L’ocytocine, parfois appelée “l’hormone de l’amour”, peut aider à guérir les cœurs brisés – littéralement. Dans une nouvelle étude sur le poisson zèbre et les cellules humaines, les scientifiques ont découvert que l’hormone fabriquée par le cerveau pouvait aider le tissu cardiaque à se régénérer après une blessure et, en théorie, pourrait un jour être utilisée dans le traitement des crises cardiaques, selon les chercheurs.
Cependant, comme la nouvelle étude a été menée dans des aquariums et des plats de laboratoire, ce traitement théorique est encore loin d’être réalisé.
Ocytocine a été surnommée l’hormone de “l’amour” ou du “câlin” pour son rôle connu dans l’établissement de liens sociaux et de confiance entre les personnes, et ses niveaux augmentent souvent lorsque les gens se câlinent, ont des relations sexuelles ou un orgasme. Cependant, la soi-disant hormone de l’amour remplit également de nombreuses autres fonctions dans le corps, telles que déclencher des contractions pendant l’accouchement et favoriser la lactation par la suite. L’ocytocine aide également à protéger le système cardiovasculaire contre les blessures en abaissant la tension artérielle, en réduisant inflammation et diffusant les radicaux libres, un sous-produit réactif du métabolisme cellulaire normal, selon une revue de 2020 dans la revue Frontières en psychologie (s’ouvre dans un nouvel onglet).
La nouvelle étude, publiée vendredi 30 septembre dans la revue Frontières de la biologie cellulaire et du développement (s’ouvre dans un nouvel onglet)met en évidence un autre avantage potentiel de l’ocytocine : au moins chez le poisson zèbre, l’hormone aide le cœur remplacer les cardiomyocytes blessés et morts, les cellules musculaires qui alimentent les contractions cardiaques. Les premiers résultats dans les cellules humaines suggèrent que l’ocytocine pourrait stimuler des effets similaires chez l’homme, si elle est administrée au bon moment et à la bonne dose.
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Le cœur a une capacité très limitée à réparer ou à remplacer les tissus endommagés ou morts, notent les auteurs de l’étude dans leur rapport. Mais plusieurs études suggèrent qu’après une blessure, comme une crise cardiaque, un sous-ensemble de cellules de la membrane la plus externe du cœur, appelée épicarde, revêt une nouvelle identité. Ces cellules migrent vers la couche de tissu cardiaque où résident les muscles et se transforment en cellules souches, qui peuvent ensuite se transformer en plusieurs types de cellules cardiaques, y compris les cardiomyocytes.
Ce processus a été largement étudié chez les animaux et il existe des preuves suggérant qu’il peut également se produire chez les humains adultes. Malheureusement, si le processus se produit chez l’homme, il semble se dérouler de manière trop inefficace et dans trop peu de cellules pour entraîner une régénération tissulaire significative après une crise cardiaque, ont déclaré les auteurs de l’étude dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet). En encourageant d’une manière ou d’une autre plus de cellules épicardiques à se transformer en cardiomyocytes, les auteurs théorisent que les scientifiques pourraient aider le cœur à se reconstruire après une blessure.
Les auteurs de l’étude ont découvert qu’ils pouvaient relancer ce processus dans des cellules humaines dans une boîte de laboratoire en les exposant à l’ocytocine. Ils ont également testé 14 autres hormones fabriquées par le cerveau, mais aucune des autres n’a pu amadouer les cellules dans l’état de tige souhaité requis pour fabriquer de nouveaux cardiomyocytes, selon le communiqué.
L’équipe a ensuite mené des expériences de suivi sur le poisson zèbre, un poisson de la famille des vairons connu pour son impressionnante capacité à régénérer les tissus de son corps, y compris le cerveau, les os et le cœur. L’équipe a découvert que, dans les trois jours suivant une blessure cardiaque, le cerveau des poissons a commencé à pomper de l’ocytocine comme un fou, produisant jusqu’à 20 fois plus qu’avant la blessure, a découvert l’équipe. L’hormone a ensuite voyagé jusqu’au cœur, s’est connectée à ses récepteurs et a lancé le processus de transformation des cellules épicardiques en nouveaux cardiomyocytes.
Ces expériences fournissent des indications précoces sur le fait que l’ocytocine pourrait jouer un rôle clé dans la réparation cardiaque après une blessure, et en renforçant ses effets, les scientifiques pourraient développer de nouveaux traitements pour améliorer la récupération des patients après une crise cardiaque et réduire le risque d’insuffisance cardiaque future, ont conclu les auteurs. Ces traitements peuvent inclure des médicaments contenant de l’ocytocine ou d’autres molécules pouvant se connecter aux récepteurs de l’hormone.
“Ensuite, nous devons examiner l’ocytocine chez l’homme après une lésion cardiaque”, a déclaré l’auteur principal Aitor Aguirre, professeur adjoint au Département de génie biomédical de l’Université de l’État du Michigan, dans le communiqué. “Globalement, des essais précliniques chez l’animal et des essais cliniques chez l’homme sont nécessaires pour avancer.”
