Longo prêt à jouer avec douleur pour la campagne de Coupe du monde de la Nouvelle-Zélande

22 juin (Reuters) – La milieu de terrain Annalie Longo est en course pour se remettre d’une grave blessure au genou et faire partie de l’équipe néo-zélandaise de la Coupe du monde féminine, mais elle supportera volontiers la douleur de jouer devant des supporters locaux si les sélectionneurs la soutiennent.

La joueuse de 31 ans s’est déchiré le ligament croisé antérieur (LCA) et les ligaments médiaux du genou gauche contre le Mexique en septembre dernier, mais a repris l’entraînement avec les Football Ferns de Jitka Klimkova pour pousser pour une quatrième apparition en Coupe du monde.

Longo a prudemment franchi un certain nombre de jalons dans sa cure de désintoxication, mais admet que le calendrier serré pourrait signifier un inconfort persistant lors du match d’ouverture de la Nouvelle-Zélande contre la Norvège le 20 juillet à Eden Park.

“Pour moi, c’est une sorte de chose à faire ou à mourir, risque-récompense”, a-t-elle déclaré à Reuters après sa formation.

“J’ai eu une carrière fantastique. J’y vais et je repousse les limites, je suppose, en ce qui concerne mon genou.

“Je pense qu’en raison de la nature de la période, il y aura un peu de douleur inconfortable au genou, mais tout est joué dans une Coupe du monde à domicile. J’essaie donc simplement de rester positif.”

Longo, qui compte plus de 100 sélections pour les Ferns et est devenue la plus jeune internationale néo-zélandaise lorsqu’elle a fait ses débuts en 2006 à 15 ans, fait partie d’un groupe de joueurs clés qui tentent de prouver leur forme physique à la hâte.

Olivia Chance s’est blessée au genou contre l’Islande en avril tandis que la milieu de terrain Ria Percival n’est revenue que récemment après une blessure au LCA subie il y a plus d’un an.

Le retour du trio à l’entraînement a été un coup de pouce psychologique pour une équipe qui est sur une séquence de 10 matchs sans victoire et qui a eu du mal à marquer sans son meilleur milieu de terrain.

“J’attendais ce moment depuis très, très longtemps”, a déclaré l’entraîneur tchèque des Ferns, Klimkova, à propos des trois cette semaine.

“Ils rendent la qualité de notre session bien meilleure.”

Tirée au sort dans le groupe A, la Nouvelle-Zélande affrontera également les Philippines et la Suisse dans les préliminaires, à la recherche de sa toute première victoire en Coupe du monde et d’atteindre son objectif de se qualifier pour la phase à élimination directe.

Longo, qui a jonglé avec une cure de désintoxication avec un emploi à temps plein pour le football néo-zélandais en tant que responsable du développement féminin, a ignoré la forme désastreuse des Ferns dans la préparation.

“Il y a définitivement une croyance ici”, a-t-elle déclaré.

“Ayant passé beaucoup de temps dans le groupe, je sens que nous sommes assez unis et que nous connaissons nos rôles.

“Nous voulons créer un peu d’histoire. Ayant cet avantage à domicile, le soutien derrière l’équipe nous fera vraiment avancer.”

Reportage de Ian Ransom à Melbourne; Montage par Muralikumar Anantharaman

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