Les relations entre les Philippines et le Koweït sont tendues sur les droits des travailleurs migrants

Plus tôt cette année, les Philippines ont arrêté le déploiement de travailleurs domestiques au Koweït après que le corps d’un travailleur domestique, Jullebee Ranara, 35 ans, a été retrouvé dans le désert koweïtien en janvier.

La police koweïtienne a arrêté le fils de 17 ans de son employeur en lien avec sa mort.

Le gouvernement philippin a juré qu’il ferait tout pour que justice soit rendue à la victime.

L’incident a attisé les tensions entre le Koweït et Manille au sujet de la protection et des droits des travailleurs migrants philippins.

Et dans une escalade de la dispute entre les deux parties, le Koweït a récemment suspendu indéfiniment tous les nouveaux visas pour les ressortissants philippins.

La nation du Golfe, riche en pétrole, a accusé Manille de violer les accords de travail bilatéraux.

À quels problèmes les travailleurs migrants sont-ils confrontés ?

Environ 268 000 Philippins travaillent actuellement au Koweït, dont de nombreuses femmes de chambre.

L’année dernière, les envois de fonds du Koweït vers les Philippines se sont élevés à environ 597 millions de dollars (557 millions d’euros).

Mais les groupes de défense des droits affirment que les travailleurs se plaignent régulièrement d’être victimes d’abus sexuels et de viols, de traite des êtres humains, de violations de contrats de travail et de licenciements illégaux.

Plus de 100 travailleurs domestiques philippins ont quitté le Koweït quelques jours après le meurtre de Ranara, selon des informations locales koweïtiennes.

D’autres qui n’ont pas pu partir se sont réfugiés à l’ambassade des Philippines au Koweït.

La capacité du refuge est de 700, mais il abrite désormais plus de 1 000 travailleurs, a déclaré Mark Aquino, coordinateur de Migrante International pour le Moyen-Orient.

“Selon nos estimations, environ 10 à 30 travailleurs domestiques se rendent chaque jour au refuge de l’ambassade pour échapper à des employeurs abusifs. L’interdiction de déploiement et les tensions entre les deux gouvernements ont aggravé les mauvais traitements infligés aux travailleurs”, a-t-il déclaré à DW.

Une employée de maison philippine qui s’est enfuie de son employeur après neuf mois a trouvé refuge au refuge. “Nous avons de la nourriture et des produits de base, mais avec tant de monde ici, c’est tellement à l’étroit et il y a une ligne pour tout. Une ligne pour la nourriture, une ligne pour la salle de bain. Tout”, a-t-elle déclaré à DW sous couvert d’anonymat.

Le gouvernement koweïtien a exigé que les Philippines ferment les abris abritant des travailleurs migrants qui fuient leurs employeurs.

Mais Manille est restée ferme sur le maintien de ces abris, affirmant que ce n’était pas négociable.

Le ministère philippin des Affaires étrangères a déclaré ce mois-ci que toutes les mesures prises par l’ambassade et le gouvernement des Philippines visent à “assurer la sécurité et le bien-être de nos propres ressortissants”.

“Assurer la protection des citoyens d’un pays à l’étranger est un devoir bien établi des bureaux consulaires en vertu du droit et des conventions internationales”, indique le communiqué.

Comment les tensions ont-elles affecté les travailleurs ?

Les tensions ont empêché des centaines de travailleurs migrants philippins d’accepter de nouveaux emplois au Koweït.

“Les plus touchés sont les travailleurs qui étaient déjà prêts à travailler au Koweït. Ils ont déjà dépensé de l’argent et contracté des dettes pour payer les frais de recrutement”, a déclaré Aquino.

Joanna Concepcion, présidente de Migrante International à Manille, a qualifié l’interdiction du gouvernement philippin d’intervention “surutilisée” et “édentée” face au problème chronique de la maltraitance des travailleurs migrants.

“La maltraitance des travailleurs n’est pas quelque chose de nouveau et la réponse du gouvernement d’émettre une interdiction lorsqu’un travailleur est tué ne l’est pas non plus. C’est juste le gouvernement qui montre au public qu’il fait quelque chose, mais les interdictions ne font que nuire aux travailleurs”, a déclaré Concepcion à DW.

“Les travailleurs iront toujours là où se trouvent les emplois. Ce dont nous avons besoin, ce sont davantage d’emplois nationaux, pas d’interdictions de déploiement”, a-t-elle ajouté.

Le gouvernement philippin n’a pas répondu aux demandes de commentaires de DW.

Une histoire de tensions sur les droits des travailleurs

Ce n’est pas la première fois que des tensions éclatent entre le Koweït et les Philippines au sujet des droits des travailleurs.

En 2018, le président de l’époque, Rodrigo Duterte, a interdit le déploiement de travailleurs au Koweït après qu’une femme de chambre philippine, Joanna Demafelis, a été retrouvée morte et mutilée dans un congélateur d’un appartement abandonné.

L’interdiction a finalement été levée.

Le meurtre a conduit à la signature d’un pacte de travail entre les Philippines et le Koweït, qui offrait plus de protection aux Philippins.

L’accord comprenait une interdiction de la pratique des employeurs de conserver les passeports et les documents de voyage pour empêcher les travailleurs de fuir en cas d’abus ou de conflits.

Les abus ont cependant persisté malgré l’accord.

Les estimations du gouvernement philippin indiquent qu’il y a plus de 24 000 cas d’abus signalés. Concepcion estime que le nombre est plus élevé.

Refonte du système des visas

Rothna Begum, chercheuse principale sur les droits des femmes à Human Rights Watch, a déclaré que l’abolition du système de kafala – un système de visa qui lie un travailleur à un employeur et rend les travailleurs migrants vulnérables aux abus – est une étape nécessaire vers l’amélioration des droits des travailleurs migrants.

Le Koweït a introduit des réformes du système ces dernières années, avec des jours de repos obligatoires et un salaire minimum de 200 $ (187 €) pour les travailleurs domestiques.

“Mais dans l’ensemble, les travailleurs domestiques ont été exclus des réformes du système de la kafala”, a déclaré Begum.

Elle a également appelé les pays exportateurs de main-d’œuvre migrante à unir leurs forces pour garantir davantage de droits à leurs travailleurs.

“Il y a une dynamique de pouvoir en jeu où les pays d’origine se font concurrence pour avoir des emplois pour leurs travailleurs. Les conversations sur les droits des travailleurs migrants se transforment en conversations bilatérales avec les pays d’origine qui tentent de faire venir leurs ressortissants dans certains pays pour décrocher des emplois”.

Edité par : Srinivas Mazumdaru