Alors que certains points de basculement ont peut-être été franchis ou sont sur le point de l’être, d’autres le seront à mesure que la planète se réchauffe, selon une étude
Il existe certains systèmes à grande échelle sur Terre qui sont essentiels à sa subsistance. Les scientifiques les appellent « éléments de basculement climatique ». Il existe certains seuils de ces éléments appelés «points de basculement», au-delà desquels même un léger changement de ceux-ci peut devenir imparable, entraînant des conséquences catastrophiques.
Les scientifiques qui ont identifié et évalué pour la première fois les éléments de basculement climatique et leurs points de basculement en 2008, les ont réévalués.
Ils ont découvert que si certains des points de basculement ont pu être franchis ou sont sur le point de l’être à 1,1 degré Celsius de réchauffement depuis l’époque préindustrielle, davantage d’entre eux seraient franchis à mesure que la planète se réchaufferait davantage.
En fait, le document indique que la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental a peut-être déjà franchi son point de basculement.
Les chercheurs, qui ont publié leurs découvertes dans un article de recherche publié dans la revue La science le 8 septembre 2022, a également augmenté le nombre probable d’éléments de basculement climatique de neuf à 16.
Ils se sont penchés sur 200 articles de recherche, données paléoclimatiques, observations actuelles et résultats des derniers modèles climatiques pour arriver à leurs conclusions.
Sur les 16, l’équipe de recherche en a classé neuf comme des “éléments de basculement de base” affectant le climat de la Terre en général. Les sept autres ont été classés dans la catégorie des « éléments de basculement régionaux » qui ont eu un impact sur le climat de diverses régions, mais pourraient également interagir avec des éléments climatiques d’autres régions, créant des impacts en cascade et traversant des points de basculement.
La forêt amazonienne est un exemple d’élément de basculement central, tandis que la mousson d’Afrique de l’Ouest est considérée comme un élément de basculement régional.
Les niveaux actuels de réchauffement pourraient déclencher la fonte et l’effondrement de l’inlandsis de l’Antarctique occidental, un événement similaire pour l’inlandsis du Groenland, la fonte du pergélisol, l’effondrement de la convection de la mer du Labrador et la mort massive des récifs coralliens tropicaux.
Une fois qu’un élément de basculement climatique passe un point de basculement, même si la hausse de température est arrêtée ici et là, le système s’effondrerait davantage dans l’oubli. Cela peut prendre des décennies à des milliers d’années dans le cas des calottes glaciaires, élevant progressivement le niveau de la mer de plusieurs mètres.
Le changement peut être assez brutal dans le cas des écosystèmes et des phénomènes atmosphériques, créant des changements en cascade à grande échelle dans les systèmes météorologiques, impactant les vies humaines ainsi que les espèces animales et végétales.
L’effondrement des calottes glaciaires peut entraîner une élévation du niveau de la mer, entraînant à son tour un affaissement et une submersion progressifs de nombreux petits pays insulaires. Le dépérissement d’écosystèmes vastes et complexes tels que récifs coralliens pourrait entraîner des pertes insondables de biodiversité.
“On estime que 25% de toute la vie marine, dont plus de 4 000 espèces de poissons, dépendent des récifs coralliens à un moment donné de leur cycle de vie”, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (US EPA). Le dégel du pergélisol entraîne dégagement de carbone dans l’atmosphère, principalement sous forme de gaz méthane.
Les pays du monde doivent réduire leurs émissions de gaz à effet de serre et limiter le réchauffement à moins de 1,5°C, comme convenu dans le cadre de l’Accord de Paris de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques.
S’ils ne sont pas capables de le faire, quatre des cinq points de basculement des éléments passent du domaine du possible à des événements probables et cinq autres deviennent possibles, augmentant les risques pour les populations du monde entier.
Les risques de franchir les points de basculement augmentent régulièrement après ce point, avec un maximum au-delà de 2°C de réchauffement.
Dans l’état actuel des choses, “le monde se dirige vers 2-3°C de réchauffement climatique”, a déclaré Johan Rockström, directeur de l’Institut de recherche sur l’impact climatique de Potsdam (PIK) en Allemagne et coprésident de la Commission de la Terre.
Si tous les engagements climatiques actuels sont respectés, la hausse de la température pourrait être maintenue en dessous de 2 °C, mais même dans ce cas, il existe un risque qu’au moins 10 éléments climatiques basculent. Six d’entre eux sont probables et quatre sont possibles.
« Il est important de noter que de nombreux éléments de basculement dans le système terrestre sont interconnectés, ce qui fait des points de basculement en cascade une préoccupation supplémentaire sérieuse. En fait, les interactions peuvent abaisser les seuils de température critiques au-delà desquels les éléments de basculement individuels commencent à se déstabiliser à long terme », a déclaré Ricarda Winkelmann, co-auteur de l’étude et chercheuse au PIK.
« Pour maintenir des conditions vivables sur Terre, protéger les gens contre la montée des extrêmes et permettre des sociétés stables, nous devons faire tout notre possible pour éviter de franchir des points de basculement. Chaque dixième de degré compte », a déclaré Rockström.
“Nous pouvons déjà voir des signes de déstabilisation dans certaines parties des calottes glaciaires de l’Antarctique occidental et du Groenland, dans les régions de pergélisol, la forêt amazonienne et potentiellement la circulation de renversement de l’Atlantique également”, David Armstrong McKay, auteur principal de l’étude et partie du Stockholm Resilience Centre, Université d’Exeter et la Commission de la Terre, ont déclaré.
“Nos nouveaux travaux fournissent des preuves convaincantes que le monde doit radicalement accélérer la décarbonisation de l’économie pour limiter le risque de franchir les points de basculement climatique”, a déclaré Timothy Lenton, co-auteur de l’étude et directeur du Global Systems Institute de l’Université d’Exeter. .
« Pour y parvenir, nous devons maintenant déclencher des points de basculement sociaux positifs qui accélèrent la transformation vers un avenir énergétique propre. Nous devrons peut-être également nous adapter pour faire face aux points de basculement climatiques que nous ne parvenons pas à éviter et soutenir ceux qui pourraient subir des pertes et des dommages non assurables », a ajouté Lenton.
“Nous avons fait un premier pas vers la mise à jour du monde sur les risques de point de basculement”, a déclaré McKay.
Il y a un besoin urgent d’une analyse internationale plus approfondie, en particulier sur les interactions des éléments de basculement, vers laquelle la Commission de la Terre lance un projet d’intercomparaison des modèles de points de basculement, a-t-il ajouté.
Tableau récapitulatif montrant les points de basculement climatique possibles ou probables à des niveaux de réchauffement sélectionnés (réchauffement actuel, accord de Paris et politiques actuelles), définissant “possible” comme égal ou supérieur à l’étude‘s seuil minimum estimé et “probable” au niveau ou au-dessus de l’étude‘s estimation du seuil central.
| Niveau de réchauffement | Points de basculement possibles/probables à ce niveau |
| Actuel (2022) (1.1-1.2°C) | 0 probable 5 possibles (Inlandsis du Groenland [GrIS] à partir de 0,8 °C, inlandsis de l’Antarctique occidental [WAIS] à partir de 1.0C, convection du Labrador et de la mer d’Irminger [LABC] à partir de 1,1°C, Récifs coralliens des basses latitudes [REEF] à partir de 1,0°C, dégel brutal du pergélisol boréal [PFAT] à partir de 1.0°°C) |
| Accord de Paris, pleine ambition (1.5°C) | 4 probable (GrIS à partir de 1,5°C, WAIS à partir de 1,5°C, REEF à partir de 1,5°C, PFAT à partir de 1,5°C) 6 possibles (LABC à partir de 1.1°C, Circulation Méridionale de Renversement Atlantique [AMOC] à partir de 1,4°C, la banquise de Barents [BARI] à partir de 1.5°C, Glaciers de montagne [GLCR] à partir de 1,5°C, forêt boréale (dépérissement méridional) [BORF] à partir de 1,4°C, forêt boréale (expansion nord) [TUND] à partir de 1,5°C) |
| Accord de Paris, gamme complète (1,5-<2°C) | 6 probable (GrIS à partir de 1.5°C, WAIS à partir de 1.5°C, REEF à partir de 1.5°C, PFAT à partir de 1.5°C, BARI à partir de 1.6°C, LABC à partir de 1.8°C) 4 possibles (AMOC à partir de 1,4°C, GLCR à partir de 1,5°C, BORF à partir de 1,4°C, TUND à partir de 1,5°C) |
| Politiques actuelles, meilleure estimation (~2.6°C, basé sur Meinshausen et al., 2022) | 7 probable (GrIS à partir de 1.5°C, WAIS à partir de 1.5°C, REEF à partir de 1.5°C, PFAT à partir de 1.5°C, BARI à partir de 1.6°C, LABC à partir de 1.8°C, GLCR à partir de 2°C) 6 possibles (AMOC à partir de 1,4°C, BORF à partir de 1,4°C, TUND à partir de 1,5°C, bassins sous-glaciaires de l’Antarctique oriental [EASB] à partir de 2°C, forêt amazonienne [AMAZ] à partir de 2°C, végétation sahélienne & mousson ouest-africaine [SAHL] à partir de 2°C) |
| Politiques actuelles, gamme complète (1.9-3.7°C, basé sur Meinshausen et al., 2022) | 10 probable (GrIS à partir de 1,5°C, WAIS à partir de 1,5°C, REEF à partir de 1,5°C, PFAT à partir de 1,5°C, BARI à partir de 1,6°C, LABC à partir de 1,8°C, GLCR à partir de 2°C, EASB à partir de 3°C, AMAZ à partir de 3,5°C, SAHL à partir de 2,8°C) 4 possibles (AMOC à partir de 1,4°C, BORF à partir de 1,4°C, TUND à partir de 1,5°C, pergélisol boréal (effondrement) [PFTP] à partir de 3°C) |
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