“Les sociétés pharmaceutiques évitent d’être responsables des maladies infectieuses émergentes”

• Sander Zurhake

  rédacteur en chef de la santé

Les grandes entreprises pharmaceutiques n’investissent plus guère dans la recherche sur les virus émergents, malgré les expériences de la pandémie corona. Cela a émergé des recherches de l’organisation renommée Access to Medicine Foundation.

Selon l’organisation à but non lucratif, les investissements ne sont pas au rendez-vous principalement parce que la recherche sur de nouvelles maladies infectieuses n’est pas financièrement intéressante. Les experts s’inquiètent. “Si la couronne a prouvé une chose, c’est qu’une maladie infectieuse qui prend naissance à l’autre bout du monde peut avoir des conséquences majeures ici”, déclare Chantal-Bleeker-Rovers, professeur d’épidémies de maladies infectieuses à Radboudumc.

La dernière vague corona est passée relativement tranquillement cet automne. Les précédentes infections et vaccinations par le covid ont entraîné une certaine résistance chez de nombreux Néerlandais. De plus, moins de personnes ressentent le besoin de répéter le tir. Il y a moins de tests pour un rhume et il redevient normal de se présenter au bureau avec un rhume et de la toux.

Retour à la normale. Même si l’épidémiologiste Bleeker-Rovers, comme la virologue Marion Koopmans, prévient qu’il est encore trop tôt pour annoncer la fin de la pandémie. Le conseil reste de continuer les tests en cas de plaintes et de rester à la maison si nécessaire.

En attendant, on peut conclure que les grandes entreprises pharmaceutiques sont en tout cas revenues à leur ancienne méthode de travail. Après d’importants efforts pour développer un vaccin contre le coronavirus en un temps record, la grande majorité de ces entreprises n’investissent plus à nouveau dans la recherche de virus émergents.

Alors que selon l’Organisation Mondiale de la Santé il y a encore assez de maladies infectieuses qui est potentiellement très menaçant à la santé publique mondiale.

Et avec cela, une vieille erreur se répète. Après tout, les nouveaux coronavirus figuraient également sur la liste d’avertissement de l’OMS, mais des recherches importantes pour un vaccin n’ont pas été menées par les grandes sociétés pharmaceutiques. Jusqu’à ce que cela devienne un problème mondial.

“Vous avez vu la même chose avec l’épidémie de monkeypox l’été dernier”, a déclaré Bleeker-Rovers. “C’est en partie parce que pratiquement rien n’a été fait ces dernières années pour lutter contre cette maladie infectieuse en Afrique, alors qu’elle y cause des infections depuis des années.”

Le problème est que travailler sur des vaccins contre les maladies infectieuses émergentes n’est pas rentable pour les laboratoires pharmaceutiques. “La population des pays en développement en particulier souffre de maladies infectieuses”, explique Marijn Verhoef, directeur de la recherche à la Fondation Access to Medicine.

“C’est beaucoup moins le cas dans les pays à revenu élevé comme l’Occident. Et c’est précisément là que les sociétés pharmaceutiques peuvent gagner leur argent. Elles se concentrent donc principalement sur le développement de médicaments contre des maladies courantes telles que le cancer et les maladies cardiovasculaires.”

Selon le professeur Erasmus de virologie Koopmans, c’est la tragédie bien connue. “Il n’y a de marché pour un vaccin que si vous savez quel est l’impact de la maladie. Donc tant que les infections sont limitées, il n’y a pas de marché.”

En attendant, cependant, il est de plus en plus dans l’intérêt de l’Occident de stopper les maladies infectieuses émergentes. La population mondiale augmente, notamment dans les pays en développement. C’est idéal pour qu’un virus se propage. Par exemple, dans les bidonvilles qui sont créés par une urbanisation plus poussée et qui déplacent également les habitats des animaux.

“Cela assure à son tour un contact plus intense entre les humains et les animaux. Cette combinaison avec le changement climatique et la migration permet également aux maladies infectieuses de se propager rapidement aux humains. Cela signifie que les risques sont élevés”, déclare Koopmans.

Afin de briser les forces perverses du marché, le CEPI a été créé en 2017 lors d’une réunion du Forum économique mondial. Une coalition internationale qui, grâce au soutien de la Fondation Bill & Melinda Gates et de divers pays, a pu investir des centaines de millions dans le développement de vaccins. Par exemple, Moderna a reçu un financement pour le développement du vaccin à ARNm contre le corona.

Selon Koopmans, les pays disposant de programmes de financement public devraient suivre les efforts du CEPI. Selon elle, c’est le seul moyen de libérer structurellement de l’argent s’il n’y a temporairement pas de marché.

“Dans le même temps, la pharma a fait un énorme coup financier avec les vaccins covid. Je dirais : devenez fou en tant que société pharmaceutique et réinvestissez une partie des bénéfices dans la recherche sur les maladies infectieuses émergentes. Ensuite, vous avez immédiatement une grande capacité de recherche pour un long moment.”