L’histoire d’aujourd’hui : Ole Romer découvre accidentellement la vitesse de la lumière

ESPACE — Le 21 novembre 1676, l’astronome danois Ole Romer découvrait la vitesse de la lumière. Avant que Romer ne s’en rende compte, les scientifiques pensaient que la lumière se propageait instantanément, ou très rapidement.

Romer réfute cette croyance commune par accident. A cette époque, il étudiait Io, une lune en orbite autour de Jupiter. Il a essayé de calculer combien de temps il faudrait à Io pour orbiter autour de Jupiter dans l’espoir de l’utiliser comme horloge cosmique.

Il vit Io disparaître derrière Jupiter et réapparaître de l’autre côté. Romer faisait cela à plusieurs reprises toutes les 42 heures.

Étonnamment, le moment de l’éclipse était incohérent. Lorsque la Terre est la plus proche de Jupiter, l’éclipse se produit 11 minutes plus tôt. De même, lorsque les deux planètes étaient les plus éloignées l’une de l’autre, l’éclipse avait 11 minutes de retard.

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Romer a découvert ce modèle et a fait une prédiction précise concernant l’éclipse d’Io le 9 novembre 1676. Puis, le 21 novembre, il a présenté ses découvertes à l’Académie royale des sciences. Romer a expliqué que la vitesse finie de la lumière était la cause de la différence dans les temps d’éclipse. Source : Space.com