Les travaux de remplacement de la Renault Express ont débuté au début des années 90. Le carrossier italien Coggiola réalise alors une première proposition d’un futur petit utilitaire pour Renault.
La particularité de ce prototype est qu’il s’agit d’un véhicule “monovolume”. Cela signifie qu’il n’y a pas de rupture entre la cabine de pilotage et l’espace de chargement arrière.
Jusqu’à présent, les petits utilitaires se contentent d’ajouter une caisse à l’arrière d’une citadine, comme les Express dérivés des Supercinq ou le C15 de la Visa. Mais les choses pourraient bien changer.
En attendant, on retrouve déjà les gènes du futur Kangoo, avec les volumes mais également les rondeurs.
Frapper un grand coup
Chez Renault, on veut révolutionner le concept de petit utilitaire à tout faire. Le rôle du Kangoo ira bien au-delà de la simple version tôlée destinée aux artisans et aux livreurs.
Le nouveau modèle au design inédit se destine à une double clientèle : les professionnels dans sa version utilitaire et les particuliers dans sa déclinaison cinq places assises.
Cette dernière offre une habitabilité inédite pour les passagers combinée à un espace de chargement record. Simple, pratique et dotée d’un look sympa, le Kangoo veut devenir le premier “Ludospace” du marché. Mais la concurrence veille au grain…
Citroën tire le premier
Au mondial de l’automobile 1996, le Kangoo n’est pas encore tout à fait prêt. Malheureusement pour Renault, Citroën y présente son propre petit utilitaire, le Berlingo !
Pour la première fois, la silhouette d’une fourgonnette n’a aucun lien avec une berline : le volume de chargement est intégré, sans décroché entre la partie avant et la zone fourgon.
Mais c’est la version cinq places qui fait sensation. Baptisée Multispace et très colorée, elle arrive à gommer définitivement l’image de véhicule utilitaire aménagé. Le ludospace est né ! Pour marquer le coup, Citroën décline également son véhicule en plusieurs concept-cars.
Le Berlingo Grand Large reprend le principe du Multispace en plus chic, le Berlingo Plage est un élégant pickup de loisir et la Berlingo Bulle est une berline toute en rondeurs. Le message est clair, le Berlingo peut absolument tout faire !
La porte magique
Renault a un train de retard mais quelques mois plus tard, en 1997, le constructeur présente enfin la Kangoo. On apprécie sa bouille toute ronde, son espace et sa version familiale.
Mais surtout, le Kangoo créé la surprise avec…une porte latérale coulissante ! Une révolution sur ce segment qui facilite la vie des artisans sur la version utilitaire mais qui transforme aussi la version familiale.
Plus besoin de se contorsionner pour rejoindre la banquette arrière. Le Berlingo est obligé de réagir en adoptant à son tour cette porte latérale. Peu importe, en novembre 1999, Renault dégaine…la seconde porte latérale coulissante !
Depuis, Berlingo et Kangoo continuent, trois générations plus tard, à se livrer une guerre sans merci.
Un succès mondial
La première génération de Kangoo a été produite non seulement à Maubeuge, mais en Malaisie, au Maroc, et en Argentine jusqu’en 2018. Il aura même le droit d’intégrer la gamme Nissan en devenant Kubistar ou NV250.
Commercialisé dans le monde entier, le Kangoo est utilisé dans plus de 50 pays pour le service postal. Au Japon, un grand rassemblement de clients fidèles du Kangoo est organisé en plein air au pied du Mont Fuji : le Jamboree Kangoo.
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