Les processus épigénétiques sont responsables de la façon dont nous réagissons à notre environnement. Si vous avez une conversation avec quelqu’un, cela a un effet sur l’ADN des cellules cérébrales. Ce processus garantit, entre autres, que vous vous souvenez des choses. Si quelque chose ne va pas ici, cela peut entraîner une perte de mémoire, par exemple. Cela contribue aussi probablement aux problèmes de mémoire dans la maladie d’Alzheimer.
Épigénétique
Littéralement, l’épigénétique signifie « en plus de la génétique ». Alors que la structure de notre ADN reste la même tout au long de notre vie, les changements épigénétiques nous permettent de nous adapter à nos circonstances. “Prenez la différence entre une chenille et un papillon”, explique Daniel van den Hove, professeur de neuroépigénétique à l’université de Maastricht et coordinateur de la recherche. “Il n’y a pas de différences génétiques, mais des parties de l’ADN qui sont importantes pour le développement des ailes, par exemple, sont temporairement désactivées chez une chenille. Au stade papillon, ces pièces sont à nouveau allumées. Les processus épigénétiques sont donc en fait une sorte d’instructions à votre corps pour activer ou désactiver certaines fonctions.
Le gène de l’ocytocine
En comparant le code épigénétique d’individus en bonne santé et d’individus atteints de la maladie d’Alzheimer, les chercheurs ont découvert qu’il existe des différences épigénétiques dans le soi-disant gène OXT. Ce gène est responsable de la production d’ocytocine, mieux connue sous le nom d’hormone du câlin. Une deuxième étude a montré que les modifications épigénétiques du gène OXT chez les personnes âgées en bonne santé cognitive peuvent également prédire la maladie d’Alzheimer. Vraisemblablement, les modifications épigénétiques du gène OXT réduisent la production d’ocytocine dans la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont passé le test et administré de l’ocytocine à des souris souffrant de problèmes liés à la maladie d’Alzheimer. La mémoire de ces souris s’est rétablie en quelques semaines. Bien que nous ne devrions pas supposer que l’ocytocine peut guérir les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, il pourrait être possible de mieux soutenir leur mémoire à l’avenir.
Par : Guide national des soins
