Nilima Marshall, journaliste scientifique PA
28 mars 2023 18:04
Une explosion cosmique à deux milliards d’années-lumière de la Terre qui a aveuglé les instruments spatiaux pourrait être la plus brillante jamais vue, ont déclaré des astronomes.
L’explosion a produit une impulsion de rayonnement intense qui a balayé le système solaire en octobre de l’année dernière, déclenchant des détecteurs sur plusieurs engins spatiaux.
Les scientifiques ont déclaré que ce type d’événement est un sursaut gamma (GRB) – connu pour être l’une des explosions les plus fortes et les plus brillantes de l’univers.
Ce GRB a été jugé si exceptionnel que les astronomes ont dit qu’il était le plus brillant de tous les temps depuis le début de la civilisation humaine.
Les chercheurs ont déclaré que l’événement, surnommé GRB 221009A, avait aveuglé la plupart des instruments à rayons gamma dans l’espace.
Cela signifiait que les astronomes ne pouvaient pas mesurer l’intensité réelle de l’émission et devaient reconstruire sa dépense énergétique à partir de données passées et présentes.
Une analyse de 7 000 GRB suggère que GRB 221009A est 70 fois plus brillant que tout ce qui a été vu jusqu’à présent et un événement comme celui-ci se produit une fois tous les 10 000 ans.
Le Dr Dan Perley, de l’Institut de recherche en astrophysique de l’Université John Moores de Liverpool – qui a suivi l’événement avec le télescope de Liverpool de l’Université sur l’île espagnole de La Palma, a déclaré : “Il n’y a rien dans l’expérience humaine qui se rapproche de loin d’une telle effusion d’énergie. Rien.”
Bien qu’ils ne durent que quelques secondes, les GRB produisent autant d’énergie que le Soleil en émettra pendant toute sa durée de vie.
Le Dr Perley a déclaré que l’événement GRB 221009A a produit “une quantité phénoménale d’énergie”, ajoutant : “C’est certainement la valeur la plus élevée jamais enregistrée pour un sursaut gamma”.
Les astronomes pensent que GRB 221009A est le résultat de l’effondrement d’une étoile massive sur elle-même pour former un trou noir.
Le Dr Perley a déclaré: “L’étoile aurait été plusieurs fois plus massive que le Soleil, probablement 20 fois plus massive ou plus.”
Les GRB produisent également une supernova, mais les astronomes doivent encore déterminer si cela s’est produit dans ce cas.
On pense que GRB 221009A était si brillant parce qu’il était beaucoup plus proche de la Terre que d’autres GRB connus et que le faisceau de rayonnement électromagnétique pointait dans la direction de la planète.
Andrew Levan, professeur d’astrophysique à l’Université Radboud de Nimègue, aux Pays-Bas, a déclaré : « Nous ne pouvons pas affirmer avec certitude qu’il existe une supernova, ce qui est surprenant compte tenu de la luminosité de l’éclatement.
« Si c’est là, c’est très faible.
“Nous prévoyons de continuer à chercher, mais il est possible que l’étoile entière se soit effondrée directement dans le trou noir au lieu d’exploser.”
Les GRB sont généralement suivis d’une onde de choc qui émet un rayonnement à faible énergie, appelé rémanence, qui s’estompe progressivement avec le temps.
Le Dr Gavin Lamb, chercheur de la Royal Society Dorothy Hodgkin à l’Université John Moores de Liverpool – qui faisait partie d’une équipe internationale qui a utilisé le télescope spatial James Webb de la Nasa pour observer la rémanence GRB 221009A, a déclaré que les observations fournissent “un aperçu unique des mécanismes responsables pour ces éclairs éphémères ».
Il a déclaré: «Il reste encore beaucoup de données à passer au crible et nous chercherons des indices pour expliquer la relation entre les GRB et les supernovae des étoiles massives, ainsi que la dynamique de la rémanence.
“Nous ne comprenons toujours pas complètement de nombreux aspects de ces jets à haute énergie.”
Les résultats sont rapportés dans deux articles distincts dans l’Astrophysical Journal et l’Astrophysical Journal Letters.
