Les usines chinoises de nickel en Indonésie ont créé des emplois nécessaires et pollué

Pendant la majeure partie de ses 57 années sur l’île de Sulawesi, Jamal était habitué à la pénurie, aux attentes modestes et à une grave pénurie d’emplois. Les gens extrayaient du sable, attrapaient du poisson et arrachaient des récoltes du sol. Les poulets disparaissaient fréquemment des cours avant, volés par des voisins affamés.

M. Jamal, qui, comme de nombreux Indonésiens, n’a qu’un nom, conduisait régulièrement sa moto pour se rendre sur des chantiers de construction dans la ville de Kendari, à une demi-heure de là.

Puis, il y a six ans, une fonderie imposante s’est élevée à côté de sa maison. L’usine a été construite par une société appelée PT Dragon Virtue Nickel Industry, une filiale d’un géant minier chinois, Jiangsu Delong Nickel.

L’Indonésie avait récemment interdit les exportations de nickel brut pour attirer les investissements dans les usines de transformation. Les entreprises chinoises arrivent en force, érigeant des dizaines de fonderies. Ils étaient impatients d’obtenir du nickel pour les usines nationales qui en avaient besoin pour fabriquer des batteries pour les véhicules électriques. Ils avaient l’intention de déplacer la pollution liée à l’industrie du nickel loin des villes chinoises.

M. Jamal a obtenu un emploi dans la construction de dortoirs pour les ouvriers qui arrivaient d’autres parties de Sulawesi. Il a augmenté ses revenus en construisant sept logements locatifs dans sa propre maison, où il est né et a grandi. Son gendre a été embauché à la fonderie.

À l’intérieur de la maison de M. Jamal, un nouveau climatiseur atténue l’air tropical humide. Les sols en béton autrefois nus scintillent désormais de carreaux de céramique.

Lui et sa famille se plaignent de la poussière qui se déverse des tas de déchets, des cheminées qui crachent et des camions qui passent à toute heure avec du minerai frais. Les pires jours, les habitants portent des masques et ont du mal à respirer. Les gens vont dans les cliniques avec des problèmes pulmonaires.

“Que pouvons-nous faire?” dit M. Jamal. “L’air n’est pas bon, mais nous avons un meilleur niveau de vie.”

Voici le nœud de l’accord que les responsables indonésiens ont conclu avec les entreprises chinoises aux poches profondes qui dominent désormais l’industrie du nickel : la pollution et les conflits sociaux en échange d’une mobilité ascendante.

Au cœur du compromis se trouvent les stocks inégalés de nickel de l’Indonésie.

Un matin récent à la mine de Cinta Jaya sur la côte sud-est de Sulawesi, des dizaines d’excavatrices ont déchiré le sol rougeâtre, chargeant la terre sur des camions à benne basculante qui l’ont transportée jusqu’au bord de la mer de Banda. Là, ils ont déposé le minerai sur des barges qui l’ont transporté vers des fonderies de haut en bas de l’île.

Une grande partie du nickel était dirigée vers le nord vers le parc industriel de Morowali, un empire de 50 usines s’étendant sur près de 10 000 acres qui fonctionne comme une ville fermée, avec un aéroport privé, un port maritime dédié et une cuisine centrale qui produit 70 000 repas par jour. .

Le parc a été officiellement créé en 2013 grâce à un accord annoncé par le président indonésien de l’époque, Susilo Bambang Yudhoyono, et le président chinois Xi Jinping. La China Development Bank a accordé un prêt de plus de 1,2 milliard de dollars.

Environ 6 000 travailleurs chinois vivent dans des dortoirs, leur linge séchant sur les balustrades. Des cadres chinois en visite dorment dans un hôtel cinq étoiles géré par Tsingshan, une société chinoise qui a investi dans une fonderie qui fabrique des éléments pour des batteries de véhicules électriques. Son restaurant, qui sert des dim sum et de la bouillie de riz, donne sur les camions qui dégorgent la cargaison sur la jetée.

Cinq millions de tonnes métriques de minerai de nickel sont éparpillées sur une colline au-dessus du port – un stock à l’échelle cosmique. Une structure de la taille de plusieurs hangars d’avions contient des montagnes de charbon qui attendent d’être introduites dans la centrale électrique du parc pour produire de l’électricité.

Certaines des barges quittant la mine de nickel étaient destinées au sud, au district de Morosi, où vit M. Jamal, et où deux fonderies à capitaux chinois ont – pour le meilleur et pour le pire – complètement modifié la vie locale.

L’usine Obsidian Stainless Steel, autre filiale du groupe Delong, surplombe les rizières environnantes. À la fin d’un récent quart de travail de l’après-midi, les travailleurs ont franchi les portes à moto et se sont dirigés vers les dortoirs environnants. Beaucoup de ceux de Chine continentale se sont arrêtés dans une bande de boutiques et de restaurants ornés de panneaux affichant des caractères chinois.

Wang Lidan veillait sur un gril à charbon devant sa boutique, attisant des brochettes de calamars tout en colportant ses autres marchandises – crêpes aux oignons verts, boulettes frites, barres de crème glacée et bocaux de radis marinés.

Élevée dans la ville de Xiamen, dans le sud de la Chine, elle était en Indonésie depuis près de 30 ans, vendant des bijoux importés de Chine aux touristes sur l’île balnéaire de Bali et exploitant un modeste restaurant à Jakarta, la capitale.

Elle était arrivée à Sulawesi cinq ans plus tôt, après avoir entendu dire que des milliers d’ouvriers chinois étaient en route vers une partie isolée de Sulawesi pour travailler dans les nouvelles fonderies. Elle a loué une cabane surmontée de bâches en plastique et de tôles d’aluminium ondulées, y aménageant un restaurant. Elle dormait sur un banc en bois devant la cuisine.

Elle a embauché un cuisinier local, Eno Priyanto, qui a récemment ouvert son propre restaurant, préparant des fruits de mer et du satay.

“C’était autrefois un marais vide”, a-t-il déclaré. “C’est beaucoup mieux maintenant.”

De l’autre côté de la route, un ouvrier d’une fonderie de la province centrale du Henan en Chine a examiné des crabes et des poissons disposés dans un étal de fortune installé au bord de la route.

Un autre de la province du Liaoning, dans le nord-est de la Chine, a dégusté un bol de nouilles dans un rare restaurant climatisé. Puis il s’est arrêté à un stand de produits, achetant des épis de maïs et un ananas à rapporter à son dortoir.

Il a discuté en mandarin avec la femme derrière le comptoir, Ernianti Salim, 20 ans, la fille du propriétaire. Elle a étudié le chinois dans une salle de classe voisine – d’abord pour aider sa mère à vendre des fruits et légumes, puis pour augmenter ses chances de décrocher un emploi dans une usine voisine. Elle gagnait environ 150 000 roupies par mois (environ 10 $) en faisant la lessive, mais espérait multiplier son salaire par 25 avec un emploi d’usine d’entrée de gamme.

“J’ai plus d’espoir maintenant”, a déclaré Mme Ernianti.

Mais derrière la fonderie, les agriculteurs se sont plaints que leurs espoirs s’étaient éteints.

Rosmini Bado, 43 ans, mère de quatre enfants, vit dans une maison sur pilotis qui surplombe directement ses rizières. Sa vue est maintenant dominée par des cheminées et un mur de béton qui jouxte sa terre – la seule barrière séparant son gagne-pain des tas de déchets fumants déversés là après le processus de fusion.

Au début de cette année, juste après avoir planté sa récolte, sa terre a été inondée par une tempête majeure. Avant la construction de l’usine, elle aurait pu vidanger l’eau. Pas plus. Le mur de béton a renvoyé le flux vers sa parcelle, détruisant une récolte d’une valeur de 18 millions de roupies (environ 1 200 dollars).

Les poissons qu’elle et sa famille élèvent dans les piscines ne grossissent plus, a-t-elle dit, alors que les habitants spéculent sur les toxines qui se répandent dans tout.

Son mari et son fils n’ont pas pu trouver de travail à l’usine.

Dans toute la ceinture de nickel de Sulawesi, les employés locaux sont conscients qu’ils gagnent beaucoup moins que leurs homologues chinois, dont beaucoup sont des superviseurs.

Alors que les travailleurs parcourent les routes environnantes sur leurs motos, ils portent des casques de construction dont les couleurs indiquent leur rang – jaune pour le niveau d’entrée, rouge pour le niveau suivant, suivi du bleu et du blanc. Il n’échappe pas à la remarque que les Indonésiens sont presque entièrement vêtus de jaune, tandis que le bleu et le blanc sont l’apanage des travailleurs chinois.

“C’est injuste”, a déclaré M. Jamal. “Les travailleurs indonésiens travaillent plus dur, tandis que les travailleurs chinois se contentent de leur montrer du doigt et de leur dire quoi faire.”

Des manifestations parfois violentes organisées par des travailleurs locaux ont provoqué la répression de la police et d’une unité militaire indonésienne.

Dans le parc industriel de Morowali, les travailleurs chinois sont désormais confinés dans les locaux, interdits par leurs employeurs de s’aventurer dans les communautés environnantes de peur de rencontrer de l’hostilité.

Dans le quartier de Morosi, les travailleurs chinois continuent de fréquenter les magasins et les restaurants locaux, mais les propriétaires craignent que leur entreprise ne dure pas.

“J’ai peur”, a déclaré M. Eno, le restaurateur. “Plus les travailleurs indonésiens protesteront, moins les travailleurs chinois sortiront.”