Le coup de circuit d’Alex Call offre une victoire en série pour les championnats nationaux

Alors bien sûr, Call, un voltigeur de 28 ans pour les Nationals de Washington, avait rêvé et rêvé de son premier coup de circuit. Jusqu’à jeudi après-midi, cependant, il n’en avait jamais touché un – ni dans la Petite Ligue, ni au lycée de Burnsville, dans le Minnesota, ni à la Ball State University ni chez les mineurs avec les Cleveland Guardians. Mais lorsque Brad Boxberger a lancé Call une balle rapide de premier lancer, il l’a skiée vers le champ gauche, bien au-dessus du Nationals Park, pour un coup de pied qui a atterri juste à l’intérieur du poteau de faute.

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Call’s swing, sur le premier lancer de la neuvième manche, livré une victoire 4-3 contre les Cubs de Chicago et une autre victoire en série pour Washington (13-18). Les Nationals ont remporté trois de leurs quatre dernières séries, battant les Twins du Minnesota, les Mets et les Cubs de New York (15-16) dans cette séquence, avec un lancer solide, une défense améliorée et juste assez de coups sûrs. Ils sont 12-12 depuis qu’ils ont perdu six des sept pour commencer l’année. Toute l’action de jeudi a duré 1h55.

“C’était comme si le ballon était dans les airs pendant environ 12 secondes”, a déclaré Call, qui est arrivé en tant que demande de dérogation en août dernier et s’est installé en tant que premier frappeur de Washington, obtenant une longue course dans le champ gauche avec Corey Dickerson toujours blessé. liste. « … J’étais comme, ‘Oh, est-ce que ça va rester juste ?’ Comme, ouais, ça va rester juste. C’est réel. Ensuite, il essayait juste de ne pas courir trop vite autour des bases.

L’héroïsme de Call a fait de tout le reste une note de bas de page. Lane Thomas avait poussé les Nationals devant avec un circuit de trois points contre le partant des Cubs Jameson Taillon en deuxième. Patrick Corbin avait fait face à un sur le minimum en sept manches sans but, menottant les Cubs avec une forte augmentation des changements. Call avait aidé Corbin avec une prise de plongée dans l’écart du centre gauche. C’était sans doute le meilleur départ de Corbin depuis 2019, même si deux de ses coureurs ont marqué après sa sortie en huitième.

Une fois que Corbin a cédé des simples consécutifs pour commencer cette manche, le manager Dave Martinez est allé à Hunter Harvey, qui a fait sauter la tête sur le doublé RBI de Trey Mancini, la mouche sacrificielle de Miguel Amaya et le simple RBI de Nico Hoerner. Harvey, un releveur de 28 ans avec une longue histoire de blessures, avait lancé les deux dernières nuits. Derrière lui, le plus proche Kyle Finnegan a également fait sa troisième apparition en autant de jours.

Au total, Harvey a lancé 55 lancers dans la série et Finnegan en a lancé 50, ce qui rend juste de demander quand Martinez commencera à faire confiance à d’autres releveurs dans les endroits les plus puissants. Mais pendant au moins un après-midi, les mouvements agressifs n’étaient pas casse-tête et fatidique.

“J’essayais vraiment de rester à l’écart de l’un de ces deux gars aujourd’hui. Je l’étais vraiment », a déclaré Martinez. “Mais nous pensions qu’à ce moment-là, les meilleurs affrontements étaient de les faire sortir quoi qu’il arrive … et à la fin, cela a fonctionné.”

Finnegan a marché Ian Happ et a cédé un doublé à Seiya Suzuki pour commencer le neuvième. Mais il a récupéré pour éliminer Cody Bellinger et Patrick Wisdom, puis a fait voler Mancini vers la droite. Un lancer plus tard, Call y a mis fin en traquant la balle rapide en canard assis de Boxberger.

De la salle des entraîneurs, Corbin a entendu le stade éclater. De la pirogue, Finnegan a levé les yeux de son iPad et a vu le ballon en vol. Pour Call, la seule question était de savoir s’il resterait juste ou s’il dériverait du mauvais côté du pôle. Il savait qu’il avait la distance. Il a sauté le long de la ligne, sans quitter des yeux l’explosion, puis s’est retourné et a crié à ses coéquipiers alors qu’ils se déversaient sur le terrain.

Le trot s’est-il déroulé comme Call l’avait imaginé ?

“Cela va beaucoup plus vite en réalité”, a-t-il déclaré. « Je ne sais pas à quoi je pense habituellement. Mais plus de cris que je ne le pensais. Au-dessus des cris.

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Après le match, alors que les Nationals se sont emballés pour un swing out West, la célébration s’est poursuivie dans leur club-house. Les basses lourdes de leur sound system, montées à fond, faisaient vibrer les murs. Des lumières stroboscopiques bleues, rouges et violettes dansaient sur le tapis. Hobie Harris, un releveur recrue, a pris une photo des journalistes envahissant le casier de Call, quelque chose qui ne s’est jamais produit chez les mineurs. Thaddeus Ward, un autre releveur recrue, a déposé du matériel pour Jake Irvin, un débutant recrue qui est officiellement plus bas dans la chaîne alimentaire après ses débuts mercredi. Irvin hissa un sac sur son épaule et se dirigea vers le bus. Subtilement, le sourire aux lèvres, Ward avait passé le flambeau.

Et par un téléviseur grand écran, sous une autre rediffusion du circuit de Call, juste au moment où il s’est connecté avec la balle rapide et a cherché à la trouver dans les airs – planant vers cet écrasement de bâtiments entre Half Street et le Capitole – deux poignées de Jack Daniel’s Tennessee Le miel était ouvert. Un petit gobelet en plastique, du genre dans lequel vous sirotez des médicaments, a été renversé et de la liqueur brune s’est accumulée au fond. Tim Bogar, l’entraîneur de banc de l’équipe, s’est arrêté sur le chemin de la sortie, a jeté un coup d’œil à la salle et a ri d’un petit rire.

C’est ce qui se passe lorsqu’un jeune groupe gagne un peu, peu importe combien il reste à gagner. C’était un club qui s’amusait.