PTI, 29 novembre 2022, 9h10 IST
Photo AFP (pour représentation)
Nous avons des vaccins pour renforcer notre réponse immunitaire au SRAS-CoV-2, le virus qui cause le Covid. Nous avons des médicaments que vous pouvez prendre à la maison (et à l’hôpital) pour traiter le Covid. Maintenant, les chercheurs testent quelque chose de nouveau.
Ils veulent développer des médicaments qui empêchent le virus de pénétrer dans le corps en premier lieu. Cela inclut les sprays nasaux qui empêchent le virus de se fixer aux cellules du nez.
D’autres chercheurs étudient le potentiel des sprays nasaux pour empêcher le virus de se répliquer dans le nez ou pour faire du nez un endroit hostile pour pénétrer dans le corps.
Voici où en est la science et ce à quoi nous pouvons nous attendre ensuite.
Comment pourrions-nous bloquer le virus ?
Le blocage viral, comme son nom l’indique, est une prémisse simple basée sur le blocage du SRAS-CoV-2. En d’autres termes, si quelque chose se met en travers de son chemin, le virus ne peut pas se fixer à une cellule et il ne peut pas vous infecter.
Le SRAS-CoV-2 étant un virus respiratoire, il est logique de délivrer ce type de médicament là où le virus pénètre principalement dans l’organisme par le nez, dans un spray nasal.
Divers groupes dans le monde travaillent sur ce concept. Certaines recherches sont encore menées au laboratoire. Certains agents ont progressé vers des essais humains préliminaires. Aucun n’est encore disponible pour une utilisation généralisée.
Héparine
L’héparine est un médicament courant utilisé depuis des décennies pour fluidifier le sang. Des études chez la souris montrent que lorsque l’héparine est administrée par le nez, elle est sûre et efficace pour empêcher le virus de se lier aux cellules du nez. Les chercheurs pensent que l’héparine se lie au virus lui-même et empêche le virus de se fixer aux cellules qu’il tente d’infecter.
Un essai clinique est en cours à Victoria en collaboration entre plusieurs centres de recherche basés à Melbourne et l’Université d’Oxford.
Covixyl-V
Covixyl-V (chlorhydrate d’éthyl lauroyl arginine) est un autre spray nasal en cours de développement. Il vise à prévenir le Covid en bloquant ou en modifiant la surface cellulaire pour empêcher le virus de s’infecter.
Ce composé a été exploré pour une utilisation dans diverses infections virales, et les premières études sur les cellules et les petits animaux ont montré qu’il peut empêcher la fixation du SRAS-CoV-2 et réduire la charge virale globale.
Iota-carraghénane
Cette molécule, extraite des algues, agit en bloquant l’entrée du virus dans les cellules des voies respiratoires.
Une étude portant sur environ 400 travailleurs de la santé suggère qu’un spray nasal peut réduire l’incidence de Covid jusqu’à 80%.
IGM-6268
Il s’agit d’un anticorps modifié qui se lie au SRAS-CoV-2, empêchant le virus de se fixer aux cellules du nez.
Un spray nasal et oral (bouche) fait l’objet d’un essai clinique pour évaluer la sécurité.
Plasma atmosphérique froid
C’est un gaz qui contient des particules chargées. À des températures froides, il peut altérer la surface d’une cellule.
Une étude en laboratoire montre que le gaz modifie l’expression des récepteurs sur la peau qui permettraient normalement au virus de se fixer. Cela se traduit par moins de fixation et d’infection par le SRAS-CoV-2. Les scientifiques pensent maintenant que cette technologie pourrait être adaptée à un spray nasal pour prévenir l’infection par le SRAS-CoV-2.
Comment pourrions-nous empêcher le virus de se répliquer ?
Une autre tactique consiste à développer des sprays nasaux qui empêchent le virus de se répliquer dans le nez.
Les chercheurs conçoivent des fragments génétiques qui se lient à l’ARN viral. Ces fragments connus sous le nom d’oligonucléotides antisens d’acide nucléique verrouillé (ou ASO LNA en abrégé) mettent une clé proverbiale dans les travaux et empêchent le virus de se répliquer.
Une pulvérisation de ces fragments génétiques délivrés dans le nez a réduit la réplication du virus dans le nez et a empêché la maladie chez les petits animaux.
Comment pourrions-nous changer le nez?
Une troisième stratégie consiste à modifier l’environnement du nez pour le rendre moins hospitalier pour le virus.
Cela peut être en utilisant un spray nasal pour modifier les niveaux d’humidité (avec une solution saline), modifier le pH (rendre le nez plus acide ou alcalin) ou ajouter un agent anti-virus (iode). Une solution saline peut réduire la quantité de SRAS-CoV-2 dans le nez en éliminant simplement le virus. Une étude a même révélé que l’irrigation nasale saline peut atténuer la gravité de la maladie de Covid. Mais nous aurions besoin de plus amples recherches sur les sprays salins.
Une étude menée par l’Australie a révélé qu’un spray nasal à base d’iode réduisait la charge virale dans le nez. D’autres essais cliniques sont prévus.
Une étude a utilisé un spray test contenant des ingrédients, notamment des huiles d’eucalyptus et de clou de girofle, du chlorure de potassium et du glycérol. L’objectif était de tuer le virus et de modifier l’acidité du nez pour empêcher le virus de se fixer.
Cette nouvelle formulation a été testée en laboratoire et dans le cadre d’un essai clinique montrant qu’elle est sûre et qu’elle réduit le taux d’infection d’environ 34 % à 13 % par rapport aux témoins placebo.
Obstacles à venir
Malgré des données prometteuses jusqu’à présent sur les sprays nasaux pour Covid, l’un des principaux obstacles est de garder les sprays dans le nez. Pour surmonter cela, la plupart des pulvérisations nécessitent plusieurs applications par jour, parfois toutes les quelques heures.
Donc, sur la base de ce que nous savons jusqu’à présent, les sprays nasaux ne battront pas à eux seuls Covid. Mais s’il s’avère qu’ils sont sûrs et efficaces dans les essais cliniques et qu’ils reçoivent l’approbation réglementaire, ils pourraient constituer un autre outil pour aider à le prévenir.
(Par Lara Herrero, responsable de la recherche en virologie et maladies infectieuses, Université Griffith pour The Conversation)
