L’Europe s’apprête à lancer un satellite vers Jupiter, dans l’espoir de découvrir s’il pourrait y avoir ou s’il y a eu de la vie sur les lunes de la planète géante

Un objet vivant a-t-il jamais survécu sur Jupiter ? Est-ce une possibilité ?

Telles sont les questions auxquelles l’Agence spatiale européenne (ESA) espère répondre avec son satellite Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE).

L’équipe de projet de l’ESA derrière JUICE a procédé à un examen majeur cette semaine, concluant que la mission était « c’est parti pour le lancement ».

La société aérospatiale Airbus a dirigé la construction du vaisseau spatial de 1,6 milliard d’euros (2,5 milliards de dollars).

Tout est maintenant entièrement assemblé, y compris la suite de 10 instruments scientifiques de JUICE.

JUICE est actuellement en cours de test final à Toulouse, en France.

Après cela, il sera expédié vers le site de lancement en Guyane française, en Amérique du Sud.

Le vaisseau spatial étudiera et fera des observations détaillées de la planète gazeuse géante et de ses trois grandes lunes océaniques – Ganymède, Callisto et Europe.

La mission explorera en profondeur l’environnement complexe de Jupiter et étudiera le système plus large de Jupiter en tant qu’archétype des géantes gazeuses de l’Univers.

Selon l’ESA, JUICE explorera les secrets de Jupiter et s’attaquera cinq mystères clés:

1. 1.À quoi ressemblent les mondes océaniques de Jupiter ?
2. 2.Pourquoi Ganymède est-il si unique ?
3. 3.Pourrait-il y avoir – ou y a-t-il déjà eu – de la vie dans le système de Jupiter ?
4. 4.Comment l’environnement complexe de Jupiter a-t-il façonné ses lunes, et vice versa ?
5. 5.À quoi ressemble une planète géante gazeuse typique ? Comment s’est-elle formée et fonctionne-t-elle ?

JUICE devrait lancement en avril et va atteindre Jupiter en juillet 2031.

Bien qu’il y ait des contributions de la NASA et de l’agence japonaise JASA, JUICE est avant tout une mission européenne.