Les températures dans un ferry russe Soyouz amarré à la Station spatiale internationale – un canot de sauvetage pour trois des sept membres d’équipage du laboratoire – restent dans des limites de sécurité malgré un fuite dramatique du jour au lendemain dans le système de refroidissement du vaisseau spatial, ont annoncé jeudi des responsables.
La fuite s’est développée vers 19 h 45 HNE mercredi au milieu des préparatifs d’une sortie dans l’espace prévue de 6 heures et 40 minutes par les cosmonautes Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin pour déplacer un radiateur du module Rassvet, où le vaisseau spatial Soyouz MS-22/68S est amarré. , au nouveau module de laboratoire Nauka.
Avec les cosmonautes équipés dans le compartiment du sas Poisk, les contrôleurs de vol russes ont noté un avertissement de basse pression dans une boucle de refroidissement externe Soyouz, puis ont vu un flux soudain de liquide de refroidissement s’échapper dans l’espace dans une pluie de particules glacées.
La fuite a semblé particulièrement dramatique dans certaines conditions d’éclairage, apparaissant dans une vue de caméra de télévision de la NASA comme une douche à jets d’innombrables particules brillantes, vraisemblablement du liquide de refroidissement gelé. La fuite n’était pas clairement visible dans une autre vue, sous un autre angle et avec un éclairage différent.
Télévision de la NASA
Mais il ne faisait aucun doute qu’une fuite majeure était présente. Cela a duré plusieurs heures et les contrôleurs de vol russes ont annulé la sortie dans l’espace pendant que les ingénieurs surveillaient la télémétrie et la vidéo.
Plus de 12 heures plus tard, l’origine et la cause de la fuite restaient floues. Les options allaient d’un impact de débris spatiaux à une panne matérielle isolée quelconque.
Le Soyouz a transporté Prokopyev, Petelin et l’astronaute de la NASA Frank Rubio à la station spatiale le 21 septembre, et il est nécessaire de les ramener sur Terre fin mars. En attendant, le navire sert de canot de sauvetage en cas d’urgence qui pourrait forcer le trio à abandonner l’ISS plus tôt que prévu.
Les systèmes de refroidissement sont essentiels à tous les engins spatiaux afin de faire face à une large gamme de températures, par exemple lorsque les véhicules sont en plein soleil, dans l’obscurité froide de l’ombre de la Terre ou lors de la rentrée. On ne sait pas encore quelle quantité de liquide de refroidissement, le cas échéant, pourrait rester dans le système, ou comment les températures réagiront aux différents angles du soleil sur l’orbite de la station.
Mais la télémétrie à la suite de la fuite a montré que les températures dans le vaisseau spatial Soyouz restaient dans des limites de sécurité.
L’agence spatiale russe Roscosmos “surveille de près les températures des engins spatiaux Soyouz, qui restent dans des limites acceptables”, a déclaré la NASA dans un article de blog jeudi. “La NASA et Roscosmos continuent de coordonner les plans d’imagerie et d’inspection externes pour aider à évaluer l’emplacement de la fuite externe.”
Bien que la NASA n’ait pas abordé le problème directement, le Soyouz est probablement en état de vol tel quel, mais aucun autre détail n’était immédiatement disponible.
Dans la nuit de mercredi, la cosmonaute Anna Kikina, qui s’est envolée vers l’ISS à bord d’un ferry SpaceX Crew Dragon avec trois coéquipiers parrainés par la NASA, a utilisé un nouveau bras robotique construit par l’Agence spatiale européenne sur le module Nauka pour inspecter visuellement le Soyouz.
La NASA a déclaré qu’une inspection supplémentaire par le bras robotique de fabrication canadienne sur le segment américain du complexe de laboratoires était prévue. En attendant, l’astronaute de Crew Dragon Josh Cassada et Rubio poursuivent leurs plans pour effectuer leur propre sortie dans l’espace lundi afin de poursuivre la mise à niveau en cours du système de panneaux solaires.
“L’équipage à bord de la station a terminé ses opérations normales jeudi, y compris sa participation à des enquêtes et des recherches scientifiques”, a rapporté la NASA. “Les spécialistes travaillent sur des plans robotiques avant la sortie dans l’espace de lundi afin d’optimiser au mieux les opérations à venir de la station et l’inspection Soyouz.”
