L’Italie se querelle avec Bruxelles pour des plages privées avec parasols

• Hélène D’Haens

  correspondant Italie

“Regardez, c’est ma grand-mère. Elle louait déjà des parasols ici dans les années 1930.” Simone Battistoni, propriétaire du bar de la plage Bagno Milano sur la côte adriatique, aime se référer à l’histoire familiale de son entreprise. Comme beaucoup d’autres bars de plage en Italie, il appartient à la famille depuis des générations. Mais après presque cent ans, Battistoni craint pour la survie de la tradition.

Cela a à voir avec les permis d’exploitation des plages. Celles-ci sont actuellement automatiquement renouvelées, mais la Commission européenne exige que les appels d’offres publics soient lancés à partir de l’année prochaine. Cela devrait conduire à une concurrence loyale sur le marché de la plage. Certains les considèrent comme une intervention bienvenue, d’autres comme une menace pour la culture balnéaire italienne.

Même plage, même mer, dit le proverbe italien : même plage, même mer, été après été. La coutume d’aller à la plage en vacances est née pendant la période économique boom dans les années 50 et 60 et existe encore aujourd’hui. Il est de coutume d’aller sur une plage privée, où l’on paie un transat avec un parasol. Environ 60 pour cent du littoral italien est exploité à titre privé.

“Comme beaucoup de nos collègues, nous construisons notre clientèle depuis des générations”, déclare Battistoni. Certains de ses clients disent venir ici depuis des décennies. Battistoni leur envoie une carte à Noël. Il appelle ce contact personnel sur la plage “une tradition italienne dont il faut être fier”.

Cette tradition est maintenue par la loi italienne. Celle-ci stipule que le permis d’exploitation d’un tronçon de plage est automatiquement renouvelé. De cette façon, les propriétaires peuvent investir dans leur tente de plage avec la garantie de pouvoir récupérer ces investissements au fil des ans. En échange de leur permis, les bars de plage doivent fournir des toilettes, des douches et du matériel de sauvetage à tous les baigneurs.

Mais le régime a aussi des inconvénients. En l’absence de procédures d’appel d’offres transparentes, le secteur des plages est devenu intéressant pour le crime organisé. Il peut gagner beaucoup d’argent sans en être responsable.

De plus, il n’y a aucune garantie de prix compétitifs, bien que la plage appartienne à l’État. L’organisation de consommateurs Codacons a calculé qu’une famille paiera en moyenne 110 euros cet été pour une journée à la plage, soit 13 % de plus que l’an dernier. Et cela alors que dans certaines régions il n’y a pratiquement pas de plages libres disponibles.

Le manque de concurrence est une épine dans le pied de la Commission européenne. Depuis des années, elle souhaite que l’Italie applique les règles de concurrence européennes au marché de la plage. Les opérateurs de plage devraient alors concourir pour leur licence toutes les quelques années par le biais d’un appel d’offres public. Par exemple, celui qui peut payer la commission la plus élevée ou proposer les prix les plus bas gagne.

Le propriétaire de la tente de plage Battistoni appelle cela une idée terrible. “Si les opérateurs ne se comportent pas correctement, le gouvernement devrait en effet mieux contrôler cela”, dit-il. Mais il pense que les appels d’offres publics conduiraient à plus de concurrence.

“Dans notre commune, avec 7 kilomètres de plage, nous avons actuellement 140 bars de plage. Vous pouvez payer 10 à 70 euros pour un parasol. Beaucoup de choix”, dit-il. “S’ils sélectionnent qui peut offrir le prix le plus élevé pour les appels d’offres, vous aurez bientôt deux multinationales ici, chacune prenant plus de 2 kilomètres de plage pour des prix que les entreprises familiales ne peuvent pas se permettre. Et au final, le client aura moins de choix.”

Le gouvernement nationaliste de Giorgia Meloni craint également ce scénario. Ces derniers mois, il a creusé les talons et a reporté la décision à 2024. Récemment, cependant, le Conseil d’État italien et la Cour de justice européenne ont décidé que le marché de la plage devait être ouvert plus tôt.

De plus, Bruxelles a fait de la réforme des plages une condition pour l’argent du fonds européen de relance corona. Si l’Italie ne cède pas rapidement, elle devra donc renoncer aux milliards avec lesquels le pays veut redresser l’économie. Meloni semble peu susceptible de prendre ce risque.

“Néanmoins, j’espère que le gouvernement protégera cette tradition italienne”, assure Simone Battistoni. « Nous avons un système qui fonctionne. Pourquoi changer cela ?

Meloni a reporté la discussion politique sur les plages à septembre, après la récréation. Cet été, les Italiens peuvent encore profiter des vacances à leur bar de plage habituel, sous leur parasol habituel.