Mais dans le vestiaire par la suite, Kevin Willard a rappelé à ses Terrapins : Il a obtenu le poste d’entraîneur le 21 mars 2022. Trois cent soixante-trois jours plus tard, il y a du progrès.
“Nous sommes au deuxième tour du tournoi NCAA”, a déclaré Willard. « … C’est un bon premier pas. Nous avons beaucoup plus de mesures que nous devons prendre en tant que programme. Je pense que nous y arriverons.
Ils n’en sont pas là, pas encore, et c’est très bien. Il y avait une fatalité à ce qui s’est passé samedi, principalement à cause du talent de l’Alabama mais aussi à cause de sa taille et de sa profondeur et du fait que ce site neutre était tout sauf neutre, le tout à 45 minutes de Tuscaloosa. Mais plus que tout, regardez les choses de cette façon : quels joueurs de la rotation de Willard s’intégreraient dans celle de l’entraîneur de l’Alabama, Nate Oats ?
Julian Reese pourrait obtenir quelques minutes en tant que présence longue et maigre en dessous – mais la marée est chargée de joueurs comme lui. Le sens du terrain et la capacité de marquer de Jahmir Young en font une option attrayante en zone arrière, mais briserait-il le top trois de Tide composé de Jahvon Quinerly, Mark Sears et Jaden Bradley? Débattez-en. Personne d’autre ne serait dans la discussion.
Il y a donc un fossé entre la meilleure équipe du pays et les Terrapins, et il est à la fois évident et doit être comblé. Il y a du travail en cours pour le faire, et Willard semble à la hauteur de la tâche, passionné même.
“Je leur ai dit que ces gars avaient vraiment fait un travail incroyable en se réunissant et en transformant ce programme en quoi – en le faisant aller dans la bonne direction”, a déclaré Willard. « Cela a été fait avec une attitude incroyable, une éthique de travail incroyable. J’étais extrêmement fier d’eux. Ils ont fait de cette année de loin la meilleure année d’entraînement que j’aie jamais eue.
Au cours de la première année, lorsqu’une transition est toujours en cours et n’a pas encore pris racine, vous obtenez le genre de marge de manœuvre pour conclure une année 22-13 avec une perte de 22 points – et appelez cela un progrès. C’est. Lorsque ces équipes se sont affrontées il y a deux ans dans le même tour de ce tournoi, les Terrapins se sont sentis non compétitifs et les programmes semblaient aller dans des directions différentes – l’Alabama clairement ascendant sous Oats, puis dans sa deuxième année, et le Maryland stagnant sous Mark Turgeon.
L’Alabama n’est plus au même endroit qu’à l’époque. C’est clairement mieux, non plus en hausse mais établi près du sommet du sport. La version actuelle du Maryland, cependant, est également meilleure que celle-là. Le meilleur des Terrapins – corrigez cela, leur seul — chance contre cette équipe de l’Alabama était de ralentir le jeu. Pendant une mi-temps, en utilisant une défense féroce sur le demi-terrain, cela a fonctionné, et les Terps n’ont traîné que par cinq, même si Reese a passé beaucoup trop de temps sur le banc en faute. Ces Terps sont des broyeurs, pas des gazelles, et raccourcir le match contre une équipe qui a récolté en moyenne 82,6 points – cinquième du pays – était la meilleure philosophie.
“Ils avaient un bon plan”, a déclaré Oats, “et ils ont fait du bon travail.”
Ce n’est tout simplement pas le plan de Willard – ni sa philosophie – pour l’avenir.
“Nous pressons, mais nous ne pressons pas vraiment”, a-t-il déclaré. «Nous deviendrons beaucoup plus agressifs à mesure que nous approfondirons. Je veux arriver au point où nous avons deux ou trois presses, pas une seule presse.
Et pas seulement une presse qui, face à une équipe du calibre de l’Alabama, a été laissée enfermée dans la boîte à outils samedi soir.
Cela prend une liste qui n’a pas été constituée en deux mois, et cela prend des enfants qui sont dans son système – son programme – depuis plus de huit mois. Comme tout entraîneur universitaire dans les années 2020, Willard devra recruter à nouveau ses propres enfants chaque année, en gardant les éléments clés hors du portail de transfert et en les faisant adhérer à l’idée que lui et son personnel peuvent mieux les développer s’ils restent pour trois. ou quatre ans.
Si cela se produit, ce que vous avez vu au deuxième tour de ce tournoi NCAA sera très différent de ce que vous verrez au deuxième tour des futurs tournois NCAA.
“Une fois que nous aurons en quelque sorte cours après cours après cours, nous jouerons probablement beaucoup plus agressif que nous n’avons joué, surtout à domicile”, a déclaré Willard. «Notre avantage sur le terrain est probablement aussi bon que n’importe où dans le pays. Donc, quand vous obtenez 17 900 fous, c’est le style de jeu ultime.
Jouez comment l’Alabama a fait samedi soir et comment l’Alabama fait sous Oats? Cela prend plus de temps et plus de continuité. Plus que tout, il faut plus d’athlètes. Ils arrivent. La première classe de recrutement de Willard est Top 20 consensuel dans le pays. DeShawn Harris-Smith est un ailier de Paul VI qui est classé le huitième meilleur petit attaquant dans le pays. Jamie Keizer Jr. est une autre aile du nord de la Virginie, via l’IMG Academy de Floride, qui s’est vu offrir une place dans les écoles de Virginie, UCLA, Indiana, Ohio State et d’autres.
Reese devrait être de retour. Jeune pourrait l’être aussi.
“J’ai l’impression que cette année a été comme un tremplin pour moi et l’organisation dans son ensemble”, a déclaré Reese. “Les nouveaux gars, le nouveau personnel qui arrive, j’ai l’impression que c’est un bon élément de base pour ce qui va arriver.”
Dans les dernières minutes samedi, après que Reese ait commis une faute et que les deux entraîneurs aient vidé leurs bancs, la foule de 15 198 personnes a suivi un chant de “Roll Tide!” avec un « Sweet 16 ! Doux 16!” C’est là que se trouve cette équipe de Crimson Tide – avec l’espoir d’atteindre ce tour, et plus encore.
Willard, dans ces moments-là, arpentait la ligne de touche, les mains dans les poches. Le temps de ses Terrapins n’est pas maintenant, pas encore. Mais même dans les détritus de ce qui ressemble à une éruption, il y a un peu d’espoir qu’elle soit en route.
