Les restes du dernier crocodile ayant vécu en Europe découverts à Grenade

La campagne de fouilles sur le site Baza-1, situé dans la zone connue sous le nom de Barranco de las Seguidillas-Cuesta del Francés, au nord de la province de Grenade, a débuté le 19 septembre et s’est terminée le 8 octobre. Bien que le site ait été découvert en 1996, ce n’est qu’en 2000 et 2001 que les travaux de fouilles systématiques ont repris. Pendant tout ce temps, plus de 2 000 fossiles ont été découverts sur une superficie ne dépassant pas 30 mètres carrés.

Au cours de cette septième campagne de fouilles, les travaux commencés lors des campagnes précédentes se sont poursuivis et ont permis de récupérer plus de 500 fossiles de grands mammifères, notamment des mastodontes, mais aussi d’autres vertébrés plus petits, parmi lesquels se distinguent les rhinocéros, deux espèces de chevaux. doigts appelés hippariones, bovidés de toutes tailles de l’espèce Alephis sp.., cerfs géants et petits, ainsi que des restes de porcs et de grands carnivores comme l’os géant, et d’abondants restes de carapaces de tortues.

De tout cet ensemble de restes, se distingue la dent de crocodile, la première trouvée sur le site et la seule découverte jusqu’à présent dans les archives fossiles européennes de cette chronologie. “Il s’agit d’une espèce de crocodile d’origine africaine qui est arrivée dans la péninsule ibérique en traversant un bras de mer juste avant que la Méditerranée ne s’assèche lors de la crise de salinité messinienne, il y a un peu plus de 6 millions d’années”, explique Martínez Navarro, chercheur à l’ICREA. à l’Institut catalan de paléoécologie humaine et d’évolution sociale (IPHÈS-CERCA) et co-directeur des fouilles. “Il s’agit probablement du dernier crocodile d’Europe”, conclut-il.

Parallèlement, au cours de cette campagne, le sondage commencé l’année dernière a été élargi à un niveau de quatre mètres plus haut que le précédent. Le résultat de ces travaux a été très positif puisqu’il a été prouvé qu’il s’agit d’un nouveau niveau paléontologique extraordinairement riche en mégafaune, notamment en restes de mastodontes. Dans une petite zone de travail, près de deux mètres carrés, les restes de deux mastodontes de l’espèce ont été documentés. Anancus Arvernensis

Enfin, le tamisage des sédiments extraits de la fouille s’est poursuivi. Ces travaux, qui ont été réalisés dans les installations du Centre d’Interprétation des Sites de Baza, ont permis de récupérer un grand nombre de restes de micromammifères (rongeurs, lapins et musaraignes), d’amphibiens, de reptiles et de nombreux poissons, en plus de un grand nombre de restes de bois et de traces végétales.

L’ensemble de ces vestiges paléontologiques récupérés permettra à l’équipe de recherche de reconstituer le paléoenvironnement du Pliocène, dominé par un climat tropical/subtropical, caractérisé par des températures élevées et des précipitations abondantes, ce qui indique l’existence d’un écosystème avec la présence de grandes forêts et de quelques espaces. des zones ouvertes où paissaient des herbivores tels que les chevaux à trois doigts, les hipparions.