Alors que son équipe avait besoin d’un peu de répit, Anthony Rizzo a délivré une grande expiration d’un seul coup.
Dans la sixième manche d’un match à un point, Rizzo a renforcé l’avance des Yankees en écrasant un circuit de deux points sur le chemin d’une victoire 4-1 contre les Guardians dans le premier match de l’ALDS mardi soir dans le Bronx.
Les Yankees avaient pris une avance de 2-1 en cinquième manche sur la mouche sacrifiée de Jose Trevino, mais cela semblait encore quelque peu ténu lors de leur premier match en séries éliminatoires – en particulier avec un enclos incertain.
Rizzo a rapidement changé le sentiment dans le bâtiment, envoyant la foule à guichets fermés de 47 807 personnes dans une frénésie.
“Chaque fois que vous pouvez ajouter une avance, surtout dans une série comme celle-ci où il y a cinq matchs et une sorte de sprint, ça fait du bien”, a déclaré Rizzo. «Je me sens bien avec notre personnel, avec notre enclos, la façon dont nous sommes conçus et alignés après le repos et après la pause. Alors oui, autant de points que nous pouvons marquer, ça fait du bien.
Avec Aaron Judge au troisième but et sans retrait, Cal Quantrill a effectué un décompte complet contre Rizzo, puis a lancé un cutter en plein milieu. Le joueur de premier but vétéran n’a pas manqué, frappant le terrain dans le deuxième pont dans le champ droit – suivi d’un gros retournement de chauve-souris vers l’abri des Yankees – pour prolonger l’avance à 4-1.
“C’était énorme”, a déclaré l’arrêt-court Isiah Kiner-Falefa. « Je ne dirais pas de soulagement, mais cela nous a définitivement stimulés. Cela nous a fait avancer et a donné à l’enclos des releveurs quelques courses indispensables pour conserver la victoire.
Après avoir frappé 32 circuits au cours de la saison régulière – deuxième de l’équipe derrière le nouveau record AL de Judge 62 – Rizzo a réalisé le deuxième circuit des Yankees en séries éliminatoires, après le tir en solo de Harrison Bader en troisième manche.
Rizzo a manqué du temps pendant la saison avec des problèmes de dos, mais après être revenu de la liste des blessés le 18 septembre (à cause de maux de tête résultant de la péridurale qu’il a reçue pour soigner son dos), le joueur de 33 ans a frappé .218 avec deux circuits. et un .695 OPS au cours de ses 13 derniers matchs. Récupérer un Rizzo productif pour octobre sera la clé des espoirs des Yankees en séries éliminatoires, surtout tant qu’il continuera à battre deuxième derrière Judge.
En entrant dans l’ALDS, Rizzo a fourni la batte d’après-saison la plus expérimentée de la formation de départ des Yankees. Avant mardi, il avait disputé 40 matchs éliminatoires en carrière, dont 39 avec les Cubs. La plupart d’entre eux sont venus alors qu’il aidait à mener les Cubs au championnat des World Series 2016 – contre Cleveland.
“Je pense qu’avec l’expérience, c’est juste dans les séries éliminatoires, des choses vont se produire que vous n’êtes tout simplement pas habitué à voir”, a déclaré Rizzo. “Mais je pense que plus nous restons ensemble en tant que groupe en interne, d’autant plus qu’il fait de plus en plus de bruit à l’extérieur, mieux nous nous porterons.”
