Les avantages d’une activité physique régulière sont démontrés et nombreux. Pratiquer une activité physique un peu soutenue plusieurs fois par semaine permet de préserver et même d’améliorer sa santé, qu’elle soit physique ou mentale. Les effets sur le système cardiovasculaire, le système locomoteur, les maladies métaboliques et certains cancers sont bien mis en évidence (1), mais il a également été démontré que l’exercice réduit le risque d’infections (2) et notamment celui des infections respiratoires aiguës (2). Une activité physique modérée à vigoureuse est associée à une diminution de l’incidence et de la gravité des infections communautaires. Chez les personnes pratiquant régulièrement une activité physique, la réduction de la mortalité due aux infections peut atteindre 37%.
De nouvelles preuves ont été apportées par des études menées sur le COVID-19. Une étude espagnole portant sur près de deux millions d’adultes a révélé une réduction de l’incidence des formes graves et de la mortalité liée à l’infection chez les personnes qui pratiquent de manière habituelle une activité physique, bien que les auteurs conviennent que des confirmations sont nécessaires (4).
L’effet bénéfique de l’exercice serait lié à un renforcement de l’immunité, dont plusieurs composants semblent stimulés de manière favorable. Chastin et ses collègues ont observé une augmentation du nombre de lymphocytes CD4 circulants et de la concentration des immunoglobulines A (IgA) dans la salive (2). Pour Nieman et Wentz, les capacités de surveillance du système immunitaire sont augmentées, et l’inflammation est réduite (5).
De manière remarquable, ces effets favorables de l’activité physique se combinent avec ceux de la vaccination pour la prévention des infections et de leurs conséquences. Dans l’étude de Chastin et ses collègues, les concentrations en anticorps obtenues après vaccination sont significativement plus élevées lorsque qu’un programme d’activité physique est associé (2). Une étude menée en Afrique du Sud sur la protection apportée par la vaccination contre les formes graves de COVID-19 a montré que les personnes pratiquant de manière habituelle une activité physique modérée ou intense avaient respectivement 1,4 et 2,8 fois moins de risque d’être hospitalisées en raison de leur infection que les personnes sédentaires (6). En général, la pratique d’une activité physique à proximité d’une vaccination semble ne pas être contre-indiquée, du moment qu’elle est bien tolérée et de modérée à intense.
Cependant, d’autres études nous rappellent que l’effet de l’activité physique peut s’inverser si elle est trop intense ou prolongée. Elle peut alors entraîner une baisse temporaire des défenses immunitaires (7), ce qui peut favoriser le déclenchement d’infections, en particulier respiratoires. L’étude de E.S. Nakayasu et ses collègues identifie quelques explications possibles, qui attendent une confirmation (8). Il reste également à déterminer à quel niveau d’exercice se situe, pour chacun, le point de bascule entre bénéfice et fragilisation, et si d’autres pathologies que les infections respiratoires aiguës peuvent également être facilitées.
Cette observation est importante pour les sportifs professionnels ou amateurs en quête de performances, mais aussi pour ceux dont le métier peut les amener à leurs limites physiques, comme les pompiers ou les militaires. Une des conclusions est qu’il est nécessaire pour ces personnes de respecter des périodes de repos et de récupération suffisantes après des exercices intenses pour retrouver un système immunitaire pleinement fonctionnel.
1. Avantages de l’activité physique – Révision des CDC américains
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2023-12-05 05:53:00
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