Comme le dit la ministre des Finances Chrystia Freeland, Brian Deese est un homme difficile à joindre.
Ainsi, lorsque le conseiller économique principal du président américain Joe Biden a demandé un appel avec elle le 10 février au sujet des blocus frontaliers en cours, Freeland a déclaré qu’elle savait que les enjeux étaient élevés.
“C’était un moment dangereux pour le Canada, je le sentais”, a témoigné le vice-premier ministre jeudi devant l’enquête sur la Loi sur les urgences.
“Cette conversation a été déterminante pour moi. Et ce fut un moment où j’ai réalisé qu’en tant que pays, d’une manière ou d’une autre, nous devions trouver un moyen de mettre fin à cela.”
Freeland comparaît devant la Commission d’urgence de l’ordre public alors qu’elle examine la décision du gouvernement d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence le 14 février pour annuler les manifestations contre les mesures de santé publique à Ottawa et dissuader les blocages aux frontières.
À divers moments au début de 2022, des manifestants ont bloqué les passages frontaliers à Windsor, en Ontario, la petite ville de Coutts, en Alberta, à Emerson, au Manitoba, et sur la Pacific Highway à Surrey, en Colombie-Britannique.
Freeland a déclaré qu’après son appel avec Deese, directrice du Conseil économique national du président américain, elle savait que les blocus avaient allumé un “feu orange clignotant” au sud de la frontière concernant les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement avec le Canada.
Elle a dit qu’elle craignait que les blocus ne fassent pencher la balance en faveur des démocrates et des républicains qui soutiennent une position commerciale protectionniste.
“Ce n’était pas seulement les dégâts immédiats, ce n’était pas seulement le mal immédiat. Ce n’était pas, ‘Oh, vous savez, cette usine perd quatre jours de fonctionnement'”, a déclaré Freeland jeudi.
“Le danger était que nous soyons en train, en tant que pays, de causer un préjudice à long terme et peut-être irréparable à nos relations commerciales avec les États-Unis.”
Le gouvernement cité une menace à la sécurité économique du Canadalorsqu’il a invoqué la Loi sur les mesures d’urgence l’hiver dernier.
REGARDER | Le vice-Premier ministre explique les discussions avec un responsable de la Maison Blanche
La vice-première ministre Chrystia Freeland a déclaré à l’enquête qu’elle et le directeur de l’économie de la Maison Blanche, Brian Deese, avaient discuté de la façon dont le préjudice commercial causé par le « convoi de la liberté » autoproclamé ne serait pas seulement ressenti temporairement.
Transports Canada estime que le blocage du pont Ambassador, un corridor commercial clé, a paralysé des échanges commerciaux estimés à 2,3 milliards de dollars.
La commission a déjà entendu dire que lors des manifestations du convoi, le gouvernement fédéral tentait de convaincre les États-Unis d’abandonner un plan qui exclurait les véhicules électriques assemblés au Canada d’un crédit d’impôt à la consommation proposé, ce qui donnerait un avantage aux entreprises fabriquant des voitures électriques. sur le sol américain.
Freeland l’a qualifié de “vie ou de mort” pour l’industrie automobile canadienne.
“Cela aurait été un désastre pour nous”, a déclaré Freeland, décrivant ce qui, selon elle, se serait produit si l’administration Biden n’avait pas élargi le crédit d’impôt pour couvrir les véhicules électriques produits dans toute l’Amérique du Nord.
Les PDG ont averti que le Canada était considéré comme une “blague”
Lors d’un appel téléphonique avec des PDG de banques canadiennes, Freeland s’est fait dire à plusieurs reprises que la réputation internationale du Canada était menacée.
Une lecture de l’appel du 13 février a été déposée en preuve mercredi.
Une personne à l’appel, dont le nom a été expurgé dans le document fourni à la commission, a déclaré que le Canada avait été qualifié de “blague” par les investisseurs américains.
“J’ai eu un investisseur qui a dit:” Je n’investirai pas un centime de plus dans votre république bananière au Canada “”, a déclaré l’orateur. “Cela s’ajoute à une perspective d’investissement déjà difficile.”
REGARDER | Les incitations américaines sur les véhicules électriques et les batteries auraient été «un désastre» pour le Canada, selon Freeland
Lors de son témoignage à l’enquête sur la Loi sur les mesures d’urgence, la vice-première ministre Chrystia Freeland a discuté des chaînes d’approvisionnement intégrées entre le Canada et les États-Unis, affirmant que des incitations encourageant les véhicules électriques et les batteries de fabrication américaine auraient été néfastes pour l’économie canadienne.
Un autre orateur a exprimé des inquiétudes quant à la manière dont le gouvernement envisageait de remédier aux blocages.
“Je suis très préoccupé par le fait que le système bancaire soit considéré comme une arme politique du gouvernement”, a déclaré le chef d’entreprise, dont le nom a également été expurgé.
“Nous ne pouvons pas politiser les banques.”
Les conférenciers ont également remis en question les mesures pandémiques relativement strictes du Canada, qui à l’époque étaient les plus fortes de l’OCDE.
Freeland a assuré aux intervenants lors de l’appel qu’elle prendrait toutes les mesures nécessaires, affirmant que “toutes les options sont sur la table”.
“Je suis très résolue à mettre fin à cette occupation de notre démocratie”, a-t-elle déclaré.
Freeland craignait que le Canada ne soit “discrédité” en tant qu’allié de l’Ukraine
Plus tard dans la nuit, le cabinet se réunirait pour discuter de l’invocation de la Loi sur les mesures d’urgence. Freeland a déclaré qu’entre l’appel avec les responsables de la banque et la réunion du cabinet, elle avait eu une réunion pour discuter des renseignements suggérant que la Russie avait l’intention d’envahir l’Ukraine. Les troupes russes sont intervenues le 24 février.
Dans une entrevue avec des avocats de la commission en septembre, Freeland a déclaré qu’elle craignait que la manifestation n’affecte la réponse du Canada à la guerre. Un résumé de cet entretien a été déposé en preuve jeudi.
“Freeland a également souligné que si la capitale du Canada avait encore été occupée lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, selon elle, une telle situation aurait complètement discrédité le Canada en tant qu’allié soutenant l’Ukraine”, indique le document de synthèse.
« Les médias russes auraient été concentrés 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 sur ce qui se passait au Canada, ce qui aurait fait paraître le Canada très faible à un moment où il devait être fort. De plus, il aurait été très difficile d’agir après l’invasion. “
Le ministre fait face à des questions sur les comptes gelés
Freeland a également répondu à des questions sur la décision de donner aux autorités des pouvoirs d’urgence pour geler les finances des personnes liées aux manifestations.
Les données présentées à l’enquête la semaine dernière suggèrent qu’environ 280 comptes bancaires avec environ 8 millions de dollars d’actifs ont été gelés en raison des mesures d’urgence.
Freeland a défendu cette décision, affirmant que le gouvernement voulait que les manifestations se terminent pacifiquement et que les mesures économiques incitaient à quitter les zones de protestation.
“Je disais en quelque sorte:” Nous devons vraiment agir, quelque chose doit être fait. Et je me souviens d’un collègue qui m’a dit : « Mon cauchemar, c’est du sang sur le visage d’un enfant. Et je m’en souviens très bien. Parce que j’étais inquiète à ce sujet”, a-t-elle déclaré.
La semaine dernière, Brendan Miller – un avocat de certains des organisateurs de la manifestation – a fait valoir en contre-interrogatoire que l’ordre de geler les comptes était un acte de portée excessive et que l’arrêt de la collecte de fonds sur les plateformes de financement participatif violait le droit des Canadiens à la liberté d’expression.
Plusieurs membres du personnel du premier ministre Justin Trudeau doivent également témoigner jeudi, dont sa chef de cabinet Katie Telford. Elle sera accompagnée du chef de cabinet adjoint Brian Clow et du directeur des politiques de Trudeau, John Brodhead.
Les trois membres du personnel offriront un rare aperçu du fonctionnement interne du cabinet du premier ministre et seront probablement confrontés à des questions sur les délibérations qui ont précédé l’invocation de la Loi sur les mesures d’urgence.
