Les syndicats américains ont montré leurs muscles l’année dernière. Est-ce qu’ils gagnent ?

New York
CNN
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Depuis la fête du Travail de l’année dernière, les syndicats américains ont déployé leurs muscles comme jamais ils n’avaient vu depuis des décennies. Ils ont remporté de grandes victoires au milieu de quelques défaites.

« Cela a été une bonne année pour les syndicats », a déclaré Art Wheaton, directeur des études sociales à l’école des relations industrielles et du travail de l’Université Cornell à Buffalo, New York. « Vous avez vu beaucoup de succès et cela nous aidera à aller de l’avant. Je leur donne un B+. Pas un A. »

Le syndicat des Teamsters a utilisé la menace d’une grève des 340 000 membres d’UPS pour atteindre la plupart de ses objectifs de négociation, notamment une amélioration significative des salaires des travailleurs à temps partiel qui constituent la plupart des membres Teamsters de l’entreprise. Et des milliers de travailleurs d’UPS embauchés depuis 2018 pour permettre à UPS de passer à une livraison 6 jours par semaine recevaient un niveau de salaire inférieur, et ce niveau de salaire inférieur a été supprimé. Les membres ont voté massivement en faveur de l’accord.

Alors que les Teamsters ont évité un débrayage, le mouvement syndical américain a connu une augmentation du nombre de grèves majeures. Une base de données de suivi des grèves de l’Université Cornell montre que du 1er septembre de l’année dernière au 31 août de cette année, les syndicats ont lancé 70 grèves, auxquelles ont participé 100 travailleurs ou plus pendant plus d’une semaine.

Cela représente bien plus d’une grève importante par semaine, et c’est une augmentation de 40 % par rapport à la même période un an plus tôt.

Entre-temps, d’autres grèves de moindre envergure comprennent des grèves d’une journée dans les établissements Starbucks qui ont voté en faveur de la syndicalisation mais qui n’ont pas encore conclu un contrat initial. En incluant ces petites grèves, le nombre total de grèves au cours de l’année écoulée est passé à près de 400.

Les syndicats ont eu recours aux grèves pour atteindre bon nombre de leurs objectifs de négociation au cours de l’année dernière, du personnel scolaire non enseignant de Los Angeles aux infirmières de la ville de New York. Mais toutes ces grèves n’ont pas été couronnées de succès.

Près de 1 000 mineurs de charbon en Alabama retourné au travail chez Warrior Met Coal en mars après avoir été en grève pendant près de deux ans, l’une des plus longues grèves américaines de ces dernières années. Le syndicat United Mine Workers n’est jamais parvenu à un accord sur un nouveau contrat.

Pourtant, les syndicats connaissent du succès, aidés par un taux de chômage faible depuis près de plusieurs décennies et par le fait que les employeurs affichent plus d’offres d’emploi que de demandeurs d’emploi au chômage. Cela donne aux travailleurs un certain levier pour exiger davantage de ce qu’ils veulent, qu’il s’agisse de meilleurs salaires et avantages sociaux ou simplement d’un meilleur équilibre entre travail et vie privée.

De nombreux syndicats de travailleurs de la santé affirment que leur principal problème est le manque de personnel adéquat et la conviction des travailleurs qu’ils ne sont pas en mesure de fournir le niveau de soins qu’ils souhaitent sans une aide supplémentaire.

L’administration Biden et Congrès est entré dans un conflit de travail en retard l’année dernière, lorsque les cheminots de marchandises ont menacé de faire grève. Le Congrès et Biden voulaient éviter que l’économie américaine ne soit endommagée en cas de fermeture des quatre principaux chemins de fer de fret. Mais ils ont subi la pression des syndicats en votant pour imposer un contrat qui n’incluait pas les jours de maladie.

Plus de 100 000 cheminots de marchandises ont reçu des augmentations immédiates de 14 %, des arriérés de salaire et des augmentations totalisant 24 % sur la durée de cinq ans du contrat. Mais la plupart ont voté contre ces accords, se plaignant des problèmes de qualité de vie, notamment du manque de jours de maladie. Beaucoup ont vu le résultat comme une défaite pour les syndicats ferroviaires.

Mais depuis que ce contrat mandaté par le Congrès est entré en vigueur, les chemins de fer ont conclu des accords séparés avec les syndicats ferroviaires qui ont accordé à la plupart de ces cheminots les jours de maladie qu’ils réclamaient.

De nombreux membres de syndicats luttent pour déployer leurs muscles, notamment les quelque 160 000 acteurs appartenant à la SAG-AFTRA qui sont en grève contre les grands studios et services de streaming depuis la mi-juillet. 11 000 autres membres de la Writers Guild sont également en grève contre les mêmes employeurs depuis début mai.

Les observateurs voient peu de fin en vue pour ces deux frappes. Alors que les syndicats ont interrompu la production d’émissions et de films, les sociétés de médias et de technologie qui auraient dû financer ces productions économisent en réalité de l’argent grâce au manque de tournages, ce qui renforce leurs récents efforts de réduction des coûts.

En général, le public s’est rangé du côté des membres du syndicat dans ces conflits. Un sondage Gallup publié fin août a montré que les Américains sympathisent davantage avec les scénaristes de télévision et de cinéma qu’avec les studios de production de télévision et de cinéma, avec 72 % soutenant les scénaristes et 67 % soutenant les acteurs.

Le public considère également que les syndicats ont plus de pouvoir que par le passé, et il approuve cela. selon le sondage. Un nombre record de 61 % pensent que les syndicats aident plutôt que nuisent à l’économie américaine, dépassant de six points le précédent record établi dans une enquête de 1999. Et le nombre de personnes qui souhaitent que les syndicats obtiennent plus de pouvoir a augmenté régulièrement pour atteindre 43 % aujourd’hui, contre un taux de réponse positive record de seulement 25 % à cette question dans une enquête de 2009 suite à la Grande Récession.

“Les syndicats connaissent un moment de forte approbation du public et de forte conviction dans les avantages qu’ils offrent aux travailleurs, aux entreprises et à l’économie”, indique un communiqué de Gallup. « Les grévistes d’aujourd’hui pourraient avoir une influence plus forte dans leurs négociations que par le passé, compte tenu du soutien public accru dont bénéficient aujourd’hui les syndicats.

Cela peut accroître les risques de relations publiques pour les employeurs confrontés à une grève.

Un certain nombre de conflits de travail majeurs se profilent encore.

Plus particulièrement, le syndicat United Auto Workers menace de déclencher une ou plusieurs grèves de la part de 145 000 membres contre un ou plusieurs des trois principaux constructeurs automobiles américains syndiqués : General Motors ; Gué; et Stellantis, qui fabrique des véhicules sous les marques Jeep, Ram, Dodge et Chrysler.

Le syndicat qui, selon le sondage Gallup, bénéficie du soutien de 75 % des Américains interrogés, a fixé un ensemble d’objectifs ambitieux à la table des négociations. Leurs revendications incluent des augmentations de 40 % ou plus pendant la durée du contrat, restaurer le des ajustements des salaires en fonction du coût de la vie pour protéger les membres de la hausse des prix et la récupération des concessions faites aux constructeurs automobiles au début du siècle lorsque plusieurs constructeurs automobiles étaient confrontés à des obstacles financiers et que GM et Chrysler se dirigeaient vers la faillite et le plan de sauvetage fédéral.

Jusqu’à présent, les deux parties ne semblent pas près de parvenir à un accord avec un délai de grève fixé au 14 septembre à 23h59.

Peu après cette date limite, les syndicats représentant 85 000 travailleurs de la santé, y compris les infirmières et autres personnels de soutien, dans les établissements Kaiser Permanente de sept États du pays, doivent conclure leur propre vote d’autorisation de grève. Une grève pourrait commencer pour ces travailleurs dès le 1er octobre.