– L’Occident est devenu le symbole de tout ce qui est mauvais – NRK Urix – Actualités et documentaires étrangers

Dans l’ancienne colonie française, du nom du principal fleuve d’Afrique de l’Ouest, le Niger, les frontières et l’espace aérien sont fermés.

Les citoyens vivent sous un couvre-feu national.

Le président démocratiquement élu du pays, Mohamed Bazoum, a récemment été renversé lors d’un coup d’État par une junte militaire.

Du jour au lendemain, l’un des pays les plus pauvres du monde a été plongé dans encore plus d’incertitude et d’instabilité.

Dans le même temps, les États-Unis craignent que le groupe Wagner puisse profiter de la situation. Parce que le Niger est riche en minerais et en ressources naturelles, comme l’uranium.

Besoin d’alliés fidèles

– Si Wagner obtient un accord au Niger, c’est un plus pour eux et pour la Russie. Plus la Russie peut éviter d’être des alliés occidentaux, mieux c’est pour eux, déclare Morten Bøås, chercheur à l’Institut norvégien de politique étrangère (Nupi) auprès de NRK.

Jusqu’à présent, rien n’indique que des soldats de Wagner soient déjà en place au Niger.

Mais la junte militaire dépend d’amis comme le groupe Wagner pour deux raisons, explique Bøås :

L’un est la sécurité du régime. Wagner pourrait potentiellement agir comme un allié qui n’a aucun intérêt à les détrôner, protégeant la junte des contre-coups d’État.

La seconde est que le vide laissé par la France doit être comblé d’une manière ou d’une autre. Nous y reviendrons.

Menacer par la force militaire

La semaine dernière, les putschistes au Niger ont reçu un ultimatum des pays membres de l’organisation de coopération

La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest est un organisme de coopération régionale composé de 15 États membres, connu sous l’acronyme anglais ECOWAS.

Tout au long des années 1990, la CEDEAO s’est fortement impliquée dans la sécurité régionale, à la fois en intervenant militairement dans plusieurs conflits et en mettant en place des mécanismes de gestion des conflits.

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Réinstallez le président Bazoum, ou risquez que les pays de la Cédéao entrent au Niger avec des forces militaires. Les putschistes avaient une semaine pour se décider.

Dans le même temps, une délégation du groupe se rend au Niger pour négocier avec la junte. Le PDG d’Ecowas et l’ancien président du Nigeria étaient là.

Mais le voyage a été court. La délégation est rentrée chez elle le jour même de son arrivée, sans avoir rencontré le chef de la junte.

Le délai pour l’ultimatum de la CEDEAO a expiré dimanche dernier, et Mohamed Bazoum est toujours en état d’arrestation. La junte a ignoré la demande.

Jeudi, les pays membres de la CEDEAO se sont réunis à Abuja, la capitale du Nigeria, pour discuter de la situation au Niger. Dans son discours inaugural, le président Bola Tinubu a préconisé de donner la priorité à la diplomatie et aux négociations.

L’utilisation de la force militaire n’a pas été mentionnée avant que les participants n’entrent dans la réunion à huis clos.

L’aide de Wagner ?

Entre-temps, les putschistes auraient tendu la main aux mercenaires du groupe Wagner.

L’un des putschistes, Salifou Mody, s’est rendu au Mali la semaine dernière, où il aurait rencontré des représentants de Wagner et demandé de l’aide, écrit AP.

Chef de Wagner Yevgeny Prigozhin a fait l’éloge des putschistes et a offert ses services dans un message audio sur le service de messagerie Telegram.

– Ce qui s’est passé au Niger n’est rien d’autre que la lutte du peuple contre les puissances coloniales. (…) Aujourd’hui, dans la pratique, ils obtiennent leur indépendance, a déclaré Prigozhin.

Mais que peuvent gagner la Russie et le groupe Wagner à s’impliquer au Niger ?

Pour la Russie et Poutine, il s’agit d’influence et de pouvoir mondial. Pour Wagner, ce sont les intérêts commerciaux et l’argent qui comptent, selon Morten Bøås.

– Tout le modèle de Wagner est construit sur la réception de telles missions de sécurité. Ensuite, ils utilisent également ces situations comme une passerelle pour accéder aux ressources minérales et à d’autres opportunités d’affaires, explique le chercheur du Nupi.

Si la junte militaire au Niger doit rester en place, elle a besoin d’alliés extérieurs. Ensuite, Wagner et la Russie sont les acteurs les plus pertinents aujourd’hui, estime Bøås.

– Mort, destruction et exploitation

La Maison Blanche a déclaré tôt qu’il n’y a aucun signe que la Russie était derrière le coup d’État.

Néanmoins, le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken n’a pas hésité à parler à la BBC de la situation au Niger cette semaine.

– Partout où le groupe Wagner est allé, la mort, la destruction et l’exploitation ont suivi, a-t-il déclaré dans l’interview.

Tout le monde au Niger n’est pas nécessairement d’accord avec cela. Beaucoup d’entre eux regardent la Russie et Wagner avec espoir, dit Morten Bøås.

– Poutine et la Russie sont devenus un symbole de la résistance. La France et l’Occident sont devenus un symbole de tout ce qui est mauvais et mauvais, dit Bøås.

Pour comprendre pourquoi il en est ainsi, nous devons remonter dans le temps.

La France en Niger

La ceinture sahélienne en Afrique s’étend de l’océan Atlantique et de la Mauritanie à l’ouest, à la mer Rouge et à l’Érythrée à l’est.

Les pays du Sahel ont longtemps lutté contre les djihadistes, les troubles, la rébellion et la violence.

Bien que les organisations humanitaires et les forces de maintien de la paix de l’ONU soient présentes dans la région depuis plus de 10 ans, la terreur et les tensions n’ont fait qu’augmenter.

La France en particulier s’est engagée dans la lutte contre la violence et les troubles dans la région.

Puis deux coups d’État se sont produits : un au Burkina Faso et un au Mali. Deux pays actuellement dirigés par des juntes militaires.

Au Mali, la France et les forces de maintien de la paix de l’ONU ont reçu l’ordre de quitter le pays. Après le retrait de la France en 2021, ils ont déplacé une grande partie de leurs opérations au Niger.

Ces dernières années, entre 1 000 et 1 500 soldats français ont été déployés au Niger pour combattre des groupes rebelles liés à Al-Qaïda et à l’EI.

Les États-Unis ont également eu une grande base militaire dans le pays.

Là, ils ont poursuivi la lutte contre le terrorisme – côte à côte – le Niger et l’Occident. Mais ce match a été perçu localement comme décevant et infructueux, explique Morten Bøås.

– La France n’a pas été en mesure de réprimer les rebelles. C’était censé être un engagement à court terme, mais ils se sont retrouvés coincés dans des conflits sans fin au lieu de régler les choses, dit-il.

Le mécontentement à l’égard de la France peut expliquer pourquoi les Nigériens se tournent désormais vers la Russie.

Wagner et le Sahel

La plupart des gens connaissent mieux le groupe Wagner depuis la guerre en Ukraine, mais ils ont opéré dans l’ombre bien avant l’invasion à grande échelle de la Russie l’année dernière. Surtout en Afrique et au Moyen-Orient.

Wagner a des mercenaires dans un certain nombre de pays africains et accepte souvent des paiements sous forme de droits miniers et de commerce de minerais et de bois.

Outre le Mali, ils sont également présents en République centrafricaine, au Soudan, en Libye, au Mozambique, en Guinée Bissau et en Angola.

Dans les jours qui ont suivi le coup d’État au Niger, les partisans des putschistes ont célébré avec des drapeaux russes et des portraits de Poutine dans les rues de la capitale.

Des images de jeunes Africains agitant des drapeaux russes sont apparues à plusieurs endroits ces dernières années.

La Russie travaille dur pour accroître son influence dans la région et les relations diplomatiques avec les pays africains de la région du Sahel se renforcent.

L’un de leurs instruments les plus importants dans cette œuvre est le groupe Wagner.

Ce n’est pas accidentel, selon Morten Bøås. Le groupe Wagner a beaucoup travaillé pour atteindre ce statut dans la région du Sahel, notamment à travers les réseaux sociaux.

Plus le mécontentement vis-à-vis de l’Occident s’est accru dans la région, plus Wagner a exploité les canaux de communication sur Internet.

– Ici, Wagner a été bon pour voir la vague d’humeur et l’exploiter, dit Bøås.

Depuis le coup d’État, l’ampleur de la propagande russe s’est accrue au Niger. Mais on ne sait pas qui est derrière tout cela et comment il est organisé.

– Wagner peut-il réussir là où la France échoue ?

– Non, c’est difficile à imaginer. Si cette implication russe se poursuit, et si nous pouvons voyager cinq ans dans le futur, nous ne devons pas oublier que nous avons vu des manifestations anti-russes, dit Bøås.