Les scénaristes passent en revue la fiction du film nominé aux Oscars « American Fiction »

NEW YORK — Omar Tyree, auteur de récits urbains comme « Flyy Girl » et « The Last Street Novel », est récemment allé voir le film nominé aux Oscars « American Fiction ».

“J’ai adoré les émotions de la famille”, a déclaré Tyree à propos du drame comique mettant en vedette le candidat du meilleur acteur Jeffrey Wright dans le rôle de l’écrivain et universitaire Thelonious “Monk” Ellison, Leslie Uggams dans le rôle de sa mère malade et le candidat du meilleur acteur dans un second rôle Sterling K. Brown dans le rôle d’elle. frère gênant et imprévisible. “J’adore regarder Monk essayer de maintenir la cellule familiale unie et voir les Noirs essayer de comprendre les choses.”

Mais lorsqu’on l’interroge sur l’intrigue du film (Monk connaît un succès inattendu lorsqu’il publie un roman graveleux sous l’identité d’emprunt de l’ex-détenu Stagg R. Leigh), Tyree a ri et a hoché la tête en faveur d’une “licence créative”.

“L’idée selon laquelle vous allez vendre beaucoup de livres en les gardant bruts, dans la vraie vie, cela ne fonctionne pas comme ça”, a déclaré Tyree. « Ce genre de livre aurait été plus fort au début des années 2000. »

« American Fiction », nominé pour l’Oscar du meilleur film et dans quatre autres catégories, a été adapté de « Erasure » de Percival Everett, un roman de 2001 publié à l’époque où un genre appelé « littérature urbaine », « fiction urbaine », « littérature de rue » La fiction » ou « fiction hip hop » était à son apogée, notamment auprès des jeunes lecteurs noirs. Des romans comme « L’hiver le plus froid de tous les temps » de Sister Souljah, « B-More Careful » de Shannon Holmes et « True to the Game » de Teri Woods se sont vendus à des centaines de milliers d’exemplaires tandis que les grands éditeurs, qui avaient initialement ignoré le genre, a offert de grosses sommes à la recherche du prochain succès.

El género de la literatura urbana se remonta al menos a 1967, y al lanzamiento de las memorias “Pimp”, escritas por Robert Maupin, quien estaba en la cárcel cuando comenzó a escribir bajo el nombre de Iceberg Slim y sumó un gran número de seguidores de bouche en bouche. Il a inspiré un autre pionnier de la littérature urbaine, Donald Goines, auteur de la série de mystères urbains « Kenyatta » et d’autres œuvres des années 1970 qui ont influencé des stars du hip hop telles que Tupac Shakur, qui aurait déclaré : « Machiavel était mon tuteur. » C’est ma figure paternelle.”

La littérature urbaine existe toujours, mais aucune nouveauté n’atteint les sommets d’il y a 20 ans. Selon Circana, qui suit environ 85 % du marché de l’édition au détail, le genre s’est vendu à environ 380 000 exemplaires en 2023, bien moins que les ventes totales de « The Coldest Winter Ever ». De nos jours, bon nombre des meilleurs auteurs de littérature urbaine sont publiés de manière indépendante, notamment Black Lavish et Mz. Lady P, ou publier via Kensington Publishing Corp., qui a réduit ses effectifs au cours de la dernière décennie.

« À un moment donné, la plupart des livres de notre liste écrits par des auteurs noirs auraient été classés comme étant urbains ou de rue », explique Vida Engstrand, directrice des communications de Kensington. En raison de l’évolution du « paysage de la vente au détail et de l’intérêt des lecteurs », Kensington propose désormais une sélection beaucoup plus large, avec « très peu de titres de premier plan qui entrent directement dans la catégorie de la littérature urbaine », dit-il.

Everett, un auteur primé dont les romans incluent « The Trees » et le prochain « James », n’était pas disponible pour commenter, a indiqué son éditeur.

Monk a été inspiré pour écrire son livre sous un pseudonyme après avoir feuilleté un titre populaire intitulé « Nous vivons dans le ghetto » et lu des phrases telles que « Maman dit d’être responsable et me dit que je dois maintenir l’ordre pendant qu’elle est au travail et qu’elle fait le ménage. ” la maison Blanche.” Après avoir échoué dans sa première tentative de devenir populaire en tant qu’auteur littéraire, Monk se voit proposer un contrat de livre à six chiffres et un contrat de film à sept chiffres pour son roman pseudonyme.

Stagg R. Leigh est salué par la critique et remporte même un prestigieux prix littéraire. Mais en réalité, peu de gens considéraient Teri Woods ou Shannon Holmes comme des gagnantes du Pulitzer. La communauté de l’édition a débattu pour savoir si la littérature urbaine devait être condamnée pour avoir renforcé les stéréotypes sur la vie des Noirs, stéréotypes qu’Everett a parodiés dans son roman, ou bien accueillie pour ses portraits convaincants du crime et de la pauvreté et pour attirer de nouveaux publics.

« J’ai entendu de nombreuses personnes au sein de la communauté noire partager ce point de vue, selon lequel la littérature urbaine ne nous reflète pas tous », déclare l’auteure Porscha Sterling. “Et s’il est important de mettre en valeur la communauté noire de plusieurs manières, je pense qu’il est également important d’avoir une vision globale qui inclut tout le monde.”

“À mon avis, c’était une erreur de classer ces livres comme différents des autres littératures noires”, déclare Malaika Adero, auteur, agent et rédactrice en chef d’AUWA, une maison d’édition Macmillan dirigée par Questlove. “Nous avons eu toutes sortes de livres classiques qui traitaient de l’économie souterraine et du ghetto et ils n’étaient pas classés comme hip hop.”

Le roman de Monk présente certains parallèles avec un best-seller des années 1990, “Push” de Sapphire, un roman acclamé et controversé sur une adolescente enceinte de Harlem qui commence dans un anglais approximatif mais devient plus traditionnel à mesure que la jeune fille apprend à lire et à écrire. À l’époque, Sapphire (pseudonyme Ramona Lofton) était un poète peu connu qui avait reçu une importante avance monétaire et suscité l’intérêt d’Hollywood. Le livre est devenu le film « Precious », lauréat d’un Oscar.

Le réalisateur de « American Fiction », Cord Jefferson, nominé pour le meilleur scénario adapté, a déclaré que la lecture de « Erasure » lui rappelait les conversations qu’il avait eues avec des amis au fil des ans.

« Pourquoi écrivons-nous toujours sur la misère, les traumatismes, la violence et la douleur infligés aux Noirs ? Pourquoi est-ce ce que les gens attendent de nous ? Pourquoi est-ce la seule chose que nous avons à offrir en matière de culture ? » se demandait souvent Jefferson, dans une déclaration à l’Associated Press à la fin de l’année dernière.

Une auteure de littérature urbaine, Saundra, a déclaré qu’elle trouvait la «fiction américaine» amusante mais «un peu exagérée», ajoutant qu’elle doutait qu’un roman comme celui écrit par Monk soit aussi bien accueilli maintenant. Sterling, dont les romans incluent les séries « Gangland » et « Bad Boys Do It Better », a déclaré qu’elle s’identifiait à la frustration de Monk de ne pas être comprise et reconnue, mais a également déclaré que la satire de « American Fiction » lui avait laissé le sentiment d’être « incomprise ».

« Je ne connais personne qui écrive de la sorte dans le genre de la littérature urbaine », a-t-il déclaré.

L’auteur K’Wan Foye, dit K’Wan, dit s’être bien identifié au film, même s’il se « moquait » de la littérature urbaine. Il se souvient avoir été encouragé il y a 20 ans à écrire « quelque chose de vraiment ghetto », qui est devenu sa populaire série « Hood Rat », et s’être présenté à une réunion à St. Martin’s Press dans un costume de style Biggie Smalls.

“Ils pensaient qu’il était une sorte de personnage, comme Stagg R. Leigh dans le film”, a déclaré K’Wan. “Et je me suis dit : ‘Non, c’est qui je suis.'”

Si « Erasure » avait été publié maintenant, le protagoniste aurait probablement choisi un autre type de livre pour parodier le marché commercial, disent les auteurs et les éditeurs. Tyree pense qu’il aurait écrit des non-fictions, peut-être travaillé sur un confessionnal de célébrités comme « Worthy » de Jada Pinkett Smith. Shawanda Williams, qui supervise la marque Black Odyssey de Kensington, a mentionné le hit de 2022 « The Other Black Girl », l’histoire surréaliste d’un assistant éditorial noir dans une maison d’édition.

Saundra, dont les romans incluent « Hustler’s Queen » et « It Ain’t About the Revenge », affirme que le marché urbain s’est suffisamment évanoui pour essayer un autre type de livre. En 2025, Kensington publiera « The Treacherous Wife », qu’elle qualifie de « suspense domestique ».

“Les temps changent”, dit-il, “et je pense que les lecteurs recherchent du suspense, quelque chose auquel tout le monde peut s’identifier.”