Cette expérience restera assurément un souvenir douloureux pour les joueurs de l’équipe de France des moins de 17 ans. Si séduisante depuis le début de l’Euro, en Hongrie, la génération 2006 a été toute proche d’emboîter le pas des 2005, vainqueurs de leur finale l’an passé contre les Pays-Bas (2-1). Mais les joueurs de Jean-Luc Vannuchi ont fini par s’incliner aux tirs au but, vendredi soir, face à l’Allemagne (0-0, 4-5 aux t.a.b.) au terme d’une rencontre riche en suspense, moins en spectacle, si ce n’est de manière parcellaire.
En 18 matches, la Mannschaft aura été la seule sélection à venir à bout des U17 français cette saison. Fort d’une attaque déroutante dans la compétition (16 buts), l’équipe allemande avait battu la France en phase de groupes (3-1) mais elle a connu bien plus de difficultés à prendre à défaut, cette fois, les jeunes Tricolores, toujours bien en place, solides et concentrés, à l’image du latéral droit troyen Yvann Titi.
Les Bleuets avaient très bien entamé la rencontre et ils auraient pu marquer après seulement vingt secondes, quand le défenseur central allemand Maxim Dal déviait un centre sur son gardien, Max Schmitt, tout heureux de repousser involontairement en corner le ballon de l’épaule. Bons dans les duels défensifs, dans la foulée de la charnière Joachim Kayi Sanda-Bastien Meupiyou qui a éteint la star allemande Noah Darvich, les Français ont démontré davantage d’entreprise et de créativité que leurs adversaires, à défaut d’adresse : Mathis Lambourde a été contré (23e) et Nolan Ferro a frappé à côté (30e).
Toujours plus entreprenants que les Allemands, les Français ont empilé les occasions beaucoup plus nettes en seconde période, quand Mohamed-Amine Bouchenna décochait un tir rasant (51e) ou quand Lambourde déviait trop légèrement une tentative de Tidiam Gomis (72e). Si le milieu allemand Bence Dardai s’est heurté à la barre sur un coup franc idéalement placé à vingt mètres, plein axe (80e), Lambourde a eu deux dernières situations dans le temps additionnel, mais l’attaquant rennais a à chaque fois frappé sur le gardien (90e, 90e+3).
Parce qu’il fallait bien qu’il y ait un vainqueur, le suspense des tirs au but a fini par tourner en faveur des Allemands, pourtant menés 4-2 durant la séance. Le gardien havrais Paul Argney avait dans un premier temps repoussé la première tentative adverse mais, tour à tour, Fodé Sylla et Saïmon Bouabré manquaient leur penalty, le premier butant sur Schmitt, le second sur le poteau.
La France, lauréate trois fois de l’Euro U17 (2004, 2015, 2022) devra encore patienter pour égaler les Pays-Bas, le pays le plus titré à ce niveau (4). La génération 2006, elle, pourra toujours se consoler en se disant qu’elle a décroché son billet pour la Coupe du monde U17, au mois de novembre.
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