LOS ANGELES – Deux mois après avoir été empêtré dans un scandale raciste qui a ébranlé la confiance du public dans le gouvernement de Los Angeles, Kevin de León, membre du conseil municipal en disgrâce, a refusé les appels à démissionner et tente de réhabiliter sa réputation alors qu’il fait face à un avenir politiquement incertain.
Depuis lundi, de León, un ancien législateur de l’État, est le seul membre du conseil qui résiste encore appels du président Joe Biden démissionner. Il continue de percevoir son salaire annuel de près de 229 000 $ – parmi les salaires les plus lucratifs pour les membres du conseil municipal du pays.
Gil Cedillo, un autre membre du conseil impliqué dans le scandale d’un enregistrement divulgué d’insultes racistes qui a émergé en octobre, a disparu de la vue du public quelques jours après sa divulgation mais a refusé de démissionner. Son mandat a expiré à 00h01 lundi après avoir perdu une candidature à la réélection cette année.
Les retombées continues du scandale du racisme sont l’un des défis auxquels sera confrontée la nouvelle maire de la ville, la démocrate Karen Bass, lors de son entrée en fonction lundi. Pendant ce temps, trois autres membres actuels ou anciens du conseil ont été inculpés ou ont plaidé coupables à des accusations de corruption.
Privé de sa capacité à participer aux comités du conseil et confronté à une pression généralisée pour démissionner, et après une absence prolongée des réunions du conseil, de León a manœuvré en public et en privé pour sortir du purgatoire politique, malgré les insultes de ses collègues qui disent qu’ils ne peuvent pas travailler avec lui.
Sa situation s’est détériorée vendredi, lorsqu’il bagarre avec un militant qui l’a chahuté lors d’un cadeau de jouets de vacances qui a été en partie capturé sur vidéo et publié sur Twitter. La confrontation a laissé les enfants présents à l’événement en larmes.
Le président du Conseil, Paul Krekorian, qui a appelé de León à se retirer, a déclaré dans un communiqué que de León, l’un des membres de son personnel et un volontaire avaient été attaqués, ce qui, selon lui, était intolérable. Le Los Angeles Times a rapporté que des militants ont déclaré que de León était l’agresseur.
“Cette ville a enduré une division et une toxicité horribles ces derniers mois”, a déclaré Krekorian. “Nous devons rejeter la haine sous toutes ses formes et nous devons rejeter l’atmosphère d’intimidation, d’intimidation et de menaces.”
De León a comparu vendredi lors de sa première réunion du conseil depuis la mi-octobre, déclenchant une protestation chaotique entre les factions concurrentes dans le public. Une douzaine de manifestants ont hurlé à de León de quitter la chambre ornée, tandis que ses partisans scandaient “Kevin, Kevin”.
Certains membres du conseil sont sortis et la police a expulsé deux personnes, craignant qu’elles ne se battent.
« Pars, Kévin ! a crié un manifestant à de León. “C’est pourquoi ces réunions doivent être fermées.”
Le scandale a déclenché la démission en octobre du président du conseil municipal Nury Martinez et d’un puissant dirigeant syndical, Ron Herrera, ainsi que des appels de Biden et d’autres élus pour que de León et d’autres démissionnent.
Le tumulte découle d’un enregistrement divulgué de commentaires grossiers et racistes d’une réunion d’un an au cours de laquelle Martinez, Herrera, de León et Cedillo – tous des démocrates latinos – ont comploté pour étendre leur pouvoir politique aux dépens des électeurs noirs dans un réalignement du district les frontières.
Le redécoupage une fois par décennie des lignes de quartier peut dresser un groupe contre un autre pour obtenir un avantage politique lors des prochaines élections.
Le California Legislative Black Caucus a déclaré que l’enregistrement “révèle un effort épouvantable pour décentraliser les voix noires pendant le processus critique de redécoupage”. Une longue file d’orateurs aux réunions du conseil qui ont suivi ont dit qu’il faisait écho à l’ère Jim Crow et qu’il s’agissait d’un exemple frappant d ‘«anti-noirceur».
De León s’est excusé à plusieurs reprises mais a déclaré qu’il ne démissionnerait pas. Il soutient qu’il veut continuer à travailler sur le sans-abrisme, les retombées de la pandémie de coronavirus et la menace d’expulsions pour les locataires de son quartier, qui comprend le centre-ville de Los Angeles et le quartier fortement latino de Boyle Heights.
Il n’y a aucun moyen légal pour ses collègues de le destituer – le conseil ne peut suspendre un membre que lorsque des accusations criminelles sont en instance.
Krekorian, le président du conseil, a déclaré que “la seule façon dont nous pouvons commencer à guérir en tant que ville est que M. de León assume la responsabilité de ses actes, accepte les conséquences et démissionne”.
Alors que de León est resté en grande partie à l’écart de l’hôtel de ville, il a continué à mener tranquillement des affaires, notamment en assistant à des événements de vacances et en rencontrant des responsables au sujet de projets en cours pour les sans-abri et de problèmes de décharge illégale.
Avec son apparition à la réunion du conseil vendredi, il est clair qu’il tente de se retirer progressivement dans la sphère publique. Pendant ce temps, les organisateurs derrière un effort pour le rappeler de ses fonctions ont été autorisés à collecter les signatures de pétition nécessaires pour qualifier la proposition pour le scrutin.
Les membres du conseil ont également reçu une série de lettres de personnes s’identifiant comme des électeurs de de León, le défendant et exhortant le conseil à le laisser reprendre ses fonctions. Ils ont également demandé au conseil de s’abstenir de toute sanction supplémentaire, qui est envisagée et pourrait inclure la restriction des fonds du bureau de de León.
