde visibles ou proches de l’infrarouge et n’a donc pas été ciblé via des observations de télédétection.”
(Carte lunaire montrant la concentration de sodium à différents endroits ; Image : ISRO)
L’ISRO indique que la possibilité de cartographier la quantité de sodium sur la Lune a été ouverte par l’orbiteur Chandrayaan 1 qui a détecté le sodium à partir de sa ligne caractéristique dans les rayons X à l’aide de l’instrument X-ray Fluorescence Spectrometer.
(Illustration de l’interaction du vent solaire avec les atomes de sodium ; Image : ISRO)
Publiée dans la revue The Astrophysical Journal Letters, l’étude basée sur les données de Chandrayaan 2 suggère qu’il existe deux types d’atomes de sodium à la surface de la Lune, ceux qui sont faiblement liés à la surface et ceux qui font partie des minéraux. Les scientifiques ont découvert que les atomes lâches se détachent en raison du rayonnement ultraviolet ou du vent solaire qui les frappe et se dispersent dans l’exosphère de la Lune.
L’exosphère est une atmosphère très mince sur la Lune qui commence à la surface et s’étend jusqu’à une altitude de plusieurs milliers de kilomètres. Ils ont également conclu qu’en raison de la chute des atomes de sodium à la surface, ils flottent dans l’espace et aident à maintenir l’exosphère.
“Les nouvelles découvertes de Chandrayaan-2 offrent une voie pour étudier l’interaction surface-exosphère sur la Lune, ce qui aiderait au développement de modèles similaires pour Mercure et d’autres corps sans air dans notre système solaire et au-delà”, a déclaré l’ISRO dans un communiqué.
