Bubba Wallace, à droite, se dispute avec Kyle Larson après que les deux se soient écrasés lors d’une course de la NASCAR Cup Series dimanche à Las Vegas. John Locher/Associated Press
LAS VEGAS – Bubba Wallace a adopté le mantra de « Paix. Aimer. Entente.” pour repousser la négativité et le vitriol si souvent lancés sur son chemin.
Il n’y avait rien de paisible ou de compréhension à propos de l’escarmouche de Wallace avec Kyle Larson au Las Vegas Motor Speedway ce week-end. Wallace a semblé écraser délibérément le champion en titre de NASCAR dans un dangereux mouvement de représailles dimanche et puis il a essayé de combattre Larson.
Maintenant, NASCAR est dans une situation sans issue car il décide si Wallace était hors de propos.
Pas de pénalité? Cela sera qualifié de favoritisme et peut-être même la peur de punir la star de l’équipe de course de Michael Jordanqui reste le seul pilote noir au plus haut niveau du sport.
Punition légère ? Cue un débat abrutissant sur le précédent.
Un sursis ? Ce serait une déclaration forte contre ce que NASCAR considère déjà comme tabou – les pilotes utilisant leurs voitures comme armes – même si une suspension de pilote au cours des trois dernières semaines de la saison serait un autre casse-tête massif pour un organisme de sanction éteint actuellement des incendies dans tous les coins.
Wallace est l’un des pilotes les plus polarisants de NASCAR et sa poussée réussie en 2020 pour que NASCAR interdise le drapeau confédéré lors de ses courses a profondément divisé les fans.
Le faux récit selon lequel Wallace a simulé un crime de haine – après qu’une traction de garage dans son stand de garage à Talladega s’est avéré être façonné comme un nœud coulant – circule toujours parmi certains fans, bien qu’il ne l’ait jamais vu et même le FBI l’a classé comme un nœud coulant.
Wallace affirme que sa direction s’est cassée quand Larson l’a fait rebondir contre le mur pour qu’il n’ait plus le contrôle de sa Toyota quand il a abattu le speedway et a accroché la voiture de Larson.
Les données montreront si c’est vrai. Il ne passe pas le test du globe oculaire.
Il semblait que Wallace poursuivait Larson pour percer intentionnellement sa voiture dans le coin arrière, l’un des mouvements les plus dangereux de la course NASCAR. Le coup de Wallace a renvoyé Larson directement dans la circulation, où il a percuté la porte de l’espoir du titre Christopher Bell.
S’il n’avait pas heurté la voiture de Bell, la trajectoire de Larson l’avait fait se diriger vers le mur à l’envers dans une situation cauchemardesque potentielle : la nouvelle voiture Next Gen est trop rigide à l’arrière et les conducteurs absorbent beaucoup trop d’énergie lorsque l’impact se produit. Deux conducteurs sont sortis avec des commotions cérébralesNASCAR a a organisé des briefings de sécurité les deux derniers week-ends de course, et aucun correctif ne viendra avant la saison prochaine.
Larson pensait que Wallace était à juste titre en colère parce qu’il avait pressé Wallace dans le mur. Il n’était même pas contrarié que Wallace le charge alors que Larson tentait de s’écarter. (“Je mesure 5’6, 135 livres. Je ne vais pas être trop énervé à propos de quoi que ce soit”, a déclaré Larson l’année dernière à propos des combats de pilotes).
Larson pense que Wallace a franchi une ligne en termes de sécurité.
« Avec tout ce qui s’est passé ici dernièrement, avec des blessures à la tête…. Je ne pense pas que ce soit probablement la bonne chose à faire », a déclaré Larson. “Je suis sûr qu’avec tout ce qui se passe, il saura qu’il a fait une erreur dans la partie des représailles et je suis sûr qu’il y réfléchira à deux fois la prochaine fois.”
Wallace a au minimum enfreint une règle en marchant sur une piste en direct après être sorti de sa voiture accidentée pour affronter Larson. Il a pris contact avec un officiel de NASCAR, mais la plupart des rediffusions montrent que Wallace ne faisait qu’écarter la main d’un officiel.
Vous ne pouvez pas prédire ce que NASCAR pourrait faire des poussées répétées de Wallace sur Larson. Le combat est un élément populaire du sport et NASCAR ne contrôle pas systématiquement les coups de poing.
Peu importe la décision NASCAR, cela va rester avec Wallace pendant un certain temps.
Il n’a jamais reçu le bénéfice du doute de la part des fans de NASCAR et est souvent accusé de ne pas mériter son siège lourdement financé pour Jordan et Denny Hamlin chez 23XI Racing. Il résiste à une énorme quantité de haine, et ces mêmes détracteurs remarqueront qu’il a déjà eu des explosions contre d’autres concurrents.
Pour toutes ces mêmes raisons, Wallace mérite peut-être un peu de paix et de compréhension. Il n’a jamais demandé à être le visage de la diversité de NASCAR, et le rôle lui est en quelque sorte tombé sur les genoux en 2020 lors d’un examen national des questions de justice sociale.
Oui, Wallace a grandement bénéficié de l’utilisation de cette plate-forme, bien que parfois à contrecœur. Néanmoins, cela lui a valu un excellent travail avec une équipe passionnante et ce n’était pas seulement que Jordan était maintenant son patron; Wallace peut même conduire le n ° 23 en hommage au grand NBA.
Avec tout cela vient une tonne de pression.
On s’attend à ce que Wallace gagne des courses maintenant et en deux saisons, il ne l’a fait que deux fois. On s’attend à ce qu’il fasse les séries éliminatoires – il ne l’a pas encore fait – et qu’il soit un rouage essentiel dans le noyau de pilotes de Toyota.
Ses statistiques de carrière cette saison sont en hausse dans toutes les catégories significatives, à l’exception des tours menés, et Wallace a donc théoriquement fait des progrès significatifs.
Et il a toujours eu une puce sur son épaule, ce que Wallace admet volontiers, et il est connu pour être de mauvaise humeur. Maintenant, il a une super voiture et une super équipe et de grandes attentes – et tout cela était dans le mélange lorsque Larson l’a pressé. Wallace avait mené 29 tours et venait maintenant Larson dans un match agressif de poulet entre deux pilotes qui ne couraient pas pour le titre de la Coupe.
Wallace ne bougea pas : « Je ne soulève pas. Je sais que je suis un peu nouveau pour courir devant, mais je ne soulève pas.
Alors il ne l’a pas fait. Maintenant, Bell, un coéquipier de Toyota, est tombé au dernier rang dans le peloton des séries éliminatoires à huit pilotes parce qu’il s’est fait prendre dans la mêlée. Même si Larson a été éliminé des séries éliminatoires des pilotes, sa voiture est toujours dans le championnat des propriétaires et a terminé 35e.
Et Wallace ? Eh bien, il doit appliquer son « Peace. Aimer. Entente.” philosophie à tout ce qui vient maintenant de NASCAR – et de tous les autres.
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