Les travailleurs organisent la plus grande grève de l’histoire des services de santé britanniques

LONDRES, 6 février (Reuters) – Des dizaines de milliers d’infirmières et d’ambulanciers ont quitté le travail lundi dans le cadre d’un conflit salarial, mettant encore plus à rude épreuve le National Health Service britannique avec leur plus grande grève jamais enregistrée.

Les infirmières et les ambulanciers font grève séparément depuis la fin de l’année dernière, mais le débrayage de lundi impliquant les deux, principalement en Angleterre, est le plus important des 75 ans d’histoire du NHS.

Les infirmières sortiront également mardi, le personnel ambulancier vendredi et les physiothérapeutes jeudi, faisant de la semaine probablement la plus perturbatrice de l’histoire du NHS, a déclaré son directeur médical Stephen Powis.

Les travailleurs de la santé exigent une augmentation de salaire qui reflète la pire inflation en Grande-Bretagne depuis quatre décennies. Le gouvernement affirme que ce serait inabordable et ne ferait qu’entraîner de nouvelles hausses de prix, faisant encore augmenter les taux d’intérêt et les versements hypothécaires.

“Le gouvernement doit écouter et discuter des salaires plutôt que de simplement dire que le NHS n’a pas d’argent”, a déclaré l’infirmière Ethna Vaughan, qui faisait partie d’une manifestation devant l’hôpital St. Thomas dans le centre de Londres.

“Nous ne pouvons pas survivre avec ce que nous sommes payés.”

Environ 500 000 travailleurs, dont beaucoup du secteur public, ont organisé des grèves depuis l’été dernier, ajoutant à la pression sur le Premier ministre Rishi Sunak pour résoudre les conflits et limiter les perturbations des services publics tels que les chemins de fer et les écoles.

Le syndicat du Royal College of Nursing (RCN) a écrit à Sunak ce week-end pour lui demander de mettre fin à la grève des infirmières « rapidement » en faisant des offres salariales « significatives ».

Un porte-parole de Sunak a déclaré lundi qu’il n’était pas prévu que le Premier ministre s’implique dans les pourparlers, ajoutant: “Nous voulons continuer à discuter de la manière dont nous pouvons trouver une voie à suivre avec les syndicats”.

“Nous avons l’un des hivers les plus chargés que nous ayons jamais eu avec des niveaux de financement record dans le NHS pour essayer de gérer les services”, a déclaré lundi à Sky News Maria Caulfield, ministre de la Santé mentale et de la Stratégie pour la santé des femmes.

“Ainsi, chaque pour cent d’une augmentation de salaire enlève de l’argent.”

“AVENIR SOMBRE”

Le NHS, une source de fierté pour la plupart des Britanniques, subit une pression extrême avec des millions de patients sur des listes d’attente pour des opérations et des milliers chaque mois ne recevant pas de soins d’urgence rapides.

La MRC affirme qu’une décennie de mauvais salaires a contribué au départ de dizaines de milliers d’infirmières de la profession – 25 000 au cours de la seule année dernière -, les graves pénuries de personnel ayant un impact sur les soins aux patients.

“Nous devons regarder vers l’avenir, et c’est de cela qu’il s’agit … cela ressemble à un avenir très sombre”, a déclaré l’infirmière Rebecca Cosgrave, également à la démonstration de l’hôpital St. Thomas.

“Beaucoup de gens ont déjà quitté la profession parce qu’ils sont tellement déçus”, a-t-elle déclaré, tout en décrivant à quel point les bas salaires rendaient plus difficile le recrutement d’infirmières.

La RCN a initialement demandé une augmentation de salaire de 5% au-dessus de l’inflation et a depuis déclaré qu’elle pourrait rencontrer le gouvernement “à mi-chemin”, mais les deux parties ne sont pas parvenues à un accord malgré des semaines de pourparlers.

Pendant ce temps, des milliers d’ambulanciers représentés par les syndicats GMB et Unite devraient faire grève lundi dans le cadre de leur propre conflit salarial. Les deux syndicats ont annoncé plusieurs jours supplémentaires d’action revendicative.

Tous les ambulanciers ne feront pas grève en même temps et les appels d’urgence seront traités.

Au Pays de Galles, des infirmières et certains ambulanciers ont annulé les grèves prévues lundi alors qu’ils examinaient les offres salariales du gouvernement gallois.

Reportage de Sachin Ravikumar; reportage supplémentaire par Elizabeth Piper et Sarah Young; Montage par Janet Lawrence

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