L’inventeur espagnol de la combinaison spatiale qui a rejeté la NASA parce qu’elle ne voulait pas utiliser le drapeau espagnol

Ceux-ci seront blancs, bien qu’une version avec une couche sombre ait été présentée ce mercredi, afin de ne pas dévoiler les designs brevetés. Cette aventure, présentée par López-Alegría, nous rappelle l’incroyable histoire que la plupart du monde ignore et qui a à voir avec le costume que Neil Armstrong portait lors de ce premier moonwalk humain en 1969… et avec l’Espagne.

“Un pied pend sur les marches du module lunaire perché dans la Mer de la Tranquillité. Il descend, le bout de sa botte touchant la fine poussière en dessous. C’est la première fois dans l’histoire de l’Humanité que l’homme marche sur la Lune. Neil Armstrong fait de petits pas, charge tout son corps sur ses pieds, comme s’il voulait s’assurer de la fermeté du sol. Il est 3 h 56 (heure espagnole) et des centaines de millions d’yeux sont encore abasourdis et surpris par ce moment incroyable », a annoncé ABC le 22 juillet de cette année-là.

Ce que très peu de gens savaient ou ne savent pas aujourd’hui, c’est que la combinaison dans laquelle l’astronaute et ses compagnons étaient vêtus lors de cet exploit était basée sur celle qu’un Espagnol avait inventée il y a 30 ans. Son nom était Emilio Herrerané à Grenade le 13 février 1879, dans une famille bourgeoise de tradition militaire, connue plus tard sous le nom de « Verne espagnole ».

ingénieur et militaire

Tout au long de sa vie, il a été aviateur, ingénieur, soldat, politicien et aventurier, ainsi qu’inventeur. Dès son plus jeune âge, il se démarque par sa curiosité et sa vocation scientifique, auxquelles il ajoute très vite son rêve de faire des voyages verticaux. C’est pourquoi, au début du XXe siècle, il a commencé à essayer de trouver les moyens nécessaires pour y parvenir, se penchant davantage vers la science et la technologie que vers la fiction. De là est née sa “combinaison spatiale” que la NASA a adaptée pour les voyages spatiaux des décennies plus tard. Et ils ont même essayé de compter sur ses connaissances, mais il a refusé.

Herrera était, selon le témoignage de ceux qui les connaissaient, un type singulier et discret. C’était aussi un catholique fervent pratiquant, ainsi qu’un monarchiste et conservateur, ce qui ne l’a pas empêché d’être président du gouvernement républicain en exil, entre 1960 et 1962. Pourtant, jusqu’à récemment, il n’était pas suffisamment reconnu, pas même dans sa ville natale, où donc seuls une place et un monolithe rappellent leurs apports. C’est finalement en 2017 que le Parlement andalou et une multitude d’institutions ont collaboré pour célébrer le 50e anniversaire de sa mort avec toutes sortes d’activités.

Il a prédit l’arrivée de l’homme sur la Lune en 1932 et a travaillé pour qu’il en soit ainsi. D’abord par la course stratosphérique qui se déroulait en ballon. «Ma préférence a toujours été pour les déplacements dans le sens normal [perpendicular] à la surface terrestre, soit montant vers les nuages, soit descendant vers les entrailles de la Terre ou sous l’eau des mers », racontait-il en 1933, lors de son discours d’entrée à l’Académie des sciences exactes, physiques et naturelles. C’est vers cette date qu’il inventa et conçut le fameux « scaphandre stratonautique ».

Consultante Unesco

Il ne fait aucun doute qu’il était plus un homme de science que de politique. Ses connaissances couvraient une multitude de sujets, au point qu’il a été membre de l’Unesco en tant que consultant pour l’utilisation pacifique de l’énergie nucléaire et a promu le Laboratoire d’aérodynamique et l’École d’ingénieurs aéronautiques de Cuatro Vientos. Et, de plus, il a côtoyé des scientifiques aussi importants qu’Albert Einstein lui-même et était ami avec des personnalités d’autres domaines comme le roi Alphonse XIII.

Sa passion pour l’aviation l’a cependant emporté sur tous ces projets. C’est pourquoi il a fini par devenir l’un des premiers pilotes de ballon en Espagne. Et c’est pourquoi il est ensuite passé aux avions, jusqu’à ce qu’en 1914, il soit le protagoniste des premières pages des journaux car il a été le premier à traverser le détroit de Gibraltar en avion.

Malgré son échec lors de la première tentative de grimper à plus de 22 000 mètres d’altitude, dans le but d’établir le record de hauteur avec un ballon à panier ouvert, Emilio Herrera ne s’est pas découragé dans son rêve de conquérir l’espace. Son plan initial était de prendre les mesures nécessaires pour étudier le rayonnement cosmique une fois que l’homme aurait atteint la stratosphère.

Températures extrêmes

Le scaphandre de Herrera peut être considéré comme l’une des plus grandes contributions européennes à la conquête de l’espace. C’était un vêtement conçu pour protéger contre les températures extrêmes, les basses pressions et le manque d’oxygène dans la stratosphère. Par conséquent, beaucoup le considèrent comme un précurseur des combinaisons spatiales actuelles, comme il l’a lui-même souligné en 1935, dans un article publié dans le magazine ‘Madrid Científico’ : « Ce sera la tenue des navigateurs que nous pourrons porter à l’avenir promenades à travers la stratosphère.admirer lumineux et éblouissant.

L’ingénieur de Grenade était convaincu qu’il fallait d’abord atteindre les couches supérieures de l’atmosphère pour ensuite tenter d’atteindre l’espace. Pour cela, a-t-il défendu, les futurs astronautes devraient porter une combinaison de protection qui leur permettrait de quitter le navire pour effectuer les réparations pertinentes et, si nécessaire, marcher sur la surface de la Lune.

Le sien avait trois couches : une en caoutchouc, une autre en laine et une troisième en toile très résistante. La zone articulaire a été conçue comme un accordéon renforcé de câbles avec lesquels l’astronaute pouvait se déplacer facilement. Et il avait aussi une couche d’aluminium poli et un tissu argenté pour recouvrir le casque et la combinaison, et que cela refléterait les rayons du soleil. Cela éviterait la surchauffe. Ce que l’ingénieur de Grenade n’avait pas prévu, c’est qu’à des températures aussi basses, le dioxyde de carbone produit par la respiration gèlerait à l’intérieur du cylindre qu’il a inclus et obstruerait le système.

Le début de la guerre civile

Malheureusement, Emilio Herrera n’a pas pu essayer son costume en raison du déclenchement de la guerre civile, même s’il avait tout préparé. Le costume a été détruit et le tissu du ballon avec lequel il prévoyait de monter dans la stratosphère a été utilisé par les soldats républicains pour confectionner des manteaux. Malgré tout, son invention finit par arriver aux oreilles de la NASA, qui lui proposa un emploi alors qu’il vivait en exil en France.

Certaines sources affirment que l’homme de Grenade a décliné l’offre, car l’agence spatiale américaine a refusé de satisfaire sa demande : que le satellite sur lequel devait être effectuée la mission spatiale pour tester son prototype de combinaison porte également le drapeau espagnol. Selon Carlos Lázaro Ávila dans son livre “L’aventure aéronautique”, l’ingénieur de Grenade a déclaré à sa secrétaire : “Les Américains sont comme des enfants, ils croient qu’avec de l’argent ils peuvent tout acheter”.

Malgré cela, il n’a jamais abandonné sa facette d’investigation. En fait, avant qu’on le sache, il soupçonnait déjà que l’Allemagne fabriquait la bombe atomique. En fait, il a écrit à ce sujet pour un magazine français, dont la publication en Allemagne était censurée par les nazis. Et il a également rejeté une importante offre financière de leur part pour travailler pour eux.

Il y a quatre ans, le gouvernement de Pedro Sánchez, à l’initiative du ministre des Sciences, de l’Innovation et des Universités, Pedro Duque, a tenté de redonner « honneur et mémoire » à cet inventeur à qui la dictature franquiste a retiré la médaille de l’Académie royale de Sciences exactes, physiques et naturelles pour des raisons politiques. « Herrera était un homme exceptionnel, impliqué avec force et dynamisme dans les projets qu’il entreprenait. Son histoire m’est très proche du fait de ma formation et de ma carrière”, a déclaré EFE. “Incité par la figure de son père, qui organisait des foires et des salons scientifiques à Grenade à la fin du XIXe siècle, Emilio s’est intéressé à la science dès son plus jeune âge”, a également ajouté Juan F. Cabrero Gómez, physicien à l’Espace. Laboratoire d’instrumentation de l’Institut national de technologie aérospatiale (INTA).