Les Royals ont annoncé qu’ils avaient signé gaucher Ryan Yabrough à un contrat d’un an. Il s’agirait d’une garantie de 3 millions de dollars avec 1 million de dollars d’incitations disponibles pour le client Excel Sports Management. Dans un mouvement de liste correspondant de 40 hommes, KC a désigné le releveur Moulins Wyatt pour l’affectation.
Initialement repêché par les Mariners, Yarbrough a été distribué aux Rays en tant que prospect. Il a fait ses débuts avec Tampa Bay en 2018 et y a passé la dernière demi-décennie, trouvant pas mal de succès pour ses premières saisons. Yarbrough a fait irruption dans la cour des grands avec une MPM de 3,81 en 147 1/3 de manches, terminant cinquième au scrutin AL Rookie of the Year. Il n’a techniquement commencé que six des 38 matchs, mais il s’est avéré un élément polyvalent de l’équipe de lanceurs pour le manager Kevin Cash et l’entraîneur des lanceurs Kyle Snyder. Yarbrough a été fréquemment appelé à s’imprégner des manches derrière un premier match, un rôle qu’il a également rempli assez fréquemment en 2019.
Le produit Old Dominion a lancé une MPM de 4,13 sur 141 images 2/3 au cours de sa deuxième saison, commençant la moitié de ses 28 apparitions. Il a affiché une MPM de 3,56 en 55 manches 2/3 lors de la campagne abrégée 2020. À l’approche de 2021, Yarbrough avait lancé 344 2/3 de manches en carrière tout en accordant un peu moins de quatre points mérités par neuf manches. Même sans arsenal de puissance, il a systématiquement assumé l’une des charges de travail les plus lourdes du personnel de Tampa Bay grâce à son contrôle stellaire et à sa volonté de travailler dans différents rôles.
Les choses se sont dégradées au cours des deux dernières saisons. Yarbrough a mené l’équipe en manches en 2021, lançant 155 cadres. Sa production a cependant chuté, car il a accordé une MPM de 5,11, la pire en carrière. Ses nombres de retraits et de marches n’étaient pas très différents de ses résultats des saisons précédentes, mais il est devenu de plus en plus enclin aux coups de circuit. Les Rays lui ont offert un contrat dans l’espoir d’un rebond, et bien que ses chiffres se soient améliorés cette année, ils étaient encore pires que ses notes de début de carrière.
Yarbrough a travaillé 80 manches, sa plus faible charge de travail en une saison de 162 matchs depuis ses débuts. Il a mis en place une MPM de 4,50, accordant 1,35 circuits par neuf manches. L’ancien repêché au quatrième tour a continué de faire preuve d’un fort contrôle, ne marchant que 6,2% des frappeurs affrontés. Son taux de retrait de 17,2% était un creux en carrière mais pas considérablement en dessous de ses notes précédentes, car il n’a jamais été du genre à manquer beaucoup de chauves-souris.
Sans arsenal de puissance, Yarbrough a réussi sur la tromperie et une capacité à éviter les contacts durs. Il n’a pas été aussi efficace pour éviter les barils au cours des dernières saisons qu’il ne l’a été au cours de ses trois premières années, peut-être grâce à une baisse de vitesse. Yarbrough n’a jamais atteint en moyenne même 90 MPH sur sa balle rapide, mais il avait été dans la gamme 87-89 MPH au début de sa carrière. Au cours des deux dernières saisons, sa balle rapide moyenne s’est enregistrée en dessous de 87 MPH. Le cutter, qu’il utilise comme pitch principal, a plongé dans les années 80 après avoir atteint 86,9 MPH en 2018.
Les Rays ont quitté Yarbrough au lieu d’un salaire d’arbitrage qui avait été projeté par le contributeur MLBTR Matt Swartz à 4,2 millions de dollars. Il déménagera dans le spacieux stade Kauffman dans l’espoir de remettre le longball sous contrôle en 2023. Yarbourgh y retrouve le skipper de première année Matt Quatraro, qui avait passé les quatre dernières saisons au sein du personnel de Tampa Bay en tant qu’entraîneur de banc. Avec entre quatre et cinq ans de service dans la MLB, il sera à nouveau éligible à l’arbitrage la prochaine intersaison. Si Yarbrough répare le navire, les Royals peuvent le garder jusqu’à la fin de 2024 bien qu’ils ne lui garantissent qu’un an.
C’est un prix modeste pour KC, dont la masse salariale projetée se situe désormais autour de 78 millions de dollars, par ressource de liste. Les Royals ont ouvert la saison dernière à environ 95 millions de dollars de dépenses des joueurs. Néanmoins, le directeur général JJ Picollo a suggéré plus tôt cette intersaison l’équipe ne fonctionnait pas avec beaucoup de capacité de dépenses. Un lancer de dés abordable sur Yarbrough a beaucoup de sens, en particulier compte tenu des liens du nouveau skipper avec le gaucher.
Les Royals pourraient brancher Yarbrough dans la rotation ou le long soulagement. Brady Chanteur a un poste de rotation cousu, mais le reste du personnel semble ouvert. Daniel Lynch sera probablement de retour dans les cinq premiers après avoir commencé 27 matchs en 2022, avec Yarbrough rejoignant Kris Bubic, Brad Keller, Carlos Hernández, Max Castillo, Jonathan Bowlan et Ange Zerpa parmi ceux qui pourraient se bousculer pour les départs. L’ajout d’un autre partant cet hiver semble probable, et les Royals pourraient certainement chercher à ramener Zack Greinke sur un autre contrat d’agent libre d’un an.
Mills a rejoint les Royals l’été dernier dans le commerce avec les Mariners qui ont déchargé une partie de l’argent dû à Carlos Santana. Il a fait 19 apparitions en MLB à Kansas City, travaillant à une MPM de 4,79 en 20 manches 2/3. Le droitier a affiché des nombres légèrement inférieurs à la moyenne de retraits au bâton et de buts sur balles (21,3 % et 10,6 %, respectivement) au cours de cette période. Il a frappé un énorme 39,7% des frappeurs affrontés en 13 sorties pour Triple-A Omaha, mais il a également marché plus de 17% des adversaires dans ce look.
Kansas City aura désormais une semaine pour échanger le joueur de 27 ans (28 le mois prochain) ou le placer en ballotage. Mills a encore une année d’option dans la ligue mineure, donc une équipe qui l’acquiert pourrait le déplacer entre la MLB et le Triple-A la saison prochaine.
Kiley McDaniel d’ESPN a signalé pour la première fois que l’accord contenait une garantie de 3 millions de dollars et jusqu’à 1 million de dollars de bonus de performance.
Image reproduite avec l’aimable autorisation de USA Today Sports.
