JTA — Dans le cadre de son parcours après une décennie et demie tumultueuse sous les projecteurs, l’ancienne star des Mets de New York, Darryl Strawberry, s’exprime lors d’un événement pro-israélien dans sa deuxième carrière en tant que ministre évangélique.
Strawberry, huit fois All-Star de la MLB devenue prédicateur itinérant, sera panéliste jeudi à Extending the Branches of Zionism, un événement qui se déroule à New York et organisé par le Jewish National Fund-USA axé sur le soutien pour Israël parmi les non-juifs.
Le panel comprendra des participants de deux programmes JNF-USA soutenus par Strawberry, appelés Caravan for Democracy Student Leadership Mission et le programme de bourses de la faculté en Israël. Les deux amènent des non-juifs dans des voyages de style Birthright avec l’intention que les participants discutent ensuite d’Israël sur les campus universitaires.
« Je pense que la chose la plus importante est qu’en tant que personne non juive, vous devez être en mesure de les éduquer sur Israël », a déclaré Strawberry à la Jewish Telegraphic Agency lors d’un appel Zoom. « Je pense que dans ce pays, beaucoup de gens parlent d’Israël et parlent du peuple juif, mais ils n’y sont jamais allés. Donc ils n’ont même pas la moindre idée.
Strawberry, 60 ans, était une icône du sport à New York dans les années 1980 en tant que membre éminent des Mets, champions des World Series 1986. Avec un swing pittoresque en boucle, le voltigeur dégingandé de 6 pieds 6 pouces pouvait à la fois frapper pour la puissance et montrer sa vitesse sur les buts, tirant les premières prédictions des analystes sportifs selon lesquelles il était destiné à être un grand de tous les temps.
Mais Strawberry est plutôt devenu une affiche pour les manières de faire la fête de l’équipe, et lui et son compatriote phénomène Dwight “Doc” Gooden ont vu leur carrière entravée par la toxicomanie et le scandale. La chute de Strawberry comprenait plusieurs séjours dans des centres de désintoxication pour toxicomanes et alcooliques; plusieurs chirurgies pour le cancer du côlon et la perte de son rein gauche ; et une accusation pour avoir été surpris en train de solliciter une prostituée en 1999, la dernière année où il jouerait au baseball professionnel.
Darryl Strawberry des Mets de New York passe au deuxième but en rentrant chez lui après avoir frappé un circuit de trois points lors de la première manche contre les Cubs de Chicago à Chicago, Illinois, le 5 août 1985. (AP Photo/Charles Bennett)
Peu de temps après, Strawberry a commencé à fréquenter une église évangélique et a passé sept ans à «être discipliné» ou à apprendre d’un enseignant imprégné de connaissances évangéliques.
“Je n’aurais jamais pensé que c’était la véritable vocation de ma vie”, a déclaré Strawberry. “Et j’aurais la chance de découvrir le vrai sens de la vie et de pouvoir aller dans des endroits où j’ai toujours voulu aller.”
En 2018, l’un de ces endroits s’est avéré être Israël, un pays dont il dit ne rien savoir jusqu’à ses années d’études religieuses.
“Une fois que je suis finalement arrivé là-bas, c’était comme, ‘Oh, mon Dieu, c’est tellement beau.’ C’est tellement incroyable de pouvoir vivre quelque chose sur lequel j’ai tant lu et de pouvoir marcher sur ces terrains », a-t-il déclaré.
Le christianisme évangélique insiste sur l’importance d’être «né de nouveau» ou d’avoir un éveil spirituel centré sur la foi en Jésus. Les évangéliques ont, à différents moments au cours des deux dernières décennies, constitué près d’un quart de la population américaine. (La grande majorité d’entre eux sont blancs.)
Beaucoup croient également que l’État moderne d’Israël est l’accomplissement de la promesse de Dieu de donner la terre au peuple juif. Les mouvements chrétiens sionistes tels que Christians United for Israel, un groupe qui revendique environ 11 millions de membres, ont joué un rôle important dans le ferme soutien du Parti républicain à Israël.
Le voltigeur Darryl Strawberry des Mets de New York est montré en 1984. (AP Photo)
De nombreux évangéliques croient en outre que lorsque les frontières contemporaines d’Israël correspondront finalement à la terre promise aux Juifs par Dieu, ce moment déclenchera l’enlèvement – ou le retour de Jésus accompagné de la fin des temps. Un sondage réalisé en 2017 par LifeWay a révélé que 80 % des évangéliques pensent que la fondation de l’État d’Israël en 1948 montre que « nous nous rapprochons du retour de Jésus-Christ ».
Pendant des années, Strawberry – qui est basé à la Journey Church non confessionnelle à Troy, Missouri, à environ 50 miles à l’ouest de Saint-Louis – a donné des sermons dans des méga-églises et a parlé de son histoire de rétablissement. Plus récemment, il a également parlé avec des détenus de la possibilité de changer leur vie. Mais la promotion d’Israël est devenue un objectif principal pour l’homme de paille.
Il a hésité lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait du nouveau gouvernement de droite du pays, qui a suscité des critiques de l’ensemble du spectre politique mondial – y compris de certains conservateurs américains – sur les politiques qu’il a avancées, y compris une législation qui saperait le pouvoir de la Cour suprême. .
“Je le garde séparé de la politique”, a déclaré Strawberry à propos de son plaidoyer en faveur d’Israël. «Je sais de quoi il s’agit – il s’agit des gens et de la culture là-bas. C’est ce que je sais, et personne d’autre ne peut me dire le contraire.
“J’y suis allé et j’ai vu, vous savez, la mer de Galilée”, a-t-il ajouté. « Ce sont de vrais endroits, tu sais ? Ce sont de vrais endroits, et [biblical] les choses se sont passées là-bas en temps réel.
Le lanceur du Temple de la renommée des Yankees de New York, Mariano Rivera – qui était le coéquipier de Strawberry à la fin des années 1990 en tant que membre de plusieurs équipes gagnantes des World Series – est également un partisan évangélique d’Israël. Strawberry a déclaré que les deux étaient amis et se sont liés par leur religion commune.
Darryl Strawberry, ancien des Mets de New York, salue lors de sa présentation lors d’une cérémonie de la Journée des anciens avant un match de baseball entre les Rockies du Colorado et les Mets de New York le samedi 27 août 2022 à New York. (AP Photo/Adam Hunger)
Strawberry veut bientôt retourner en Israël, où il a visité le mur occidental et a été surpris que les gens sachent qui il était. Le baseball n’y est pas un sport populaire, loin derrière d’autres comme le football et le basket-ball.
“J’étais ébloui. J’étais comme, ‘comment m’ont-ils connu ici?’ », A déclaré Strawberry.
Pour l’instant, Strawberry a déclaré qu’il pourrait suivre l’évolution de l’équipe d’Israël lors du prochain tournoi de la Classique mondiale de baseball.
“À quel point cela est cool?” il a dit à propos de la qualification de l’équipe. “Cela devrait être excitant, c’est une période excitante pour eux de jouer là-dedans.”
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