L’hypnose qui rend les doigts plus gros (ou plus petits) – Corriere.it

Si elle est pratiquée scientifiquement, l’hypnose peut vraiment changer le fonctionnement de notre cerveau. Il ne s’agit pas des spectacles annoncés par la formule bien connue mes yeux, mais d’une forme d’apprentissage et de conditionnement clinique liée à la relation interpersonnelle avec le médecin qui dépasse le transfert défini au XIXe siècle par le chirurgien écossais James Braid pour traitement de la douleur et érigée en science dans les années 1900 par le psychiatre américain Milton Erickson, père de l’hypnothérapie moderne. Maintenant, une recherche publiée dans la revue Scientific Reports, menée par une équipe diversifiée de médecins, de psychologues hypnologues et de philosophes dirigée par Hubert Dinse de la clinique neurologique de l’Université de la Ruhr à Bochum, avec divers degrés de techniques hypnotiques, a réussi à modifier la perception tactile de 24 sujets. , ayant confirmation au moyen de l’électroencéphalogramme (EEG) et des potentiels évoqués somato-sensoriels (SSPE), deux méthodes instrumentales d’évaluation neurologique qui attestaient les variations de l’activité électrique cérébrale au-delà des affirmations subjectives fournies par les participants. Les résultats obtenus ébranlent le concept de stabilité de l’organisation de notre sens tactile qui dura depuis le début des années 1900 lorsque le neurologue allemand Korbinian Brodman identifia dans le soi-disant zone cérébrale 4 et avatar nerveux appelé homoncule qui détient la représentation ponctuelle de notre corps. Chaque partie de cet homoncule, correspondant à la région corporelle réelle relative, a une représentation toujours directement proportionnelle à la richesse de l’innervation périphérique et a donné lieu à la caricature bien connue de l’homoncule en forme de gnome aux mains et aux lèvres énormes que chaque d’entre nous a dans sa tête. L’explication de tout cela est la vie de tous les jours : une chose percer une lèvre, une autre une jambe où l’on ressent moins la douleur car les nerfs impliqués dans le transport des influx douloureux, les nerfs dits nociceptifs, qui vont d’ici à l’homoncule sont beaucoup moins de ceux reliés à la lèvre. Il en va de même pour les impulsions de sensibilité normale qui voyagent parallèlement à la douloureuse : ce que vous pouvez percevoir avec un doigt est beaucoup plus précis que ce que vous percevez sur la peau de vos jambes car il y a beaucoup plus de branches nerveuses sensorielles dans les doigts. Pensez à la façon dont ils sont utilisés, par exemple, par un horloger ou un orfèvre de précision.

Sélectivité tactile

Les chercheurs ont mesuré la perception tactile des sujets de l’étude en fonction de leur discrimination tactile entre deux points, possible grâce aux récepteurs cutanés (corpuscules de Meissner, Merkel, Pacini et Ruffini). La capacité à sentir un objet punctiforme fait partie intégrante de l’examen neurologique normal et s’effectue avec l’aiguille du marteau, l’instrument clinique symbole du neurologue. L’aiguille peut être utilisée du côté pointu ou émoussé sur le visage, le tronc et les membres du patient en lui demandant s’il sent une piqûre ou un toucher et s’il ressent la même chose des deux côtés du corps, en essayant toujours d’utiliser la pression épaisse et lui conseillant de donner une réponse approximative car le médecin n’est pas une machine et peut ne pas appliquer la même pression à chaque fois.

J’étudie

Dans l’étude des chercheurs allemands, ce problème n’existait pas à la fois parce qu’ils utilisaient un mécanisme automatisé et parce que les réponses des patients étaient vérifiées de manière instrumentale au moyen de l’EEG et de la SSPE. En effet, les sujets devaient garder leur index dans un appareil où deux aiguilles le touchaient à plusieurs reprises de manière indolore mais perceptible. Si les aiguilles étaient suffisamment éloignées, les patients distinguaient facilement deux points de contact, mais s’ils étaient très proches, ils ne sentaient le toucher qu’en un seul point. C’est normal car le seuil de discrimination tactile de l’homoncule (de 10,2 à 131,6 millinewtons par millimètre carré de peau) est limité et stable : lorsque les points de contact sont trop proches, il ne peut pas les distinguer, avec des variations minimes d’une personne à l’autre. Au lieu de cela, les chercheurs ont montré que, en utilisant des techniques particulières de persuasion hypnotique, cette variabilité peut même être modifiée chez le même sujet. Ils ont en effet amené des patients à imaginer que leur index était cinq fois plus gros, faisant grossir en pratique le virtuel de leur homoncule sensoriel. Et puis à l’inverse qu’il était cinq fois plus petit, rendant ainsi le doigt de l’homoncule plus petit.

Avec suggestion et sans suggestion

La technique d’hypnose sans suggestion et la plus forte avec suggestion ont été utilisées. Le premier n’était pas suffisant pour modifier la perception du contact, tandis qu’avec le second le seuil de discrimination s’améliorait et les sujets qui avaient agrandi mentalement l’index de l’homoncule pouvaient sentir deux aiguilles, même lorsqu’elles étaient plus rapprochées. A l’inverse, en la diminuant, la discrimination tactile s’aggrave car en rétrécissant le doigt de l’homoncule devient sensible comme les jambes ou le reste du corps où il est plus difficile de distinguer deux points trop rapprochés. L’hypnose seule ne peut pas changer l’homoncule – disent les auteurs – mais si nous parvenons à induire une conviction chez quelqu’un par la suggestion verbale, nous changeons sa perception.

Homunculus oemostatique

Le concept de stabilité pérenne de l’homoncule découvert il y a cent ans par Brodman a donc une refonte définitive qui déjà en 2021, même sans besoin d’hypnose, avait été émise par des chercheurs de l’Université de Londres dirigée par Dollyane Muret qui dans Current Opinion en neurobiologie qui a proposé le concept d’homoncules homéostatiques, c’est-à-dire capables de s’adapter à des situations nouvelles. En cas de perte d’un membre à l’âge adulte, l’homoncule fait en effet preuve de capacités d’adaptation et de plasticité neuronale visant à maintenir la stabilité de l’ensemble du système sensori-moteur, une découverte qui ouvre la voie aux modèles les plus récents des systèmes moteur et prothèses sensorielles similaires au membre bionique du héros de Star Wars Luke Shywalker. En combinant les techniques d’hypnose avec la suggestion de l’étude allemande, l’utilisation de ces prothèses ne relèvera plus de la science-fiction et on pourrait imaginer un homoncule avec un membre bionique. Nous verrons si ses doigts bioniques virtuels seront cinq fois plus gros ou plus petits.