Un incendie de forêt se déplaçant rapidement près de la frontière californienne avec l’Oregon a continué de faire rage hors de contrôle samedi, brûlant des dizaines de milliers d’acres et provoquant des ordres d’évacuation pour les communautés voisines.
L’incendie de McKinney brûle à travers du bois lourd et stressé par la sécheresse sur un terrain escarpé dans la forêt nationale de Klamath à l’ouest d’Yreka, a déclaré Caroline Quintanilla, responsable de l’information publique.
“C’est un comportement de feu très actif à ce stade”, a-t-elle déclaré.
Vers 13 h 15, le US Forest Service a estimé que le feu avait atteint entre 30 000 et 40 000 acres.
Ordres d’évacuation ont été délivrés pour plusieurs communautés, dont Scott Bar, Klamath River et Horse Creek. Les commandes concernaient au moins 500 maisons, selon le bureau du shérif du comté de Siskiyou. Les habitants de certaines parties d’Yreka ont été avertis de se préparer à l’éventualité d’une évacuation.
La situation dynamique a forcé les pompiers à déplacer leurs efforts du contrôle du périmètre de l’incendie vers l’aide aux évacuations et à la défense des structures, a déclaré Quintanilla.
Lisa Mott, 45 ans, de Montague, a déclaré qu’elle avait des amis dont les parents avaient perdu des maisons dans la région de la rivière Klamath. Mott, qui travaille à Yreka et y a de la famille, a déclaré que la ville avait averti les habitants d’être prêts “au cas où le feu s’abattrait sur la colline et se dirigerait vers la ville”.
Ash est tombée sur sa voiture alors qu’elle se rendait au siège du comté samedi après-midi, a-t-elle déclaré.
« Nous nous préparons tous au cas où nous devions évacuer la ville », a-t-elle déclaré. “Les gens en ville commencent à faire leurs valises, à préparer leurs affaires.”
Mott a parlé de la maison de son père à la Grenade, où elle est allée préparer leur camionnette et leur remorque à chevaux au cas où ils devraient aider leurs amis et leur famille à évacuer.
Sa famille avait prévu de se rendre à Redding pour un dîner de bourses d’études pour sa fille ce soir-là, mais a décidé de rester au cas où ses amis et sa famille auraient besoin de leur aide.
“Nous sommes juste en quelque sorte tous assis, attendant de voir ce qui se passe”, a-t-elle déclaré. “Nous attendons tous de voir ce que fait cet incendie.”
De nombreux habitants s’inquiètent des conditions météorologiques, a déclaré Mott.
“Les conditions météorologiques ici ne sont pas très favorables, et je pense que cet après-midi, c’est ce qui nous inquiète tous, le temps qui est censé se présenter”, a-t-elle déclaré.
Jon Fitzpatrick, un résident d’Yreka depuis 19 ans, vit au bord de la zone d’avertissement d’évacuation avec sa femme et ses trois fils. Samedi après-midi, le feu aurait été à neuf milles à l’ouest d’eux, juste au-dessus d’une crête. Ils pouvaient voir un nuage de fumée croissant.
“Nous avons des incendies chaque année dans les zones environnantes”, a-t-il déclaré. “Mais ici à Yreka, c’est la première fois que j’ai l’impression que cela pourrait menacer la ville.”
Lui et sa famille ont emballé des vêtements et des articles de toilette et avaient des papiers et des photos importants dans des paniers, prêts à partir.
“Nous attendrons de voir si cela se rapproche et dès qu’ils diront de partir, nous mettrons le reste des choses dans la voiture, chargerons les chiens et partirons”, a-t-il déclaré.
Pasteur de la communauté, Fitzpatrick a déclaré qu’il était “plus préoccupé par nos personnes âgées qui auront un plus grand défi à sortir de la ville si nécessaire”.
Il a dit qu’il y avait une poussière de cendre, mais ce n’était pas trop grave vu la direction du vent. Mais il savait que les conditions pouvaient changer.
“Cette chose est une bête”, a-t-il dit.
L’incendie s’est déclaré vendredi après-midi du côté sud de la rivière Klamath au milieu d’une chaleur record et a atteint 800 acres vendredi soir.
Une station météo à Montague, dans la vallée de Shasta à l’est de l’incendie, avait enregistré six jours de températures à trois chiffres qui ont culminé vendredi à 111 degrés, la chaleur battant des records quotidiens chaque jour du lundi au vendredi, selon National préliminaire Données des services météorologiques. Mercredi, jeudi et vendredi, la chaleur a dépassé la température la plus élevée jamais enregistrée par la station : 109 degrés le 27 juin 2021.
Les flammes ont été attisées par les vents erratiques des orages qui ont traversé la région pendant la nuit, a déclaré Quintanilla.
“Tout le triangle du feu est en vigueur – chaleur, carburants et vent”, a-t-elle déclaré.
La chaleur intense de l’incendie a envoyé un énorme nuage de pyrocumulonimbus qui a atteint au moins 39 000 pieds dans le ciel, a déclaré Misty Firmin, météorologue au National Weather Service à Medford, Oregon. Ces nuages de tempête de feu peuvent potentiellement produire des éclairs et des vents forts et en rafales, dit-elle. Lorsque le nuage s’est effondré vendredi soir, une sortie d’air a déclenché un orage supplémentaire, a-t-elle déclaré.
Rechercher a montré que le réchauffement à long terme a contribué à environ la moitié de la superficie brûlée dans l’ouest des États-Unis au cours des quatre dernières décennies, principalement en asséchant la végétation, a déclaré le climatologue Noah Diffenbaugh, professeur et chercheur principal à l’Université de Stanford.
“Nous savons également qu’à court terme, les vagues de chaleur peuvent vraiment amplifier ces conditions à plus long terme et créer des conditions de carburant très sèches”, a-t-il déclaré. “Nous avons certainement vu cela lors des récents grands incendies de forêt en Californie.”
de Diffenbaugh la recherche a trouvé qu’une fraction disproportionnée de la superficie brûlée par le feu coïncide avec les conditions météorologiques d’incendie les plus sévères, qui se produisent lorsqu’un déficit d’humidité, des températures chaudes, une faible humidité et du vent se combinent.
“Les jours où les conditions météorologiques sont les plus sévères en matière de feux de forêt sont les plus responsables des incendies plus importants”, a-t-il déclaré.
Le changement climatique augmente les chances que ces conditions s’alignent en augmentant à la fois les températures moyennes et la fréquence des fortes vagues de chaleur, a-t-il déclaré. Le réchauffement a également augmenté le risque de sécheresse sévère en provoquant plus de précipitations sous forme de pluie plutôt que de neige et en augmentant la quantité d’humidité que l’atmosphère tire des plantes et des sols, a-t-il déclaré.
Bien qu’importante, la température n’est pas la seule influence sur l’activité du feu, a-t-il déclaré. Les décisions en matière de gestion des terres, le type et l’état de la végétation et les ressources disponibles pour répondre à un incendie sont également essentiels. Mais si la planète continue de se réchauffer, on peut s’attendre à une chaleur plus intense et à une fréquence encore plus grande de feux de forêt extrêmes, a-t-il déclaré.
La cause de l’incendie de McKinney fait toujours l’objet d’une enquête.
Le service météorologique national a émis un avertissement de drapeau rouge pour la région jusqu’à samedi, affirmant que des orages dispersés pourraient entraîner des éclairs abondants frappant une végétation extrêmement sèche. Une veille météorologique contre les incendies est également en vigueur jusqu’à dimanche.
