Les Tartessiens ont sacrifié leurs animaux les plus précieux pendant des années | Science

Lorsqu’il y a cinq ans ont commencé les fouilles à Casas del Turuñuelo, un site tartessien à Guareña (Badajoz), les scientifiques pensaient être face à une hécatombe. Selon le dictionnaire RAE, hécatombe fait référence à un grand nombre de morts ou à une catastrophe. Troisièmement, le sens originel du mot apparaît, qui vient du grec ancien : Sacrifice de 100 bovins ou autres victimes, que les anciens faisaient à leurs dieux. À Turuñuelo, ils n’ont pas trouvé 100 bœufs, mais ils ont trouvé les restes d’une cinquantaine d’animaux, notamment des chevaux. Désormais, l’étude approfondie de tous les animaux met en lumière l’importance de ce lieu pour ses bâtisseurs, les Tartessiens. Mais les raisons pour lesquelles Tartessos a abandonné ce type de sanctuaire, comme le reste de ses constructions, pour disparaître dans l’histoire, restent un mystère.

Casas del Turuñuelo a été découverte en 2014. Elle était enfouie sous six mètres de limon et de terre apportés du fleuve Guadiana voisin. Lorsqu’ils l’ont déterré l’année suivante, ils ont découvert un bâtiment à deux étages. “Quelque chose de pareil n’apparaîtrait en Méditerranée occidentale qu’à l’époque romaine, jusqu’à Pompéi”, explique Sebastián Celestino, chercheur à l’Institut d’archéologie de Mérida (IAM-CSIC) et co-directeur des fouilles de Turuñuelo. En utilisant différentes techniques de datation, ils ont indiqué qu’il était utilisé au Ve siècle avant l’ère actuelle, il y a environ 2 500 ans. Ce furent les dernières époques de la civilisation tartessienne, née sur la côte de l’actuelle Cadix aux mains des Phéniciens venus de la Méditerranée orientale et qui s’étendit de la vallée du Guadalquivir jusqu’au Guadiana. Pour les Grecs de l’Antiquité, c’était la plus grande civilisation d’Occident. Lors des fouilles, ils ont découvert une pièce avec un autel en forme de peau de bœuf dans laquelle se trouvaient des éléments décoratifs d’origine carthaginoise ou même grecque dans lesquels se trouvaient également des restes d’animaux. Mais en descendant, ils trouvèrent d’abord deux chevaux au pied d’un escalier, puis une sorte de patio avec une vingtaine d’animaux et plus tard, sous cette couche d’ossements, un autre avec des dizaines d’êtres supplémentaires. On croyait alors qu’ils faisaient partie d’une hécatombe à la grecque et d’un banquet ultérieur. Aujourd’hui, l’examen complet de tous les restes raconte une autre histoire.

Les résultats de l’étude archéozoologique des restes osseux, publiés dans la revue scientifique PLoS UN, ils ont identifié 52 animaux. La majorité sont des chevaux (41 sur le total) et des mulets adultes, mais il y a aussi des bovidés (taureaux et vaches), des cochons et un chien. Mais l’analyse stratigraphique montre que ce sacrifice de masse n’a pas eu lieu lors d’une seule hécatombe, mais faisait partie d’une série de rituels réalisés au cours des dernières années du bâtiment jusqu’à son abandon, lorsqu’il a été intentionnellement scellé.

“Au début, le sacrifice nous semblait avoir été fait en un seul instant”, explique la zooarchéologue de l’Université de Barcelone et co-auteur de l’analyse des animaux, Silvia Albizuri. “Vous y arrivez, vous voyez cette photo, et vous pensez qu’ils ont tous été sacrifiés comme ça”, ajoute sa collègue de recherche, Mª Pilar Iborra, chercheuse à l’Institut valencien de conservation, restauration et recherche. « L’étude taphonomique [la ciencia de la formación de un fósil desde algo vivo] Ce que nous avons fait nous a donné des informations sur l’histoire de ce gisement, depuis son enfouissement jusqu’à sa découverte », explique Iborra. « Les os recueillent toutes ces informations, tout ce qui leur est arrivé, s’ils ont été sacrifiés, s’ils ont été consommés, s’ils ont été exposés au soleil. Toutes ces informations nous ont permis de définir qu’il existe trois moments majeurs du dépôt. Les Casas del Turuñuelo étaient une sorte de sanctuaire dans lequel les Tartessiens faisaient des sacrifices pendant des années, « peut-être une décennie », conclut Iborra.

L’analyse a également montré que les équidés étaient des mâles adultes, presque tous âgés de cinq à huit ans. Parmi les six bovidés, quatre étaient des taureaux, tandis que les restes de porcs appartenaient à des truies adultes. L’âge est un élément clé pour permettre aux scientifiques d’exclure qu’ils aient été déposés là-bas après une mort naturelle ou à cause d’une maladie. La thèse du sacrifice gagne en force si l’on considère que les chevaux comme les truies étaient au sommet de leur vie utile, que ce soit comme bêtes de somme, pour les bigas gouvernés par des conducteurs de char ou pour l’élevage. Comme le dit le zooarchéologue d’Albizuri, « cela implique un effort énorme pour une communauté ».

La confirmation du sacrifice rituel est évidente dans les ossements des deux premières phases de l’enterrement. No es solo que sendas capas estuvieran separadas por una especie de manto de unos quince centímetros de cereales quemados, lo que lo relacionaría con ofrendas por la fertilidad de la tierra, sino que las osamentas no tienen marcas de haber sido despiezadas, evisceradas ni consumidas por les humains. De plus, les spécimens du premier, le plus ancien, montrent qu’ils ont été exposés à l’environnement, au soleil, à l’action du vent. « Lorsqu’ils font un sacrifice, ils ne l’enterrent pas, ce qu’ils veulent, c’est que les gens le voient. C’est une exposition de ce que vous avez fait et de ce qui a coûté cher, car vous sacrifiez des animaux qui sont très précieux », explique Iborra.

« Lorsqu’ils font un sacrifice, ils ne l’enterrent pas, ce qu’ils veulent, c’est que les gens le voient. C’est une exposition de ce que vous avez fait et de ce qui a coûté cher à faire”

Mª Pilar Iborra, chercheuse à l’Institut valencien de conservation, restauration et recherche

Mais dans la troisième phase, quelque chose a changé. “Ce que nous avons pu observer lors de la dernière phase de stockage, c’est qu’en plus du sacrifice d’animaux, leur viande était également consommée, mais pas celle de chevaux, seulement des vaches et un veau, dans lesquels nous avons même détecté des traces de morsures humaines. . Ensuite, un banquet aurait lieu, un acte de commensalité dans cette dernière phase », explique Iborra. Son collègue Albizuri ajoute : « quand on parle de banquet, on parle d’un repas dont on ne sait pas où il a été célébré, mais on sait que les restes de ce repas ont été laissés dans la cour. Parce qu’une autre chose qu’ils faisaient lorsqu’ils terminaient un acte de ces caractéristiques, ils plaçaient les restes dans un silo abandonné. Ce à quoi Iborra ajoute : « C’était pour préserver la mémoire de cet acte. En effet, en phase 3, le veau présente tous les os non reliés, avec des traces de boucherie, avec des traces de morsures humaines, mais tous déposés ensemble, sans liaison anatomique, mais regroupés. À l’âge du fer, ils étaient très courants les deux». Dans la OdysséeHomère a décrit le les deux comme des trous creusés dans lesquels on versait la libation pour les morts et où l’on sacrifiait les victimes par-dessus. Après ce banquet ou peu de temps après, la Casa del Turuñuelo fut enterrée et le lieu abandonné.

Ni Iborra ni Albizuri ne connaissent la raison de cet abandon. Le codirecteur des fouilles non plus. “Ils l’ont scellé avec de l’argile et l’ont abandonné”, explique Celestino. Mais comme Turuñuelo, « nous avons 13 autres sites tartessiens, tous intentionnellement enterrés et tous abandonnés en même temps, au Ve siècle ». [antes de esta era]. Il s’est passé quelque chose qui a affecté tout le monde. » Ils travaillent avec des géologues et des paléoclimatologues pour déterminer si la cause aurait pu être une sécheresse persistante ou, au contraire, une succession de pluies. Avec l’aide de la Fondation Palarq et des administrations de l’État et de la région, les chercheurs souhaitent découvrir davantage de lieux à Tartessos et poursuivre les fouilles à Casas del Turuñuelo, car ils sont convaincus qu’il y a quelque chose de plus sous les animaux sacrifiés.

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