L’inondation d’un lac himalayen en Inde fait 18 morts et près de 100 disparus

NEW DELHI/KOLKATA, 5 octobre (Reuters) – Au moins 18 personnes ont été tuées et près de 100 disparues jeudi après que de fortes pluies ont fait déborder un lac glaciaire de l’Himalaya, dans le nord-est de l’Inde, la pire catastrophe de ce type dans la région depuis plus de 50 ans.

Le lac Lhonak, dans l’État du Sikkim, a débordé mercredi, provoquant d’importantes inondations qui, selon les autorités, ont affecté la vie de 22 000 personnes. Il s’agit du dernier événement météorologique meurtrier dans les montagnes d’Asie du Sud imputé au changement climatique.

Le département météorologique a déclaré que le Sikkim avait reçu 101 mm (4 pouces) de pluie au cours des cinq premiers jours d’octobre, soit plus du double des niveaux normaux, déclenchant des inondations pires qu’en octobre 1968, au cours desquelles environ 1 000 personnes avaient été tuées.

Le département a prévu de fortes pluies au cours des trois prochains jours dans certaines parties du Sikkim et des États voisins.

Les dernières inondations ont été exacerbées par le rejet d’eau du barrage Teesta V de la NHPC, géré par l’État, ont indiqué des responsables locaux. Quatre des portes du barrage ont été emportées par les eaux et on ne sait pas pourquoi elles n’ont pas été ouvertes à temps, a déclaré à Reuters une source gouvernementale.

Jeudi soir, 98 personnes étaient portées disparues, dont 17 membres de l’armée, a déclaré par téléphone à Reuters le secrétaire d’Etat en chef VB Pathak.

Quatorze ponts ont été emportés par les eaux, entravant les opérations de secours déjà affectées par de fortes pluies. Pathak a déclaré que 18 camps de secours avaient été ouverts jeudi, où de la nourriture et une assistance médicale étaient fournies.

Les autorités du Bangladesh voisin étaient en alerte. Un responsable du Conseil national de développement des eaux a averti que cinq districts du nord du pays pourraient être inondés en raison de la montée du niveau de la rivière Teesta, qui se jette au Bangladesh en aval du Sikkim.

TOURISTES BLOQUÉS

Prabhakar Rai, directeur de l’Autorité nationale de gestion des catastrophes du Sikkim, a déclaré que le mauvais temps entravait les opérations de secours et a qualifié la situation de “légèrement sombre”.

“En raison des mauvaises conditions météorologiques, nous ne pouvons pas assurer de service aérien vers la partie nord de l’État”, a déclaré Rai à Reuters.

“Les routes ont été endommagées à divers endroits, ce qui fait que la communication constitue un gros problème. Les perturbations des communications téléphoniques constituent également un problème dans les cours supérieurs”, a-t-il déclaré. Le limon accumulé dans les maisons situées le long du lit de la rivière ralentissait également les opérations de secours.

Environ 2 500 touristes sont bloqués dans et autour de la ville de Chungthang, dans le district de Mangan, à environ 100 km (60 miles) au nord de la capitale de l’État, Gangtok, mais ils se trouvent dans des endroits sûrs et seront évacués par voie aérienne lorsque le temps s’améliorera, a déclaré Rai.

Un avis du département national du tourisme a demandé aux visiteurs planifiant un voyage dans cet État pittoresque de reporter leur voyage et a déclaré que ceux bloqués dans le district de Mangan seraient évacués à partir de vendredi en fonction des conditions météorologiques.

“Tous les touristes bloqués dans les régions de Lachung et Lachen sont en sécurité et rien de négatif n’a été signalé jusqu’à présent”, indique l’avis, faisant référence aux deux rivières qui se rejoignent pour former la Teesta à Chungthang.

Des séquences vidéo de l’agence de presse ANI, dans laquelle Reuters détient une participation minoritaire, montrent les eaux de crue déferlant sur des zones bâties où plusieurs maisons se sont effondrées. Des bases militaires et d’autres installations ont été endommagées et des véhicules submergés.

Des photos de Reuters montraient des engins de terrassement et des secouristes pelletant du limon et de la boue pour déterrer des véhicules militaires enfouis au bord de la rivière.

Les images satellite ont montré que près des deux tiers du lac semblent avoir été asséchés.

CARBURANT RARE, NOURRITURE DISPONIBLE

Le Sikkim, un petit État bouddhiste d’environ 650 000 habitants coincé dans les montagnes entre le Népal, le Bhoutan et la Chine, a été coupé de Siliguri, dans l’État voisin du Bengale occidental, en raison de l’effondrement de l’autoroute principale.

Le député GT Dhungel a déclaré à Reuters que l’essence et le diesel étaient devenus rares dans la capitale de l’État, Gangtok, mais que la nourriture était facilement disponible.

Mercredi, une averse a laissé tomber une énorme quantité de pluie sur une courte période sur le lac Lhonak, à environ 150 km (90 miles) au nord de Gangtok, près de la frontière avec la Chine, déclenchant des crues soudaines dans la vallée de Teesta.

Le ruissellement provenant de la fonte des glaciers s’accumule souvent dans des lacs peu profonds, retenus par des roches et des débris. Le risque survient lorsqu’un lac se remplit trop, franchissant sa barrière naturelle et envoyant un torrent d’eau dévaler les vallées montagneuses.

Un rapport de 2020 de l’Agence nationale indienne de gestion des catastrophes indique que les lacs glaciaires s’agrandissent et posent un risque potentiellement important pour les infrastructures et la vie en aval, car les glaciers de l’Himalaya fondent en raison du changement climatique.

Une étude publiée dans la revue Nature Communications en février a évalué pour la première fois combien de personnes dans le monde sont menacées par ces inondations, révélant que plus de la moitié de la population mondiale vulnérable, soit quelque 15 millions de personnes, vit en Inde, au Pakistan, en Chine et en Chine. Pérou.

L’Himalaya indien a connu ces dernières années des pluies torrentielles qui ont déclenché des glissements de terrain meurtriers et des crues soudaines, tuant plus de 500 personnes cette année et endommageant des infrastructures critiques, les scientifiques accusant de plus en plus le réchauffement climatique d’être un facteur clé.

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