Imaginez passer la majeure partie de votre carrière de cycliste sur route à essayer de devenir professionnel, à travailler à temps partiel et à vous entraîner pour poursuivre votre rêve. Puis, alors que vous êtes dans la trentaine et que vos espoirs semblent déçus, vous recevez soudain un appel d’une des meilleures équipes du monde qui vous propose un contrat.
C’est l’histoire réelle de Cendrillon du champion sur route néo-zélandais 2012, Michel Vinkqui a rejoint UAE Team Emirates pour la saison 2023.
La puissance du cyclisme, dirigée par le double vainqueur du Tour de France – et médaillé olympique – Tadej Pogacarest actuellement classé deuxième du World Tour, le niveau d’élite du sport.
“Au début, j’ai refusé d’y croire”, a déclaré le pilote kiwi de 31 ans, Vink, lors d’un appel vidéo depuis sa base européenne de Gérone, en Espagne.
« Toute la préparation du contrat a été un tel tourbillon. Je n’ai jamais vraiment eu l’occasion de réfléchir à ce que je ressentais réellement à propos des choses et j’essayais en quelque sorte d’être si contrôlé émotionnellement parce que j’ai essayé pendant si longtemps d’arriver à cette position.
Le parcours de Vink vers le sommet n’a pas été conventionnel, mais il montre qu’il n’est jamais trop tard pour croire en ses rêves.
« J’ai l’impression d’avoir vécu cette vie de cycliste à 100 % au cours des dix dernières années. Et j’ai l’impression d’avoir toujours été à ce niveau de la tournée mondiale, mais je n’y suis jamais parvenu », a-t-il expliqué.
« Je l’ai toujours fait parce que j’aime le sport et je pense que c’est ce qui m’a permis de continuer si longtemps dans la trentaine, même en tant qu’amateur. Et cela montre également que si vous aimez ce que vous faites et que vous continuez d’essayer, que vous continuez à pousser, les bonnes choses finiront par se produire.
Michael Vink : “Je ne suis pas un gars qui gagne beaucoup de courses”
Vink est originaire de Christchurch, une ville de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande connue pour sa communauté cycliste dynamique.
Il a d’abord commencé à faire du vélo comme passe-temps, mais lorsqu’il a été contraint de choisir un sport obligatoire à l’école, il a choisi le cyclisme – et a rapidement découvert qu’il avait un talent pour cela.
“Dès la première course, il s’est avéré que j’étais assez bon”, se souvient-il.
Avant longtemps, Vink s’envolait pour l’Europe pour concourir à seulement 17 ou 18 ans. En 2010, il intègre sa première équipe continentale, et deux ans plus tard, il se fait remarquer en décrochant le titre national de course sur route, suivi de celui de 2013 Mémorial Van Coningsloo en Belgique – une course amateur très convoitée.
Mais quand Vink était prêt à devenir pro, il a fait face à un barrage routier. Plusieurs équipes masculines professionnelles s’étaient repliées et il était désormais confronté à environ 200 coureurs pour un poste.
“J’ai certainement eu de la malchance dans ma carrière”, a-t-il déploré.
« Je ne suis pas un gars qui gagne beaucoup de courses. Je suis un gars qui travaille beaucoup pour une équipe, c’est pourquoi il m’a été difficile de me lancer dans une carrière professionnelle.
Michael Vink : Poussé par l’amour du cyclisme
Bien que Vink ne puisse pas vivre uniquement de sa passion pour le cyclisme, il explique pourquoi il a consacré sa vie à un sport dont la popularité est éclipsée par le rugby et le cricket dans son propre pays :
“J’aime la course sur route parce que j’aime faire du vélo. Je n’ai jamais commencé parce que je voulais gagner le Tour de France ou Paris Roubaix ou n’importe laquelle de ces courses.
Il a ensuite poursuivi : « Je ne suis pas le genre de gars qui le fait uniquement pour l’aspect compétitif. Pour moi, j’apprécie juste l’atmosphère, j’apprécie le style de vie, j’apprécie l’air frais, la forme physique, le côté technique, tout ensemble en est une grande partie pour moi.
Son amour indéfectible pour le sport l’a amené à travailler dans des magasins de vélos pour soutenir sa carrière amateur.
«J’avais aussi un petit atelier à la maison, et je faisais des ajustements de vélo et des trucs mécaniques. Et j’ai travaillé dans une entreprise de vente en gros qui vendait également des vélos », a déclaré le cycliste d’1,90 m.
“J’ai l’impression d’avoir trop d’expérience avec le cyclisme, en particulier en Nouvelle-Zélande, pour faire quelque chose de complètement différent. C’est vraiment agréable de pouvoir revenir et d’aider les gens avec ma connaissance du cyclisme.
Michael Vink: Embracing my role as ‘domestique’
Sa nature altruiste est l’une des raisons pour lesquelles Vink assume son rôle de domestique au sein de sa nouvelle équipe.
En cyclisme, un domestique , ou gregario , soutient son chef de diverses manières, allant de donner le rythme et d’offrir une protection contre les vents contraires, à se replier pour collecter de la nourriture et de l’eau.
« J’aime aider les gens, j’aime voir les autres réussir. J’ai toujours été comme ça et je suis toujours le premier à lever la main si je pense que quelqu’un a besoin d’aide, et c’est comme ça que j’aime rouler.
« Il s’agit presque tous les jours de faire 100 % pour votre leader. Et c’est pourquoi j’ai commencé à courir. Il n’a jamais été question de résultats. Je le fais toujours tous les jours en me donnant à 100 % et je pense que c’est ce qui m’attire dans ce rôle.
Même quelqu’un qui n’a pas eu une brillante carrière peut être un joueur clé pour une équipe cycliste :
“Je pense que j’ai fait partie de nombreuses équipes dans ma carrière, soit des équipes performantes, soit des équipes probablement moins performantes. Et je pense que je comprends assez bien ce qu’est l’ensemble du cyclisme », a-t-il déclaré, ajoutant à quel point il est important d’avoir une silhouette calme et pondérée pour les jeunes coureurs.
“Je pense qu’avec mon expérience, je sais ce sur quoi il vaut la peine de se concentrer, ce qui vaut la peine de s’inquiéter et ce qui ne vaut pas la peine de s’inquiéter.”
Michael Vink : l’e-sport peut être un tremplin pour de “vraies” courses
Le potentiel de Vink a été repéré par UAE Team Emirates grâce à la plateforme de formation en ligne MyWhoosh, à laquelle ils sont affiliés.
«Je pense que si vous pouvez faire les chiffres et si vous avez cette capacité physique, cela ne ment pas. Si vous pouvez faire x de nombreux watts pendant x de nombreuses minutes, c’est la chose la plus difficile à obtenir pour une équipe d’un athlète », a déclaré le Néo-Zélandais.
“Tout le reste peut être coaché et en quelque sorte enseigné et appris au fil du temps. Mais cette capacité physique est quelque chose de super, super difficile à trouver.
Les plateformes de cyclisme virtuelles ont connu du succès ces dernières années, le cyclisme étant inclus dans la série olympique Esports 2023. Les applications matérielles et logicielles à domicile ont aidé les équipes à surveiller des milliers de coureurs à très peu de frais.
Coéquipier de Vink geai vigne a reçu son premier contrat professionnel avec Alpecin-Fenix dans des circonstances similaires, remportant également le Championnat du Monde UCI Esports en 2022 sur la plateforme virtuelle Zwift. Cette année, sous les couleurs de l’UAE Team Emirates, l’Australien a remporté le Tour Down Under, la première course cycliste par étapes du World Tour, après ses deux victoires d’étape à la Vuelta l’an dernier.
“C’est bien de savoir que cela peut être fait et c’est quelqu’un à admirer et un chemin à suivre pour moi”, a ajouté Vink.
Michael Vink : Ce n’est que le début
Vink admet que courir dans le peloton professionnel n’est pas si mal comparé à son temps en tant qu’amateur.
“Si quoi que ce soit, beaucoup de choses sont beaucoup plus faciles que difficiles”, a-t-il avoué.
“Pour moi, ce n’est jamais vraiment la course qui a été la partie la plus difficile. C’était toujours, vous savez, subvenir à mes besoins financiers et me déplacer et tout ce qui concerne le cyclisme en tant qu’amateur, c’est vraiment difficile.
“C’est agréable d’être soutenu avec cette équipe autour de l’équipement, puis évidemment de recevoir un salaire ainsi que des conditions de vie et autres, et c’est définitivement une vie plus confortable, ce qui signifie que je peux me concentrer beaucoup plus sur l’entraînement.
Le pilote Kiwi a expliqué qu’il ne voulait pas trop célébrer le nouveau contrat car il pense que ce n’est pas la fin mais le début d’un nouveau voyage. Et il veut en profiter le plus possible.
“Je veux faire du vélo aussi longtemps que je le peux, quoi que cela signifie et quelle que soit la capacité”, a-t-il déclaré, ajoutant que c’est la vie qu’il envisage pour lui-même pour les cinq prochaines années au moins.
Une expérience Grand Tour, peut-être en commençant par la Vuelta, est dans ses plans, mais d’abord, “j’ai encore du travail à faire”, a-t-il admis.
“En attendant, c’est au jour le jour et voir ce que je peux faire, ne pas mettre trop d’attentes sur les choses, me souvenir d’où je viens. Mais ce n’est pas non plus un cadeau, je dois encore performer, peu importe mon histoire. C’est la meilleure équipe du monde et nous avons besoin des meilleurs gars. Alors je me concentre là-dessus. »
Vink espère que son histoire pourra aider d’autres coureurs qui ont eu un chemin similaire et voici son conseil :
“Suivez simplement votre passion. Vous savez, si vous aimez ce que vous faites et que vous continuez, je pense que les choses finiront par se mettre en place à la fin de la journée”, a-t-il déclaré.
“Il faut aimer ce que l’on fait. Ça ne sert à rien d’autre. Ça a certainement été des années difficiles : j’ai été dans de jolis petits appartements et des endroits étranges du monde. Et certainement, j’ai dû me battre un peu financièrement. Mais J’ai vraiment adoré ce que j’ai fait ces dix dernières années et je l’aime toujours autant.”
2023-04-24 13:26:00
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