Gobert, 30 ans, a récolté en moyenne 15,6 points, 14,7 rebonds et 2,1 blocs par match la saison dernière, remportant sa troisième sélection consécutive d’étoiles. Cependant, les problèmes de chimie entre Gobert et le garde vedette Donovan Mitchell ont contribué à la sortie terne de l’Utah lors d’une défaite au premier tour contre les Dallas Mavericks, et l’entraîneur de jazz de longue date Quin Snyder a annoncé sa démission plus tôt ce mois-ci après huit saisons.
Pour Utah, qui a récemment embauché l’ancien assistant des Boston Celtics Will Hardy pour être le plus jeune entraîneur de la NBA à 34 ans, le package de retour signale un plan de reconstruction à long terme. Le Jazz n’a pas reçu de vétéran influent ni de centre de calibre de départ éprouvé pour remplacer Gobert. Au lieu de cela, l’Utah a collecté des atouts de qualité au repêchage, dépassant les trois choix de première ronde que les Atlanta Hawks ont envoyés aux San Antonio Spurs pour le garde vedette Dejounte Murray plus tôt cette semaine.
Dans le premier mouvement majeur du Jazz depuis l’embauche de Danny Ainge en tant que PDG, l’ancien dirigeant des Celtics a construit un package qui rappelle son célèbre échange de 2013 de Kevin Garnett et Paul Pierce aux Brooklyn Nets. Alors que Mitchell, 25 ans, est maintenant en place en tant que joueur de franchise incontesté de l’Utah, construire un autre métier autour du triple gardien étoile ou traiter le vétéran Mike Conley permettrait à l’Utah de plonger plus profondément dans un démontage à grande échelle. Tel qu’il est actuellement construit, le projet Gobert-less Jazz en tant qu’équipe de loterie après une série de six ans de participation aux séries éliminatoires.
Les Timberwolves, influencés par les nouveaux propriétaires agressifs Alex Rodriguez et Marc Lore et guidés par le nouveau président Tim Connelly, ont construit un couple intrigant de grands hommes vedettes à Gobert et Karl-Anthony Towns. L’arrivée de Gobert transformera Towns en attaquant de puissance, où Minnesota pourra utiliser sa capacité de buteur d’élite et son tir à trois points. En défense, Gobert couvrira les limites de Towns en tant que protecteur de jante, bien que Towns soit désormais invité à couvrir plus de terrain sur le périmètre.
Alors que les alignements de tours jumelles sont largement tombés en disgrâce dans la NBA moderne, les Timberwolves parient que Towns et Anthony Edwards peuvent conduire une attaque d’élite tandis que Gobert peut diriger une défense du top 10, comme il l’a fait pendant des années avec le Jazz. De nombreuses complications pourraient survenir: la présence de peinture de Gobert modifiera l’espacement offensif du Minnesota, les villes pourraient avoir du mal à défendre des affrontements plus petits et l’investissement massif dans les grands hommes pourrait entraîner des trous sur les ailes. Gobert s’est également plaint parfois dans l’Utah de son rôle offensif, et il sera probablement encore plus bas dans l’ordre hiérarchique au Minnesota. Il y a aussi un conflit de style aigu qui devra être réglé : le Minnesota a joué au rythme le plus rapide de la ligue l’an dernier, tandis que l’Utah s’est classé 23e avec Gobert, qui prospère en tant que joueur de demi-terrain des deux côtés.
Ce n’est pas un petit pari philosophique pour les Timberwolves, qui paieront à Gobert and Towns plus de 71 millions de dollars la saison prochaine. Towns, 26 ans, a signé vendredi une prolongation supermax de quatre ans d’une valeur de 224 millions de dollars, mais le triple joueur étoile cherche toujours la première victoire en séries éliminatoires de sa carrière de sept ans. Gobert entame la deuxième année d’une prolongation de 205 millions de dollars sur cinq ans et n’a jamais atteint la finale de la Conférence Ouest depuis son arrivée en 2013 en NBA.
Le Minnesota, qui a également recruté l’attaquant polyvalent Kyle Anderson jeudi, pourrait toujours chercher des partenaires commerciaux pour le garde D’Angelo Russell, mais le départ de Beverley le rendrait plus difficile à remplacer.
