Alors que la nouvelle se répandait dans toute l’organisation cette semaine, beaucoup étaient frustrés par le licenciement de Keister, selon trois personnes connaissant la situation. En un peu plus d’une décennie, le joueur de 52 ans a dirigé les championnats nationaux de la Gulf Coast League, les Suns de Hagerstown de classe A inférieure, les ressortissants et les sénateurs de Potomac de classe A de haut niveau. Avant de rejoindre les Nationals, il était dépisteur amateur pour les Padres de San Diego, entraîneur adjoint à l’Université de Caroline du Sud et entraîneur-chef au Delaware State et au Wesley College.
Il était, en bref, un incontournable des équipes de développement des joueurs de Washington lorsqu’elles étaient dirigées par Doug Harris ou Mark Scialabba. L’énergie de Keister a transformé le manager Dave Martinez en fan lorsque Keister a aidé lors des entraînements printaniers des ligues majeures. Mais des changements étaient attendus une fois que Watson a pris le contrôle l’automne dernier. En juillet, Watson a noté comment le record de défaites de Harrisburg montrait un manque de talents dans un système qui a ensuite subi une autre secousse avec le retour de Juan Soto-Josh Bell.
Keister a refusé de commenter son départ. Le directeur général Mike Rizzo, qui devrait approuver le licenciement, n’a pas répondu à la demande de commentaires mardi.
Les Sénateurs ont terminé 52-85, le pire bilan de la Ligue de l’Est. En 2021, ils avaient le deuxième pire record à 42-76. On pourrait soutenir, cependant, que les managers des ligues mineures ne devraient pas être évalués en fonction des victoires et des défaites, en particulier lorsqu’ils reçoivent une liste mince dans ce qui était un système agricole de rang inférieur. Selon plusieurs personnes au courant de la décision de Watson, il y a eu une déconnexion entre Keister et Micah Franklin, que Watson a embauché comme entraîneur des frappeurs des Sénateurs après avoir travaillé avec les Diamondbacks de l’Arizona.
Depuis que Watson a assumé son rôle actuel, les Nationals ont fait des progrès en retard vers la modernisation de leur opération de développement des joueurs. Au printemps dernier, ils ont embauché David Longley comme directeur des données et de la technologie chez les mineurs. Le personnel a augmenté de 14 postes avec des entraîneurs supplémentaires, des coordonnateurs, un nutritionniste et un coordonnateur des habiletés mentales. Washington a fait venir du personnel d’un certain nombre d’autres clubs, s’opposant à une tendance de longue date consistant à réorganiser les chaises longues au lieu de combler les trous de l’extérieur. Et le club est maintenant en train d’installer des systèmes de caméras Hawk-Eye au Nationals Park et dans ses cinq installations affiliées en Floride, Harrisburg, Fredericksburg, Wilmington et Rochester, dans l’espoir d’un afflux de données sur les mouvements des joueurs.
Mais le licenciement de Keister a inquiété ceux qui veulent un mélange de sang neuf et de loyauté envers les entraîneurs et les coordonnateurs titulaires. Bien sûr, ces activités peuvent être conflictuelles, et ce n’est pas le travail de Watson de garder quelqu’un juste parce qu’il fait partie de l’équipe depuis un certain temps. Pourtant, deux personnes ont décrit Keister comme organisé et désireux d’en apprendre davantage sur l’analyse et la technologie, malgré une formation traditionnelle en baseball.
Il y a un an, avant que Watson ne remplace Scialabba à la tête du développement des joueurs, le club a licencié le manager de haut niveau Tommy Shields, le coordinateur du champ extérieur / de base Gary Thurman, l’entraîneur des frappeurs Brian Rupp et l’entraîneur des lanceurs Pat Rice. Au moins jusqu’à présent, le bouleversement de septembre n’est pas aussi généralisé.
Keister n’étant plus dans son rôle, les managers des ligues mineures des Nationals sont Matthew LeCroy (classe AAA Rochester Red Wings en 2022), Mario Lisson (haute classe A Wilmington Blue Rocks), Jake Lowery (basse classe A Fredericksburg Nationals), Luis Ordaz (Florida Complex League) et Sandy Martinez (Dominican Summer League).
