Les scientifiques Bonnie Bassler, Jeffrey Gordon et Peter Greenberg remportent le prix Princesse des Asturies pour avoir éclairé la vie sociale des bactéries | Science

Dans le corps d’une personne, il y a plus de cellules bactériennes (38 milliards) que les humains (30 milliards), au point que certains microbiologistes nous invitent à considérer l’être humain comme un récif corallien peuplé de milliards d’êtres minuscules, plutôt que comme un organisme individuel. chercheurs américains Bonnie Lynn Bassler, Jeffrey Gordon y Pierre Greenberg ont remporté ce mercredi le Prix Princesse des Asturies pour la recherche scientifique et technique 2023 pour avoir éclairé ce monde microscopique et son lien solide avec la santé humaine.

Les bactéries savent combien de compagnons elles ont autour grâce à un phénomène connu sous le nom de détection de quorum. Dans ce processus, les microbes sécrètent des signaux chimiques comme s’il s’agissait d’un recensement et le groupe adopte un comportement ou un autre en fonction de sa densité de population. biochimie Bonnie Lynn Basslerné à Chicago il y a 61 ans, et microbiologiste Pierre Greenberg, un New-Yorkais de 75 ans, ont été les premiers à comprendre les mécanismes de cette forme de communication. C’est la vie sociale des bactéries.

Greenberg de l’Université de Washington a inventé le terme perception du quorum en 1994. Les premières investigations ont montré que chaque espèce de bactérie expulse des molécules caractéristiques, comme s’il s’agissait de son propre langage que seuls ceux de la même espèce reconnaissent. Bassler, de l’Université de Princeton, a découvert qu’il existait aussi un langage universel : d’autres molécules qui facilitaient la communication entre les bactéries d’espèces différentes. Le quorum sensing permet aux microbes de coordonner leurs attaques contre l’organisme humain.

La Fondation Princesse des Asturies s’est distinguée dans une déclaration que le docteur Jeffrey Gordon ait été “le pionnier” dans l’étude du microbiome humain —les micro-organismes présents dans le système digestif— et de son influence sur la santé, fait plus de deux décennies. Gordon s’est concentré sur des processus tels que le diabète, l’obésité et la malnutrition, mais a également mis en lumière le rôle des bactéries dans le développement neurologique et immunitaire des enfants et des adolescents. L’institution souligne que le chercheur a été l’un des promoteurs de la Projet de microbiome humainun consortium qui depuis 2007 a identifié quelque 10 000 espèces différentes et a lu le génome d’une centaine d’entre elles.

Gordon, né à la Nouvelle-Orléans il y a 76 ans, avait déjà remporté le prix Frontiers de la Fondation BBVA en 2019 pour “sa découverte fondamentale de l’importance de la communauté microbienne intestinale pour la santé humaine”, comme le soulignait à l’époque le jury. Le médecin, de l’Université de Washington à Saint-Louis, a ouvert un champ de recherche qui s’est cristallisé dans de nouvelles thérapies, comme les greffes de microbes fécaux d’une personne à une autre, pour le traitement de certaines maladies, comme certains types de colite.

L’ingénieur agronome Maria Carmen Collado étudie la transmission verticale du microbiome, de la mère à l’enfant ; et l’horizontal, entre personnes proches, y compris les collègues. “Cette reconnaissance est fantastique pour favoriser et promouvoir la recherche sur le microbiome et la santé humaine”, applaudit Collado, de l’Institut d’agrochimie et de technologie alimentaire du CSIC, à Paterna (Valence). « Il y a encore beaucoup à faire et beaucoup à découvrir », dit-il.

Cette année, 40 candidats de 16 pays étaient en compétition pour le prix. Les lauréats ont été choisis par un jury de près de vingt scientifiques, tels que le physicien Pedro Miguel Echenique, l’ancienne ministre des Sciences Cristina Garmendia, la chimiste María Vallet et le biologiste Miguel Delibes de Castro. Le prix, décerné par la Fondation Princesse des Asturies, comprend une sculpture de Joan Miró et une dotation économique de 50 000 euros à distribuer.

Le prix scientifique est le septième des huit prix internationaux que la Fondation Princesse des Asturies annoncera cette année. L’actrice américaine Meryl Streep a gagné dans la catégorie Arts. Le philosophe italien Nuccio Ordine recevra le prix Communication et Humanités. L’historienne française Hélène Carrère, spécialiste de la Russie et de l’URSS, a été choisie pour le Prix Princesse des Asturies pour les sciences sociales. L’athlète kenyan Eliud Kipchoge, double champion olympique du marathon, s’est imposé dans le sport. L’écrivain japonais Haruki Murakami, dans Lettres. Et l’Initiative Médicaments contre les maladies négligées a remporté le prix de la coopération internationale. Le dernier, celui de Concordia, sera annoncé le 14 juin. La cérémonie de livraison aura lieu en octobre.

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