Liverpool et le Real Madrid se retrouvent en Ligue des champions

MANCHESTER, Angleterre – La royauté de la Ligue des champions s’affronte mardi lorsque Liverpool accueille le titulaire du Real Madrid à Anfield.

Les deux géants du football européen se rencontrent dans une répétition de la finale de l’année dernière et du match hors concours des huitièmes de finale.

Alors que Liverpool et le Real Madrid partagent 20 titres en Ligue des champions, Manchester City poursuit sa quête pour remporter le trophée pour la première fois et Napoli est apparu comme un candidat surprise après un début de saison exceptionnel.

Liverpool a la chance de venger la défaite 1-0 contre le Real lors de la finale à Paris en mai dernier et aborde le match aller sous une forme bien améliorée après des victoires consécutives contre Everton et Newcastle en Premier League.

Ce fut une saison de lutte pour une équipe qui concourait pour un quadruple de trophées sans précédent l’an dernier. À tel point que, jusqu’à la semaine dernière, remporter la Ligue des champions semblait être sa meilleure chance de se qualifier pour la compétition de la saison prochaine.

Mais il y a eu des signes encourageants dans ces victoires remontant le moral qui laissent l’équipe de Jurgen Klopp à seulement six points des quatre premiers et une place de qualification pour la Ligue des champions.

Le Real vise à être sacré champion d’Europe pour une quinzième fois record et vient de remporter la Coupe du monde des clubs plus tôt ce mois-ci.

Mais il doit se battre pour conserver son titre de champion d’Espagne, avec Barcelone en tête du classement.

La Ligue des champions est le seul trophée majeur que City n’a pas remporté depuis qu’il a été repris par la famille dirigeante d’Abu Dhabi en 2008.

Alors que l’arrivée d’Erling Haaland l’été dernier semblait changer la donne en Europe, des points d’interrogation planent sur l’équipe de Pep Guardiola en Premier League.

Un match nul 1-1 avec Nottingham Forest samedi a vu Arsenal dépasser City en tête du classement et a mis en évidence des vulnérabilités qui ont été évidentes pendant une grande partie de la saison.

Mais City a semblé fort en Ligue des champions, traversant les phases de groupes et est le grand favori pour gagner lors de son déplacement au RB Leipzig mercredi.

Mais le temps de Guardiola à la tête de City a été ponctué de sorties surprises en Europe, donc le potentiel de bouleversement est réel.

Le manager de City attend toujours de remporter son premier titre en Ligue des champions avec une équipe autre que Barcelone avec Lionel Messi, après l’avoir remporté deux fois avec le club catalan en 2009 et 2011.

Napoli a été l’équipe la plus impressionnante des phases de groupes et est en tête du championnat italien avec 15 points d’avance. Il affrontera l’Eintracht Francfort mardi à l’issue d’une série de cinq victoires.

L’attaquant Victor Osimhen semble imparable devant le but, avec 19 buts cette saison et neuf lors de ses neuf derniers matchs.

Ses performances l’ont vu lié à un déménagement estival à Manchester United et il peut encore améliorer sa réputation avec le retour de la Ligue des champions.

Basé sur la forme, Napoli ressemble à l’un des principaux prétendants à remporter le trophée et prendra quelques arrêts s’il peut le maintenir.

L’Inter Milan, qui est le challenger le plus proche de Naples en Italie, est également en action en Ligue des champions cette semaine lorsqu’il accueille Porto mercredi.

Si c’est pour avoir une chance d’aller loin dans la compétition, beaucoup pourraient compter sur Romelu Lukaku pour rester en forme et retrouver sa forme de buteur.

En ce sens, il était encourageant de le voir marquer pour la première fois depuis octobre lors de la victoire 3-1 de l’Inter contre l’Udinese samedi – même si cela venait du point de penalty.

Le vainqueur de la Coupe du monde Lautaro Martinez a été mortel devant le but depuis son retour du succès de l’Argentine au Qatar, marquant huit buts lors de ses 10 derniers matchs.