‘Les effets secondaires du Prozac m’ont fait penser que je devenais fou

Au cours des six années où j’ai travaillé pour The Mail on Sunday, je me suis remis d’un trouble de l’alimentation, j’ai souffert de plusieurs épisodes d’anxiété sévère, j’ai déménagé deux fois et je me suis marié. Maintenant, je suis en train de divorcer.

Pourtant, je n’avais pas pris un seul jour de congé pour des raisons de santé mentale jusqu’à la fin de l’année dernière – et cela n’avait rien à voir avec tout cela.

En fait, ma crise a été causée par les pilules que je prenais pour m’aider à faire face au stress de ce qui précède.

C’est arrivé en septembre, deux semaines après que j’ai commencé à prendre l’antidépresseur Prozac, également connu sous son nom générique, la fluoxétine.

J’avais décidé de prendre des médicaments lorsque mes symptômes d’anxiété – cœur qui battait la chamade, poitrine serrée, estomac noué – avaient commencé à me compliquer la vie au quotidien.

Comme huit millions d’autres au Royaume-Uni, j’ai souffert d’épisodes d’anxiété, intermittents, pendant la majeure partie de mes 31 ans, généralement déclenchés par le stress. On m’a déjà prescrit du Prozac – l’un des antidépresseurs les plus couramment prescrits – deux fois auparavant, pendant mon adolescence et au début de la vingtaine, pour traiter l’anxiété. Mais cette dernière fois, quelque chose semblait différent. Dans les quinze jours suivant le début du traitement, j’ai commencé à me sentir… un peu en retrait.

J’étais au barbecue d’anniversaire d’un ami. C’était une journée délicieuse – temps chaud, marmites de trempette et trois sortes de saucisses – mais j’ai commencé à me sentir comme si quelqu’un avait allumé un feu dans ma poitrine, ou comment j’imagine que cela pourrait être d’être tenu sous la menace d’une arme. Mon corps était rigide, des pensées anxieuses défilaient.

Je suis rentré à la maison après et je me suis effondré sur le canapé, j’ai pleuré et j’ai passé deux heures à chercher sur Google des choses comme “Comment pouvez-vous éteindre vos pensées?” et ‘Comment savez-vous si vous souffrez de schizophrénie?’

Plus alarmant, j’ai développé la sensation de dissociation – un sentiment que le corps est séparé de l’esprit. En gros, je pensais que je devenais fou.

Après un minimum de sommeil, le lendemain matin, j’ai appelé mes collègues de MoS Health et, pour la première fois, j’ai admis que je n’allais pas bien.

Je n’ai pas honte de parler de ma santé mentale, mais mon travail a toujours été une sorte de sanctuaire loin de mon esprit troublé.

Cette fois, je ne pouvais rien faire – écrire, lire ou comprendre. L’information n’entrait tout simplement pas.

Mon éditeur a insisté pour que je prenne autant de temps que nécessaire.

Ce qui a suivi a été un appel frénétique au médecin, qui m’a prescrit une faible dose de diazépam sédatif et m’a dit de rappeler dans quelques jours. “Il est très courant que la fluoxétine vous fasse vous sentir plus mal au début”, m’a-t-il dit, “mais les effets secondaires disparaissent généralement en un mois ou deux.”

Je pourrais me sentir comme ça pendant deux mois ? Je n’étais pas sûr d’y arriver le lendemain.

À la lumière de tout cela, vous serez peut-être surpris qu’aujourd’hui, je reste un fidèle défenseur du Prozac et de tous les antidépresseurs. Je prends toujours les pilules.

Le généraliste avait raison. Les effets secondaires se sont atténués après environ un mois et le traitement m’a permis de rester à flot pendant une période mouvementée de ma vie. Mais, en tant que journaliste de la santé qui a écrit de manière prolifique sur les avantages des antidépresseurs, j’ai été renversé par mon blip.

En novembre, j’ai reçu une série de critiques après avoir écrit dans ces pages que mon médecin généraliste d’enfance m’avait prescrit du Prozac pour la première fois alors que je n’avais que 15 ans, pour traiter l’anxiété sévère. Sur Twitter, certains m’ont accusé de proposer des médicaments puissants à des adolescents connus pour leurs effets secondaires tels que des pensées suicidaires.

Selon les directives officielles, les antidépresseurs ne doivent être prescrits qu’aux moins de 18 ans par un psychiatre, et uniquement dans les cas graves. J’ai immédiatement répondu, arguant que les preuves montraient que, dans l’ensemble, les antidépresseurs font plus de bien que de mal – et même pour les adolescents, ils peuvent sauver la vie. Mais ma propre expérience récente avait-elle prouvé que j’avais tort ?

Les antidépresseurs les plus couramment prescrits au Royaume-Uni sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, ou ISRS.

Plusieurs revues, portant sur des centaines d’études, ont révélé qu’en moyenne, environ 40 à 50 % des personnes souffrant de dépression et d’anxiété qui prennent des ISRS constatent une amélioration globale de leur santé mentale. Environ la moitié des patients connaîtront au moins un effet secondaire. Pour un sur dix, ces problèmes sont si graves qu’ils arrêtent de les prendre.

Les effets secondaires diffèrent d’un médicament à l’autre, mais il s’agit principalement de fatigue, de nausées, d’étourdissements, de maux d’estomac, de problèmes sexuels et d’une agitation/anxiété intense. Environ quatre pour cent des patients ont des pensées suicidaires, selon l’American Medical Association.

Mais il y a peu d’informations claires sur la durée de ces problèmes. Les conseils de l’organisme britannique de surveillance des médicaments, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE), font une vague mention, indiquant que les pilules devraient prendre effet dans les quatre semaines, tandis que certains effets secondaires “peuvent persister tout au long du traitement”. Mais les médecins généralistes à qui j’ai parlé disent avoir remarqué une tendance claire.

“Cela peut prendre environ trois semaines à un mois avant que vous ne vous sentiez à nouveau normal”, a déclaré la chroniqueuse GP de The Mail on Sunday, le Dr Ellie Cannon, qui a ajouté qu’elle avait également ressenti des effets secondaires de courte durée lors de la prise d’ISRS. “Ils m’ont fait me sentir très mal à l’aise au cours des premières semaines, et si j’ajuste la dose, j’ai l’impression de devenir fou.”

Le Dr Clare Gerada, psychiatre et président du Royal College of GPs, a déclaré: «Les patients se sentent absolument moins bien au cours des trois premières semaines. Ils ont tendance à avoir des symptômes d’anxiété très graves. Je prescris parfois un somnifère la première semaine pour aider les patients à faire face à une panique accrue la nuit.

“Mais s’ils s’en tiennent aux antidépresseurs, les choses s’améliorent généralement.”

Le Dr Penny Ward, professeur invité en médecine pharmaceutique au King’s College de Londres, affirme qu’il existe plusieurs explications possibles. «La combinaison chimique de certains ISRS a un effet d’entraînement sur d’autres composés dans le cerveau et le reste du corps», dit-elle.

“Les ISRS désactivent la capacité du corps à atténuer la sérotonine [a neurotransmitter that carries messages between nerve cells in the brain and the rest of the body].

“Cela pourrait avoir un impact sur le système nerveux central, qui contrôle notre réaction naturelle de peur et pourrait, en théorie, exacerber l’anxiété.” Mais une fois que la sérotonine a atteint un niveau qui améliore l’humeur, l’anxiété devient moins gênante.

Peu d’études surveillent la durée d’effets secondaires spécifiques, mais beaucoup rapportent que de nombreux patients arrêtent de prendre les pilules en raison d’effets secondaires et à quel moment.

Dans une étude portant sur plus de 600 patients, seuls 15 % ont déclaré que des effets secondaires graves les avaient poussés à arrêter de prendre la pilule au cours des trois premiers mois, même si 60 % avaient eu des effets secondaires graves au cours de la première semaine. Un autre essai américain portant sur 400 patients a révélé que 40 % souffraient de somnolence, 30 % avaient des problèmes sexuels (tels que la dysfonction érectile), 22 % souffraient d’insomnie et 19 % souffraient d’anxiété.

Pour environ les deux tiers des cas, les symptômes n’ont posé problème que pendant les deux premières semaines.

Mais certains ISRS sont associés à des effets secondaires plus précoces que d’autres – et la fluoxétine semble être l’un des pires contrevenants.

“Je préférerais toujours ne pas prescrire de fluoxétine”, déclare le Dr Gerada. «Vous voyez beaucoup plus d’anxiété avec cela, par rapport aux autres ISRS.

“Vous obtenez un sentiment d’irritabilité et d’agitation pour commencer, car cela a un léger effet stimulant.”

Un certain nombre de médecins à qui j’ai parlé au fil des ans m’ont dit que les patients trouvent souvent que les antidépresseurs ne fonctionnent pas parce qu’ils arrêtent trop tôt. Des études montrent qu’environ 60 % des personnes voient des avantages après trois mois, contre 40 % après un mois.

Le message est, si vous le pouvez, essayez de vous y tenir. “Demandez à un être cher de vous surveiller de près pendant les premières semaines”, explique le Dr Cannon.

Et sinon, essayez autre chose. En 2008, des experts de l’Université de Pittsburgh ont découvert que 40 % d’un groupe de 334 patients déprimés avaient vu leur santé mentale s’améliorer après avoir changé d’ISRS.

Mais les médecins disent que ces médicaments ne sont pas la solution ultime. Il existe des classes de médicaments qui agissent sur différents produits chimiques du cerveau pour améliorer l’humeur et soulager l’anxiété.

Par exemple, les IRSN, qui affectent une autre substance chimique cérébrale liée à l’humeur appelée noradrénaline, peuvent être efficaces chez ceux qui ne s’entendent pas avec les ISRS, en particulier la venlafaxine. Il existe également des classes plus anciennes d’antidépresseurs tels que les tricycliques, y compris l’amitriptyline et la nortriptyline – bien que ceux-ci soient associés à des effets secondaires tels que la somnolence et les chutes.

Une revue de 2018 par des chercheurs de l’Université d’Oxford a comparé les taux d’abandon des essais cliniques – le pourcentage de patients qui ont arrêté de prendre un traitement avant la fin de l’étude – et l’efficacité de 21 antidépresseurs différents.

Ceux qui sont arrivés en tête étaient, curieusement, les antidépresseurs atypiques, dont l’agomélatine, qui augmente la production de l’hormone mélatonine, la mirtazapine et un antidépresseur tricyclique appelé clomipramine. Mais tous les médicaments étudiés, y compris les ISRS, se sont avérés efficaces.

Je suis maintenant sous Prozac depuis six mois, c’est-à-dire à peu près au moment où les médecins suggèrent de les arrêter si vous vous sentez mieux. Et même si je me sens beaucoup moins dérangé, avec une année difficile à venir, je préfère ne pas risquer de laisser mon cerveau mariner dans son jus naturel.

Je suis conscient qu’il y a une chance que je puisse être dessus pendant les deux, trois ou même cinq prochaines années, mais tant que je sors du lit le matin, ça ne me dérange vraiment pas.